看同来的参谋军官们都还累得无精打采，斯特林提议道：“我们出去走走吧。”
顺着大营边波光闪闪的河道，二人走了好长一段路，走出了营边黑黝黝的那片树林，二人同时把目光投向了东方地平线的尽头。在那里，矗立着一个庞大无边的黑色轮廓，仿佛是巨大的猛兽潜伏在那苍茫的夜色中。
眺望着地平线上黑黝黝的一线，两位统领都没有说话。
好久，斯特林长叹一声：“那就是魔神堡。千辛万苦，我们终於到这里了。”
“很不容易，很多人若能活着看到这天的话，他们会很开心的。”
听出了紫川秀话里的悲哀，斯特林凝重的点头。多少倒下的士兵，他们期盼的就是那直捣狼穴的这一天啊！
“二哥，”紫川秀突然问：“打下魔神堡后，你有什么打算呢？”
“呵呵，对我来说，魔神堡就是结束了。”
“怎么？”
“打完这场魔族战争，我会向殿下辞职的。”
紫川秀吃惊的望着斯特林：“二哥，为什么？你才三十出头，正是年富力壮的时候，建功立业，正是时候！”
“我累了，该歇息了。至於建功立业——击退了魔族对人类的进攻，我觉得自己的功勳已经足够骄傲了。若再能侥天之幸，得你帮助再打下魔神堡，那我此生再无遗憾了。身为人类军人，能在抵御外辱的战争中立下这样的功勳和战绩，青史留名，我已经很满足了。”
“大哥，你这么年轻退休了，那以后打算干什么？该不会真的改行做蛋糕店老板吧？”
“为什么不能？”斯特林悠悠道，看着紫川秀哑口无言，他微笑道：“其实这些年我也积攒了些钱财，李清的嫁妆也很丰厚。即使不干什么，下半辈子我也可以衣食无忧。我担心的是总长殿下不会放我走——不过那时候，魔族被击溃了，流风家也与我们和睦了，我在不在，关系并不大。若殿下真的不肯放我的话，我就自己跑！估计总长也不好意思把我关起来吧？”
紫川秀默然。他隐隐明白，正当盛年的斯特林决意离去，累只是一个借口，多半是卡丹的事让他心灰意冷。美丽的魔族公主一直是斯特林心头挥之不去的疼。现在，他亲自统军，即将攻破魔神堡，卡丹的下场非死即俘，斯特林内心的痛苦是旁人无法理解的。
看着紫川秀神色黯然，斯特林安慰的拍拍他肩头：“阿秀，对你，我是很放心的。二哥我痴长你几岁，但论起历练和经历，我远不如你。你机敏过人，处事果断，刚柔兼济，胜我百倍。你掌控远东，将来更可能并吞魔族，手握重兵和地盘——你不要学我，二哥是个没出息的，你前途无量，好好努力。”
听着斯特林说话，紫川秀只觉心头沉甸甸的，面上却是一点没表露，笑呵呵的揽住了斯特林肩头：“斯特林老板，祝你生意兴隆！”
“谢谢！秀川老爷，到时请多多帮衬小店生意如何？”
“没问题……能免费吗？”
“滚！”
斯特林作势要踢，紫川秀闪身躲开了。好久没有这样毫无心机的嬉笑了，二人哈哈大笑，只觉心头舒畅，仿佛回到了无忧无虑的童年时代。
“阿秀，我走后，将来的远东与家族的关系如何，那是下一任军务处长该操心的事，我也不用费这个心。只是希望，将来家族与远东之间若出现纷争，你能看我面子上，给家族留几分余地，若能避免，尽量不要与家族动武——那二哥我就很承你的情了。”
紫川秀知道，在军务处长位置上，斯特林其实一直在暗暗的照顾自己，他充当了自己与家族之间的联系纽带，给自己最大的宽容。自己很多不是，他都帮自己给掩了下来。现在，他是在委婉的提醒自己：“以后，你可不能那么任性了啊！”
人生得此兄弟，夫复何求？
紫川秀心头感动，却笑着说：“二哥，你把我说得好像远东的独立军阀似的。”
“呵呵，认不认，你都是远东军阀，统领身份只是一件外套而已。”斯特林随手从地上折起一根茅草，轻松的舞动着：“事情发展成这样，家族或许有不对之处，但谁对谁错太复杂了，我们就不讨论了。我只想问，阿秀，你打算把远东带向何方？——别误会，我只是好奇想问问而已。”
紫川秀很认真的想了一阵，最后还是颓然道：“二哥，我不知道，我真的不知道。现在是只能走一步算一步，随遇而安。”
“解决的法子不是没有，干脆，你跟宁殿下结婚吧。”
“什么？”
“宁殿下天资聪颖，假以时日，她可成一代明君。难得的是，她对你一往情深，你是辅助她的最好人选。远东与内地再度复合，你们夫妻统治新生的紫川帝国，一切问题就迎刃而解了。”
说完，斯特林很用心的看着紫川秀。
紫川秀嗯了一声，却不说话，清亮的月光洒在他英俊的脸上，脸色淡淡的，看不出在想什么。於是斯特林明白，自己触碰到了紫川秀最为敏感而脆弱的伤口了。
二人并肩走了长长一段路，走过大片的树林和草地，走过了茂密的松树林，营地的光亮变成了一个遥远的小点。最后，二人都走得累了，背靠着一个山丘，并肩而坐，什么也没说，望着深邃的星辰和广袤的平原发呆。
也不知过了多久，一阵非常细微的马蹄声遥遥传来。二人同时警觉，交换了一个眼神，无声的说：“塞内亚人的游骑兵！”
远东和家族联军虽然已对魔神堡形成了合围，但魔神堡实在太过宽广巨大，合围的阵线并不严密。两军的侦骑不时在那犬牙交错的控制地带交手，尤其是魔族的游击骑兵，不时出没在人类军阵的周边查探人类军情。
蹄声越来越响亮，两位统领伏低了身子，匍匐在小丘背后的阴影中，在那草丛的缝隙中望去，遥遥的地上有两个骑马的黑影在疾走，晚风送来了马蹄声和他们悠长的歌声，歌声苍凉而悲壮。两个游骑策马歌唱，转眼已离得远去了。
斯特林的塞内亚语不是很熟，问紫川秀：“他们在唱什么呢？”
低头倾听着那随风渐渐远去的歌声，紫川秀像是没听到斯特林的提问，呆呆的望着那两个游骑消失的地平线眺望出神。
“他们在唱什么？”斯特林又问了一次。
紫川秀这才回过头来，学着刚才的调子，他低声的吟唱道：
年轻姑娘在春天热泪盈眶，对战士说爱情永不变幻，
为了美丽姑娘，在第一仗，
英俊少年把热血洒在疆场；
那边河上，浩浩荡荡的黑河边，
为王国殉难了一个年轻英雄，
风儿拂动他那金黄色的头发，就像爱人的手把头发抚弄，
蒙蒙细雨用尽心力把白骨洗净，一坯黄土慢慢将它掩埋；
青年就这样牺牲，勇士就这样牺牲，
他们为祖国战斗，死也不动摇；
年轻的姑娘转眼把他忘怀，把朋友从心底忘记，
啊，英雄岁月，地久天长……
两人对视着，在紫川秀黝黑的瞳孔里，斯特林看到了一滴晶莹的泪光。
“二哥，失去的，永远不会再回来。”
童年时天真无瑕的憧憬，青年对爱情的忠贞和爱恋，所有美好的向往，梦想的破灭与重建，到了如今，统统化为对权力的妥协和让步。
转头望去，眺望远方那巨大而遥远的魔神堡，想起自己的初恋，他亦觉得心头酸楚，不知不觉间，久违了的泪水早已夺眶而出。
两军会师的第三天，也就是七八五年的七月十三日，对魔神堡的围攻正式开始了。
魔神堡，号称大陆第一要塞。谁也说不清，它到底是在哪一年，由谁兴建的这座雄伟城堡。按理说，兴建魔神堡如此巨大的工程，应该在历史上留下重重的一笔，但奇怪的是，在魔族任何一本史书上，即使是魔族最为推崇的神典上，都找不到兴建魔神堡的任何记录。
有些魔族的历史学家声称，这并非是神典的疏漏，实际是因为魔神堡的兴建更在神典的撰写之前，它的历史恐怕能追溯到众神时代之前。
“魔神堡”的名字是人类称呼魔族王国首都的译名，它的真正原名为“至高无上大魔神恩赐其忠诚臣民耸立於大地上的无边光荣之城”。但这个名字实在太长也太拗口，长而久之，魔族各族干脆就沿用了人类的译名，用“魔神堡”作为这座大城的名字。
早就知道魔神堡是大陆第一要塞了，但在亲眼目睹之前，任何人都无法想象这座城市的雄伟。远远望去，它就如一座耸立在地平线上的巨山，城墙高达三十多米，全部用整整两米长、一米宽的巨大黑石砌成，看不到一点缝隙。城墙全部被建造者有意的造成厚实的菱形波浪起伏墙角，厚度达十二米，延绵长达十五里。城墙下的护城河深五米，宽度达到三十米，足以让任何进攻者葬身河底。
根据鲁帝等人的说法，在高耸的城墙之后，魔神堡还设置有专门的瓮城和伏击用的巷道、刺马阵、长矛阵、陷阵等防御工事，内城城墙多达四层，一层比一层坚固。在城中设有分散的粮仓，储藏粮食足够五万军队食用三个月。城中的水源是打井水，城中有丰富的地下水，进攻者无法断绝守卫者的水源。
因为家族催促甚紧，尽管并无十分把握，斯特林还是下令进行了一次试探性进攻。远东的半兽人部队、骑兵部队，再加上紫川家的本土兵马，各路兵马齐齐展开於魔神堡之前，俨如泛滥江潮，汹涌扑向魔神堡的外围工事。而一零一特种师更是冒险抵近敌阵，以弩机和投石近 距离轰击，为进攻部队提供火力掩护。当下，轰隆声、喊杀声连绵不断，落石、箭矢纷如雨，场面蔚为壮观，实效等於没有。
进攻最终以五百多半兽人士兵、八百多家族士兵伤亡而告终，付出了那么大的代价，人类却连哪怕在城墙上打开一个缺口都办不到。观战不到一阵，人类将帅们就明白了，战斗必定会无功而返。并非参战将士不够英勇，实在是堡垒坚固得超乎人类想象，在投石车的密集轰击下，城墙居然连一个城垛都没能打掉，投石都被那设计成菱形的城墙从旁边弹开了，飞箭叮叮当当刺在城墙上，却对躲在城垛后的弓箭手毫无办法。
(本章完)