闻言宝生抬头，“我不要。”他才不要那些女人，无趣。“姐姐，我以后不去了。”

明芝不过是受了宝生娘的嘱托对他加以管教，并没有做长辈的觉悟，听了保证点点头算收下宝生的诚意。她转头又向李阿冬，“要是不服，再来。”

李阿冬艰难地开了口，“我服。”他有些心虚，自从有钱有势后他和宝生一样，没少去那些花天酒地的场合。但明芝没教训他，只道，“好自为之。”

李阿冬在宝生搀扶下爬了起来，尽管过了关，心里却十分不舒服。他也不知道为什么，反正看宝生很不顺眼，但也知道在明芝的压制下是想都不要想。道理他也懂：自己人不能对付自己人。他们起得太快，基础还不牢，要是起了内哄，不用等别人来，自己先完了。

宝生摇着尾巴送明芝离去。

摆平手下的纠纷，明芝还有许多事要做。顾先生牵头搞了个签名活动，联合工商各界人士支持抗日。明芝自认小流氓，整日胡作非为，眼看顾先生这老流氓居然满腔热诚，仿佛从来不曾欺行霸市、扰乱物价，她的心灵深深受了一番震撼，一路若有所思，最后加固了一个早有的结论：这年头，只有拳头硬才是真的。

钱，她不少，所缺的是人手，宝生和李阿冬太过年轻，担不起大梁。而外头人看她总是女流之辈，从中要挑些可信赖者直是不易。再有就是顾先生，尽管她从未少过孝敬，但每到扩张地盘，顾先生压着不让。明芝恼怒之余也不敢翻脸，她的资历太浅，而顾先生八方交好，正是中流砥柱一般的人物。

回来路上，明芝的车被人群挡住了，那是一帮学生。

司机问明芝要不要调头，她抬抬手示意不用。等在那的时候，明芝隐隐有了主意。不急，她什么年纪，顾先生什么年纪，她要多收养一批孩子，过十年再看是谁的世界。只是此事想来容易，做起来却难，机伶孩子难免想法多；老实孩子虽然好管理，却不容易转弯；像宝生这样的，忠诚和能干两者俱全的太少。可惜宝生的弟弟去得早，否则倒也可以培养。

学生们影响了交通，路边有人说学生花着家里大钱却不好好读书，也有人反驳。明芝放低车窗，有一搭没一搭听着。有不开眼的白相人见车里坐着漂亮的年轻姑娘，心痒痒上前想攀话，被司机喝住，“张开你的狗眼，看看清人！”

白相人不心死，还不三不四地顶嘴。已经有认出季老板的，悄悄退后，免得被此人连累，留出了一个空圈。

学生群已过，明芝敲敲司机的座位。司机会意，踩油门绝尘而去。这时，才有人告诉白相人刚才车里人的身份，吓得他连夜逃去乡下躲了半个月。

不过明芝并未把小事放在心上，也没训斥司机跟人吵架掉份。看到学生，她又有了想法，顾先生如今名声甚好，跟报上时常替他吹嘘有很大关系，普通市民哪知道其中底细，只当他是个讲义气的大老板。明芝打算花笔钱，找些文人也帮自己涂脂抹粉，方便以后广收门徒。

带着满肚皮打算，明芝回了家。她买下相邻的一幢楼，两下打通，现在的房子比当初大了一倍。本来明芝叫宝生娘和娘姨搬出去和儿子同住，但两人都表示想留下，趁手脚有力多做事，她也就随她们去，集中在一起还方便保护。

两人心里有数，把宅子打理得井井有条，明芝一到家便有佣人上来服侍她换衣服吃点心，又禀告有位客人在沙发上睡着了，怎么叫也叫不醒。

明芝听了形容，猜到是徐仲九，心头不由一跳。她定定神，放下碗去客厅。

果然是他。

明芝打量片刻，皱起眉头-徐仲九的样子看上去很不妙。他瘦了，双颊皮肤紧贴颧骨，嘴唇干裂，睡梦里双手神经质地握在一起。

她伸手想推醒他，还没碰到就改了主意，拉了张椅子在沙发旁边坐下。

动静虽然小，却仍是吵醒了徐仲九。他腾地坐起，一把掐住明芝的脖子。

砰的一声，是佣人打翻了托盘里的茶杯。

明芝瞄了佣人一眼。她已经看出徐仲九的虚弱，没把这点冒犯放在心上。任他掐着自己的脖子，她抱了抱他的腰，替他拉了拉睡得凌乱的衬衫，是比从前瘦。

佣人不声不响，低头收拾完东西退了下去。

徐仲九满头大汗，呼吸急促，双手一时收紧一时放松，要放不放的。明芝不知道他见了什么鬼，由他捏搓一会，终究不耐烦，随手把他推倒在沙发上，拿起杯子喂了他几口温茶，直起身自己也喝了几口。

再回过身，徐仲九醒了，睁着眼有气没力地看着她，还是不说话。

明芝觉得他的样子十分有趣，忍不住摸摸他的发。发茬扫过掌心，痒痒的，跟摸小猫小狗似的，她得了劲，一边微笑一边揉个不停。

徐仲九侧过头，试图避过“蹂躏”，但没成功。他气呼呼张嘴就是一口，咬住她的掌缘。明芝抽了下手，他没松嘴，牙齿不轻不重挂住了皮肉。

明芝又笑了，用另一只手重重地捏住他鼻子。他喘不过气，不得不张开嘴。因为鼻子猛的受了刺激，他含着一包热泪，水盈盈地看着她，仿佛无声的控诉。大脑终于恢复对手脚的控制权，他抱住她的双腿，硬把她拖下来坐在身边。

把脸贴在她腿上，他闭上眼，安心地养力气。

除了宝生和李阿冬等手下，明芝日常接触的尽是些老狐狸。她既不会主动跟人嬉闹，也决不容别人拿她玩笑，这会心情极其愉悦，一个个名为“痛快”的小气泡缓缓释放，难得地周身放松。她把手搁在他发间，慢腾腾地抚摸着，一时也不想开口说话。

到夜间开饭，明芝看当晚的菜有一道笋尖炖老鸭，先扯下两条鸭腿放在徐仲九碗里，又替他满满舀了一碗汤，挑火腿片挟了几片。又有一条鱼，她选鱼肚上的，细细去掉刺，送在他饭上。

徐仲九吃得不快，但样样都吃了，最后见还剩半碗马兰头拌干丝，又要了点米饭，搅在一起呼噜、呼噜吃了个精光。

两人只是吃，并不说话。到了晚上，宝生过来一次，和明芝在书房商量了几件事，再回房时真是夜了。徐仲九洗过澡，坐在窗边拿了本书在翻。明芝走过时，他一把拉住她，又把脸贴在她腿上。他发着一点烧，热腾腾的有些灼人。

明芝摸了摸他的短发，低头看着他的脖颈，觉得他不光正面，连后脑勺、耳朵都生得很好，样样合她的心意。虽说他时不时占她的便宜，然而那点代价她付得起，所以还是可以爱一爱他的。

第一百零二章

明芝贴在徐仲九的背上听他的肺音。

徐仲九的手心热哄哄的发烫，她有点疑心他旧病复发。然而徐仲九死活不让请医生，他这次回来肩负使命，不宜惊动太多人。

幸好没有异常。他病恹恹，但只是体内残留药物造成的。

明芝悻悻地哼一声，“别浪费我的大洋！”她从家里带出那么多钱，又卖命挣到那么多钱，全花在给他看病买药上，好不容易把他的小命拉回来。论金贵，他是顶耗钱的投入。

徐仲九四仰八叉，东一只脚西一只脚，躺得毫无样子，看着明芝的背影，忍不住想笑，莫名其妙地想笑，懒洋洋的。他提醒她，“钱不是都还你了？”给的时候他猜想过她会存起来放着，没料到竟拿来用在人身上，“季老板这边五百大洋一个人，谁不想给你卖命。”

明芝现在手下养着大帮人马，打死五百大洋；打伤按情况发抚恤；巡捕房找上来就推个替罪羊出去，一样给钱。徐仲九人不在，消息却仍灵通，差不多的事桩桩件件都知道。

话出自徐仲九的嘴，通过明芝的耳到她的心。她想了一想，丑话说在前头，“别打我的人的主意。”明芝挑人有一套自己的主张，不能不识字，但也不要读书人；毫无牵挂的不好，负累太重的也不能重用；因此聚起这帮人可以说是辛辛苦苦。

徐仲九打了个长长的呵欠，眼睛半开半合，又是困意上涌，“不让他们白干。”他看一眼她，“你也有好处，将来勋章少不了你的，这可是为国效力。”明芝冷笑，自顾自解发，淡淡地说，“不稀罕。”等躺下，她又说，“我只认钱只接零活，收钱办事，那种长久的你自己找人去。”

徐仲九翻了个身，和她脸对着脸。他闭着眼，握住了她的手，有一下没一下摸她的指间掌心。明芝手受过伤，尽管后来养好了，毕竟留下了痕迹，如今又添了厚厚的枪茧，离柔软细滑可说甚远。

她睁眼看了看他，他却是个昏昏欲睡去的样子。她合上眼，也睡了。

到凌晨徐仲九又惊醒一次。正是黎明前最黑暗的时刻，房中伸手不见五指，汗粘在额头，凉嗖嗖的印到骨头里。他打了个寒颤，无意识揪紧了薄被。但也就瞬间，他感觉到身边人的温暖-一只手试探了摸向他的额头，也许是睡梦中不敢确信，片刻后她又用额头贴着他的，头靠头，然后她的体温源源不断涌向他。晃荡不停的灵魂突然安定，他一把抓住这棵救命的稻草，恨不得把自己的丝丝毫毫统统嵌进去。

无意间他在这人世找到了翻版的自己：同样的带着恨，然而明白自己的力量不足以毁掉所憎的一切，所以暗沉沉地守着，等待下手的机会。他原先最爱的是钱，接着是权力，他终究仍是个人，偶尔也需要分享-固然他不会死，但万一要是真的死了，与其让那些钱便宜不相干的人，不如拿来喂养另一个自己。他太懂她的生命力，也知道如何吸回自己需要的养分。