江栋没接那簪子，问道：“家里，一点银子都没有了？”

杜氏将簪子塞进他手中，伸手接过孩子：“快去吧。”

这是妻子仅剩的一件嫁妆了……

江栋眼睛从妻子只剩一方素帕包头的发髻和耳垂绕过，捏紧这根烧手的簪子，挤出一句话：“这簪子，我过两日发了饷，便给你赎回来。”

杜氏淡淡一笑，半信不信。

夫君读书人出身，不通经济，为人又有些不吝金银的书生意气，只要手头宽绰些，便免不了要买书买画，周济朋友。杜氏从嫁他之日起，这样有上顿没下顿的日子便是常有之事，好在他倒是不贪杯恋色。不过，她的那几个嫁妆在当铺出出进进，也有好几回了。

杜氏一向看得开，她嫁给江栋，原就不是图他的家资。成婚这些年，她没养下个孩子，夫君也不催不怨，待她一如往常。只这一点，便是千好万好。不过，杜氏心里有计较。那些年，家里只夫妻二人关起门过日子，也没个定数，向来余钱留不过夜。可喜如今多了个小冤家，少不得要多算计着点，为她攒些家底。

待江栋出了门，杜氏连哄带喝地打发走了女儿，将这可怜的孩子轻轻放上里屋窗边的榻上，打开那件直裰一瞧，又是“哎哟”一声。

这小小的孩子穿一件前后烂了几个大洞的短衫，不止脸上青青紫紫的，身上露出的皮肤也是一层接一层的伤，竟是没一块好肉！

“作孽哟！”杜氏轻声一叹，取来一块干净的巾布，用净水为孩子擦着手脸，不觉将手脚放轻了些许。

昨晚听丈夫说，为了让这些被拐子拐来的孩子不敢逃跑，他们被蹉磨得甚是厉害，却是不知，这孩子竟受了这样的大罪，看他这病的模样，怕是一个不留神就熬不住了。

这样的孩子，这样的伤病，哪里救得过来？难怪连善养堂都不愿收容。

杜氏心中恻然，听得门口“嘶”的一声。回身望去，果真是四岁的女儿不知何时又趴在门槛上，一双眼睛眨也不眨地瞪着床上的人儿，惊呆了。

杜氏忙半侧过身子，高高扬起手：“月丫儿，再不乖乖回书房描红，阿娘打你手板子了！”这孩子还不知生的什么病，万一过给了月丫儿，可就不好了。

江月儿用力将矮墩墩的身子拔了拔，奈何阿娘将这人藏得甚严，她昂着脑袋，愣是连根头发丝儿也没再瞧见。

杜氏一双柳眉立了起来。

阿娘生起气来是真会打人的！

江月儿一吐舌头，赶在杜氏起身前，扭身往外跑：“走了，阿娘我这便走了！”

她蹬蹬蹬冲回书房，却没趴在窗前继续描大字，小胖腿一跳一蹬，又跃上案前宽大的太师椅中，撑起脸，蹙着小眉头，想起了心事。

阿爹今日会抱回这个病孩子，还是她的主意。

常言道：养儿一百岁，常忧九十九。

江氏夫妇成婚十余载，只在第十年上得了江月儿这一个宝贝疙瘩，自然是千娇百宠犹不嫌足。

显而易见，江氏夫妇这把年纪才有了一个女儿，江月儿极可能会是家中唯一的孩子，偏生夫妇二人父母亲族俱是凋零，眼看她往后没个兄弟帮衬，不管嫁去哪一家，过得好不好，只能全凭夫家良心。江栋不忍她去别人家受苦，从她出生之日起，便立定了主意要为她招婿。

这些话，江氏夫妇自不会在江月儿耳边提起。只是，去年冬天，江月儿生了场大病，连着数日夜里，做了一连串稀奇古怪的梦。

梦里，江月儿看着自己一年年长大，到她九岁那年，阿爹阿娘从友人家领回一个姓顾的小哥哥，说这就是她的夫婿，以后就住在她家，还嘱咐她，要他们小人家不要吵嘴，好好在一处玩耍。

江月儿欢天喜地地为小哥哥准备了被衾衣裳，给他做针黹，洗衣裳，调香磨墨熬汤水，整日里围着他打转，看小哥哥一日比一日生得俊拔，心头如浸了蜜般，一心盼着快快长大，好跟小哥哥住进一个屋，睡上一张床，成为他的小妻子。

直到……

总之，从梦里醒来的那一刻起，江月儿便立定了决心：那个姓顾的小哥哥，她一定一定不要他再进她家门了！

但爹娘是必要为她招婿的，因此，前两天听爹爹说起，县衙因破了起大案，多了许多无处安置的小娃后，江月儿便嚷嚷着，要爹爹给她带一个家来，好在一处玩耍。顺便，她也换个小女婿。

没想到，她爹今天带回来的，是一个命在旦夕的病孩子。

江月儿四岁了，托那几场长梦的福，她比一般丫头小子晓事许多，犹是明白一个道理：娃娃生了病，就不是好娃娃了。不是好娃娃的娃娃，自然不能留的。

小小一个人儿盘腿坐在太师椅上，似模似样地为这个小家操着心，听得院门外有人拍起了门。

“娘子，我回来了！”是阿爹的声音。

江月儿跳下太师椅，颠颠下了楼：“阿爹！”

牵着阿爹的袍角，江月儿不住瞅提着大箱子的郎中爷爷，虔心道：光头老爷爷在上，病娃娃你千万千万要好起来，我一点一点也不想再见到那个姓顾的了！

第2章

“江书办，请留步。”蓄鼠须的郎中站在巷口，对江栋拱一拱手，提起袍角拐出了巷子。

雨后的小巷里散发着苔藓与湿泥混合的湿腥味，身后的白墙黑瓦起伏连绵，望之不尽。这里是县城水道交织最密集的，也是最繁华的地区十里街，住着县城至少一半的人家。

江栋回身望着这些几乎连成一线的房舍，深深地呼气，吐气，目光落到巷口老榆树上挂着的红缯上。

皇帝于正月十六立后，杨柳县上下张灯结彩，连这老榆树都沾着喜气，拣了身红衣裳穿，反倒是他们家，因为家计窘迫，过年时，只有月丫儿裁了身新衣，娘子却……

江栋在巷口来回踱着步，心中始终难下决断，但有一点，他很明白：家里的日子，的确不能再这样一日有一日无地过下去了！

那么……

“阿爹，你快回来呀！”女儿脆生生的呼唤打断了他的思绪。