在舅舅家住了两日，初四下午归的家。

刚到家，正巧遇着管贵过来递话。“恪大爷，给您请安了。少老爷说您托他寻的书有着落了，不知您何时得空一叙？”

李斯恪回礼道：“寿平兄这几日可得空？”

管贵：“少老爷明日还得往北边走亲戚，约莫来回得要七八日。”

“那便约到上元节见面，到时我去寻他。”说罢，李斯恪又到屋里搬了两坛酱菜给他，客气将他送出门。

初五一早，李家人早早起来，放鞭炮接财神。吃完早饭，李家父母约着去庙里转转，想给敏哥儿问个前程。李斯恪心里有事，便没有跟着去。

家人出去后，他到墙角数了数，还剩九坛子酱菜。想着过年人多，今日先去趟趟水，看能卖几个钱。弟弟要的书不便宜，总不能让寿平兄出钱。

他拿定主意，去邻居家借了推车，往热闹处寻了个地方，支起摊子，拿出两个小碟子，摆上一些酱菜与人试吃。

许是李斯恪模样生的好看，还没叫卖，大姑娘小媳妇，尤其是那上了年纪的婆子，都往这儿来和他搭话。带了四坛子酱菜，不消一个上午便卖个精光。

李斯恪脸上堆着笑，同没买到的客人道了声赔罪，便开始拾掇家伙什。不远处茶亭里坐着两个巡吏，见他买卖不错，便过来讨个便宜。

“小兄弟买卖不错，恭喜，恭喜！”

李斯恪转过身来，见是衙门里的差人，便拱手道：“二位头翁好。”说着又从钱袋子里抓出一把铜钱，塞进那位年长些的差人手里。“头翁拿去吃茶，我小本买卖，多亏您照料了。”

那差人见他识趣，好心又提点几句：“往后你都在这买卖，有我照应，那些泼皮无赖绝不敢来。”说完便拿着钱，往间壁的茶亭里吃茶去了。

李斯恪收好东西，同旁边的生意人说句叨扰，便推着小车家去了。

到了家，李斯恪将空坛子搬进院子归置好，又喝了口水顺顺喉咙，才去邻居家归还推车。他掏出钱酬谢，邻居推让不收，李斯恪只好回家掏出一碗酱菜送了过去，邻居这才收下。

回到家，李斯恪就着院里的小马扎坐下，掏出钱袋子，往小方桌上稀里哗啦倒出一堆铜板。

他手指划拉几下，数出六十二文钱，算上交的税钱和贿赂差人的小费，四坛子酱菜一共卖了一百零六枚钱。除去成本二十文，一共才挣了四十二文钱。

怪道老爹说生意不好做，这税钱和打点费用实在太黑！

正想着，爹娘和弟弟回来了。张英娘推门进来，见李斯恪面前放了一堆铜钱，忙问道：“留孩，你莫不是腰里花的只剩这几个了？”

不怪张英娘叫嚷，李斯恪腰里钱从没少过半两，平日里李德福没少补贴，加上过年收的红包，他兜里总该有个一两多。

“不是，这是我早上卖酱菜赚的钱。”李斯恪解释道，又将自己的见解说了出来。

“我的儿，你这剩的已是多的了！”张英娘笑道：“从前我在家跟着你姥姥出去贩菜，才不过几十个钱，还比不上你这一半。好在菜是自家种的，不然怕是更剩不到什么钱。”

李斯恪惊诧：“竟这般少？”遂又想起自己平日大手大脚，不觉羞愧难当。

张英娘：“乡下谁家没有青菜，拿到城里卖的又不止一家两家，菜多价贱，没道理的事。我看你这卖的多，恐怕也是我给你生的好，多是妇道人家来你这买。”

李斯恪一想，还真是，于是笑道：“多谢爹爹娶得佳妇，才将我生的好颜色。”

张英娘见他没脸没皮的无赖样，揉着肚子笑道：“你这泼皮，看以后谁能降得住你？”

一家人围着笑闹，气氛正好。饭后，张英娘从自家地窖里掏出白菜、萝卜，又陪着李斯恪腌渍了七八坛。往后每天如此，边卖边腌。

之后，李斯恪日日都去那里售卖，直到正月十四才停了摊子。除去成本、花费，一共剩了半两银子。加上自己的私房一两半，一共有二两，想来给敏哥儿买书应该是尽够了。

正月十五，李斯恪如约去管家寻人。

“寿平兄，一个年里没见，身形富态不少，可见日子快活。”李斯恪捏了捏他腰间的软肉，嗤嗤笑道。

管龟蒙也不生气，无所谓的笑笑：“我比你年长两岁，自然得比你大上两圈。”

李斯恪笑道：“哈哈，说的极是。”

管龟蒙：“闲话不多说，我带你去见个人。他是个举业当行，你上次从我这复抄的《三科墨程》就是他选出来的。因此，你要的其他墨卷，我想他手里也有，故而今日带你去拜访他。”

李斯恪忧心道：“既是斯文人，恐怕看不上我。”

管龟蒙摆摆手：“不妨事，他性情疏放，广结好友，不会与你难堪。更何况还有我替你周全，放心去吧。”

话说到如此份上，李斯恪也不好再多说，只好跟着去了。

二人走到一处僻静巷子里，粉墙黛瓦，金柱大门，气派得很。管龟蒙上前敲门，正好角门出来个油头粉面的妓子，吓了李斯恪一跳。

他拉着管龟蒙的袖子，小声问道：“寿平兄，你带我来的什么地方？”

管龟蒙侧身回道：“莫要惊慌，这人是世家子弟，最爱这些排场。你若是不习惯，只当看不见，我们拿到卷子就走。”李斯恪这才定下心来，跟着往里走。