最先到来的是两只鬣狗, 不过相比起乔安娜熟悉的当地鬣狗群的鬣狗们, 这两只鬣狗的长相显然有些与众不同。

这两只鬣狗的皮毛呈更浅的米黄色，从颈后到尾巴都长着长长的鬃毛, 身上散布的不是黑色的斑点，而是纵向的条纹。它们是鬣狗家族的另一种成员条纹鬣狗。

跟近亲斑鬣狗不同，条纹鬣狗习惯离群索居, 一般单独或成对行动，这样的生活方式注定它们无法与成群结队的斑鬣狗或狮子竞争。

所幸群体规模小, 行踪也更隐蔽，条纹鬣狗因此得以在群雄争霸的草原上夹缝求生。

乔安娜的领地一半与当地斑鬣狗群的地盘重合，一半与雅典娜狮群领地接壤, 在这样的天险要塞，条纹鬣狗实属稀客。

但它们现在还是出现了。

乔安娜对此不是很意外，动物们的思维很简单, 所有行为基本都只有一个目的生存。

求生欲是刻在基因里的原始本能，维持生命需要食物和水源, 食草动物会跟随雨水和草场进行迁徙, 食肉动物自然也会为了食水改变原本的活动范围。

她猜得没错, 条纹鬣狗们冒险进入这块地域, 确实是为了寻找食物。

最近这片地区的狮群和斑鬣狗之间气氛相当紧张, 虽然顾及着旱季资源匮乏，双方按捺着没有正式开战，但互相戒备、偶尔隔空骂上一两架是少不了的。

这天傍晚时，狮群抓获了一头非洲野水牛, 随风飘散的血腥味吸引了鬣狗们的注意。鬣狗们不知道一个只有三只母狮和一只雄狮的小狮群是怎么捕到这么大的猎物的，但这不妨碍它们打现成的食物的主意。

狮群新生的幼狮已长到了能吃肉的年纪，正是需要营养补充的时候，狮群不可能把猎物拱爪让出去。

于是食物成了最后的导火索，战斗一触即发。同样被血腥味吸引的两只条纹鬣狗远远观望了一阵，自觉无法从混乱中讨到便宜，便溜过了战场，朝河边行进，直到走到了乔安娜一家的附近。

条纹鬣狗食性很复杂，因为觅食不易，它们会吃掉一切能找到的食物，其中包括植物的果实和根茎、草叶、昆虫、鱼类和啮齿动物等等等等。当然，其他掠食者吃剩的猎物残渣，它们也不介意分一杯羹。

从不挑食这点上看来，倒是颇有花豹的风范。

然而这点共通之处并不能让乔安娜对它们生出哪怕一丝的亲近感。再怎么说，鬣狗也是具备攻击性的危险食肉动物，它们会对她和两个孩子尤其是丹构成威胁。

攻击看起来更弱小的个体是掠食者的本能，而丹身上没有皮毛的保护，无法快速奔跑，也没有能够自卫的爪牙，不管从哪个角度看，都像是一盘能够轻易得手的美味佳肴。

自从捡到了丹，她愈发谨小慎微，竭尽所能躲着其他食肉动物走，这两只条纹鬣狗，极可能让她这段时间的努力功亏一篑。

乔安娜紧张得脖子后的毛都竖起来了，辛巴也警惕地抬高了头。

人类不像野兽一样可以在夜间清晰视物，借着月光，丹可以隐约看见五米之内的东西的轮廓，再远点就差不多是睁眼瞎。

他不清楚发生了什么，但察觉到了身周氛围的变化，不安地抓住乔安娜背上的毛，低声呼唤“妈咪”

“嘘，别出声。”乔安娜用尾巴勾了勾丹的腿，示意他跟上。

她是可以背着丹逃跑，但如果她没记错，鬣狗的耐力极强，要论负重长跑，她绝对跑不过它们。更何况夜间各种掠食者出没，很可能刚逃离鬣狗又跟狮子撞个满怀，比起摸黑瞎跑，不如留在这里。

她把两个孩子藏进最近的灌木丛，吩咐辛巴看住丹，独自离开，迎战敌人。

两只条纹鬣狗先是在泰迪趴着的树下徘徊了两圈，明白花豹只要不下树，它们就拿他毫无办法，无奈，只好退而求其次，转向被乔安娜一家丢弃的小鳄鱼的残骸。

鬣狗的胃酸强劲，甚至能够消化掉骨骼和角质，其他掠食者无法下咽的骨头、毛皮和蹄角，对鬣狗而言也是一顿可以果腹的简餐。

它们走到一半，闻到了风中新鲜血肉里夹杂的鲜明的花豹的气息，一抬头，看到了正气势汹汹朝它们冲来的母花豹。

鬣狗有两只，乔安娜没有把握能打赢，但幼崽就在她的身后，为了他们，她在所不辞。

泰迪趴在树上看着这一切，没有要出手帮忙的意思，乔安娜也不打算向他寻求帮助。这场冲突跟她早先为了威慑斑鬣狗群玩的小把戏性质不一样，泰迪跟她非亲非故，没有义务冒着危险掺和进来。

这，是她的战争

乔安娜在距离两只鬣狗还有十多米的位置急刹，压低重心，尾巴紧绷，目光直直逼视着两只鬣狗。

两只条纹鬣狗显然没想到一只母花豹也胆敢单枪匹马向它们发起挑衅，它们愣了愣，很快皱起鼻子，低头耸肩，摆出威胁的姿势。

这姿态是一种警告，也是一种劝告时值旱季，每一点能量都可能是维生的关键，大家都不想在打架上白白浪费体力，对吧

乔安娜无视了避战的信号，龇出獠牙，从喉咙里挤出低沉的咆哮“吼”

她都做好了应对即将到来的进攻的准备，哪料得到两只条纹鬣狗像是突然想起了什么，互相交换了几个眼神，神色中明显出现了迟疑。

再回过头仔细打量了她一圈后，鬣狗们的尾巴渐渐垂了下去，背上的鬃毛竖起，眼里的迟疑变成了惊惧。