在返回边境的路上, 卫青故意引来了一小群不成气候的草原狼, 将使团吓得大晚上狂奔, 天明就换了路线, 取道代郡。

卫青在匈奴境内打仗从不迷路，除了天生方向感强之外, 其中一个原因便是他群众工作做得好, 在匈奴境内游牧的牧民里, 有不少他安插着的汉军的桩子。

这些人平时勘绘草原地形图，也能替汉军快速传达消息，到了打仗的时候, 就变成从当地征集来的向导。

汉使团在一处牧民暂居地歇息，要些吃食补给的时候, 卫青熟门熟路地带着刘彻绕道一处不起眼的帐篷前面，在门上扣了三下。

一位年迈的老妪推门出来，她脸上有些明显的汉人特征，向卫青问道：“这位客商要些什么？”

“有没有新鲜的羊奶，给我们挤些，我夫人吃不惯这里的乳酪。”卫青挽着刘彻的手臂，颇为自然地说道。

“两位进帐篷坐吧。”老妪自己出来，将卫青和刘彻让了进去，自己拿着一个陶罐，出去羊圈挤奶去了。

帐篷不大，里面堆满了东西显得逼仄，刘彻环视四周，发现墙上挂着一把已经有点生锈了的汉剑，木架子上也摆着几件从汉地来的鎏金动物铜摆件，看工艺并不像是普通牧民用得起的。

老妪端着还冒着热气的羊奶走了进来，刘彻接过喝了一口，看似不经心地问道：“家里还有其他人吗？这些东西是你的？”

“我丈夫早死了，家里还有个儿子，便我把接出关居住，这些都是他放在我这儿的，他平时带着妻子在这一带草原游牧，铜器有些重都不带在身边。”

“这把剑看起来是统一浇铸的吧？上面还有个标记，我好像看到大汉的军队里也有这个……”刘彻继续试探。

被一个胡姬询问，老妪有些警惕地看向他，眼睛转向别处：“许是我儿从外面的商人那买的吧，我一个老太婆能懂些什么呢。”

“夫人莫要惊慌。”卫青笑着揭开了脸上的假胡子，“太阳从阴山上升起来，其所照之地尽是汉土。”

这是一句暗号，老妪看着卫青那张似曾相识的脸，突然记起这是儿子给自己看过的画册上的第一页：“你是……车骑将军？”

“我还记得夫人的儿子李强，在龙城一战里和匈奴人力战，从马上摔了下来，断了一条腿。”卫青语气柔和地问道，“他现在还好吗？”

从卫青还是卫侍中的时候，他就开始往草原上埋钉子了，到了他正式出征时，这件事就做得更加熟练。每次打仗都有些人永远得留在了关外广袤的草原上，还有些人受了严重的伤，无法再呆在军队里。

很多人拿了丰厚的赏赐回家种田，还有一些对大汉忠心耿耿的老兵仍然想要发挥余热——他们的兄弟、战友牺牲在战争中，他们的爱恨、血泪已经永远地撒在了戈壁荒漠，就算断了腿、残了疾，也要继续再为汉匈战争做些什么。

卫青将这些人召集起来，编了号，安排在塞外，混入牧民之中，成为了大汉扎在匈奴和边境土地上的钉子。每个人临行之前都在卫将军这里报过到，卫青也记得他们每个人的名字，还有他们脚下坚守的土地。

每到过年的时候，卫青还会让长史从自己俸禄中拨出一批钱款，给他们购买礼物，老妪帐篷里摆放着的鎏金铜器便是出自其中。

李强是军队里出去得比较早的一批了，因此他的母亲还只知道卫青是车骑将军，不知道这位车骑将军已经当上大将军好些年了。

老妪有些激动地站起来说：“将军，我的儿子很好，他每天傍晚都会回来看我，给我带一些草原上的吃食。”

“那就好。”卫青将一个小巧的锦囊塞到老妪手里，“这个麻烦你到时候交给他。”

老妪点点头，熟练地将锦囊藏在了袖子的夹缝里。

卫青带着刘彻起身离开，临走时将一块金饼放在桌上：“这是那两碗羊奶的费用，夫人收好。”