死马当活马医，乔安娜安置好两只幼崽，爬到更高的树杈上，折下了一根细树枝，用爪子固定，修掉多余的分枝，做成简单的木棍。

树下的鬣狗睡了一个白天，正是精神抖擞的时候，她叫了两声，便顺利吸引了它们的注意。

鬣狗们纷纷望向踩在树枝上母的花豹，就连鬣狗首领也抬起头，好奇对方葫芦里卖的什么药。

万事俱备，只欠那么轻轻一丢——

乔安娜纠结地停住了动作。

对人类而言，投掷是个再简单不过的动作，换成没有手指帮助抓持的动物，丢木棍的难度不亚于登天。

她把重心放到后腿上，用两只前爪夹住木棍，举高，后仰……不行，保持不了平衡，她八成会把自己跟木棍一起甩出去。

她又试了几个姿势，放弃挑战大猫趾爪的灵活度，用嘴叼起木棍，低头再猛地甩头。

木棍在空中划了一道优美的弧线，然后，在众目睽睽之下，在万众瞩目之中，垂直下落，掉到地上，发出沉闷的声响。

水平距离，离她目测不到一米。

她知道丢不远，但这也太……远超意料了吧？

乔安娜尴尬不已，鬣狗们则被从天而降的不明物体吓了一跳，惊诧地“咯咯”叫着四散躲开，观察了几秒，才嗅着气味慢慢围回来。

发现掉下来的只是一根不起眼的木棍后，它们咧开嘴，朝竟敢戏弄自己的母花豹发出抗议。

乔安娜不受干扰，如法炮制了一根同样的木棍，将柔韧的末端树枝按压弯曲，再把木棍放上，打弹弓一般弹射出去。

这次木棍倒是飞了挺远，可鬣狗们仅是抬头看了看，辨出又是根木棍后便转回头，兴趣缺缺，完全没有追逐之意。

乔安娜囧了。

说好的狗都喜欢捡木棍呢？书上可不是这么写的！

她不了解物种分类，所以并不知道，鬣狗看上去长得像狗，实际上并非犬科动物，甚至相比起犬科，它们跟猫科动物在基因和分类上的亲缘更近。

这当然不代表鬣狗就是猫科动物，从语言问题上可见一斑。斑鬣狗的音域非常广泛，能发出各式各样含义各异的呼噜声和尖笑声，这点就连同为口技大师的猎豹都只能甘拜下风。

鬣狗不是猫更不是狗，自然没有跟乔安娜玩你丢我捡的兴致。

乔安娜无计可施，又跟鬣狗群僵持了几个小时，第三天清晨，她最终决定放手一搏。

耗下去也是一个死，不如主动出击，冒险把鬣狗引开，想办法甩掉。成功，皆大欢喜；不成功……她拒绝考虑不成功这种可能性！

她挑了警戒最松的换岗空隙，从树上一跃而下。

“妈咪——！”辛巴着急地站了起来，跟着就想往树下跳。

“不准！好好待着！”乔安娜厉声喝止他，“照顾好妹妹，在树上等着，妈妈去去就回。”

辛巴愣了愣，怏怏缩回艾玛身边。

他从未见过妈妈这么神色严峻的模样，在他幼小的心里，母亲就是无所不能的代名词，在妈妈身边，他大可以调皮任性、尽情嬉戏玩耍，不小心闯了祸也不用担心，妈妈会替他撑腰，帮他解决一切麻烦。

这是第一次，妈妈明明说着“去去就回”，他却隐约意识到，自己惹上的是个极有可能让对方一去不返的大麻烦。

乔安娜越过几只鬣狗，找到之前与她对骂的鬣狗首领，扬起爪子，狠狠拍在了鬣狗首领的鼻子上。

鬣狗首领尖叫一声，扭头反咬，她一击得逞，并不恋战，迅速收回爪子，避开了咬过来的森森犬齿。与此同时，又有几只鬣狗围上来，探头想咬她的后臀。

鬣狗进攻时常会选择从敌人的下盘下手，屁|股是所有动物的致命弱点，就算是最强壮的雄狮，这个部位受伤，难以启齿不说，疼都要疼上好些天。

再者说，屁|股邻近没有防护的柔软腹部，容易一击制服敌人。鬣狗基本不会像大猫们一样对猎物锁喉，杀死后再进食，它们通常情况下会选择撕开腹部直接食用，节省时间，也不需要担心锁喉时可能遭到的反抗性的踢蹬与踩踏。

几乎没有动物能在正常站立的情况下看到自己的屁|股，因此来自后方的撕咬很难有效抵御……噢，办法有还是有，那就是就地一坐，把脆弱之处交给大地母亲保护。

乔安娜没有选择坐以待毙，她原地起跳，花豹优秀的弹跳力发挥到极限，堪堪将她送出了鬣狗的围堵圈，鬣狗们的牙齿咬空，发出令豹胆颤的咔咔脆响。

鬣狗首领被花豹的爪子豁成了花脸，它简直要气疯了，吼叫出声，号令着部下，誓要将这只花豹撕成碎片。

鬣狗们完全忘了树上还藏着两只幼崽，不管不顾地追在撒腿就跑的乔安娜背后，冲了出去，一行几只的背影很快消失在地平线下。

辛巴和艾玛挤在一起，遥望着那处，默默祈祷着，期盼着。

恍惚间，他们看到母亲高大的身影逆着光行来，威武如凯旋而归的大将军。

然而定睛细看，一切都只是幻觉。

辽阔的平原空荡孤寂，亘古不变地沉默着迎接新一天的到来。