宁湛跨进了四合小院，一打眼就望见了正坐在堂屋里袁氏与宁渊，脚步不由微顿。

袁氏还是那般清冷的模样，一袭雪白长裙，只在襟口与裙摆上用银线绣了几朵梅花，远远看去便是风姿绰约，犹如临世的仙女，半点不食人间烟火。

这样的女人竟然就是他的母亲，不知道是不是老天爷的讽刺？！

宁湛扯了扯唇角，一撩衣袍便跨了进去，宁渊已是笑着上前来拉他入座，“雪姨还算得真准，说你约莫半个时辰就过来，果然是的，这菜也做得刚刚好，你一来就可以吃了。”说着还递了一双竹木筷子过去。

宁湛点头接过，又看向袁氏，迟疑了许久，这才面色平静地唤了一声，“母亲。”

“回来就好。”

袁氏点了点头，神情间不见一丝波动，只自己拿起了筷子，“既然人到齐了，就吃吧！”

“是。”

兄弟俩应了一声，纷纷举筷而食，无一人再多说一句。

食不言，寝不语，这是袁氏一直信奉的，既然到了她的院子，自然是依她的规矩，两兄弟向来如此。

而宁湛上一次在这里用膳，已是两年前了。

虽然大家没有说话，宁渊还是给了宁湛眼神示意，又用公筷分别给袁氏与宁湛夹了菜，任凭这俩人面色平淡细嚼慢咽，自己埋下头却是吃得很开心，因为他们才是真正的一家人啊！

宁湛看了宁渊一眼，心头微暖，若不是宁渊做着这中间的纽带，只怕他也不会与袁氏同坐进食。

也许从前他与宁渊的性子相同，可随着年龄年长，也习惯了深山寂寞，性子变得安静了许多，其实这样也很好。

俩兄弟若是一样的性子，那该多无趣。

宁湛牵了牵唇角，也用公筷给宁渊夹了菜，又看了袁氏一眼，迟疑着没有动作，最后还是将公筷放在了一边，自个儿吃自个儿的，想来他就算这样做了，袁氏也不会放在心上的。

一顿饭吃得寂静无声，饭后梅雪来收拾了碗盘，俩兄弟便没再多留，起身告辞。

袁氏自回屋里歇息，梅雪依依不舍地送了俩兄弟出门，直到他们的身影转过回廊这才轻叹一声，转身回了屋。

月上柳梢，已近黄昏，初春里夜来得早，宁湛他们刚刚穿过梅林，天色已是黯淡了下来。

“阿湛，这次你回府就好好歇息一下，如果没什么特别紧要的事情，相信父亲也不会再派你出门的。”

宁渊拍了拍宁湛的肩膀，两兄弟并肩而行，步伐始终保持着不快不慢的节奏。

“嗯。”

宁湛点了点头，“就算有事，相信父亲也会先让三哥去的，我倒是不急。”

“回府后你还没见过他们几个吧？”

宁渊偏头问道，他口中的“他们”宁湛自然能够会意。

“来这的路上见着姜姨娘和三哥，易姨娘与七弟倒没见着，还有小妹也是。”

宁府的人口也算不得多复杂，除开正妻袁氏，两个姨娘，便只有他们五兄弟，外加姜姨娘的女儿宁艳，大姐宁霞是先夫人韩氏所出，已经出嫁多年了。

“若不是哥哥没用，也轮不到你去换防，那时你年纪还那么小……”

宁渊看向宁湛，眸中有着一丝歉意。

“这怎么能怪四哥？”

宁湛摆了摆手，月色如水在他眸中荡起一圈涟漪，仿佛久违的亲情渐暖人心，“四哥若不是当年伤了筋脉，‘归元宗’也不会要我。”

“归元宗”不轻易招收弟子，与宁远也算是有一份善缘，这才答应收他一个儿子为弟子，当初宁渊的天赋是最好的，这还招致了其他兄弟几个的嫉妒，没想到他却是不小心伤了筋脉，就算今后习武也难以大成，这才换作了宁湛。

宁渊摇了摇头，有些难过地看向宁湛，“阿湛，这些年苦了你！”

“咱们兄弟俩还说这些干什么？”

宁湛不以为意地扯了扯唇角，面上的表情渐渐柔和，这两年在军营中他都快要忘记怎么笑了，若不是有赵坤这个活宝时不时地卖弄两下，恐怕他的日子还更难过，如今回到府里还有宁渊的关心与爱护，他已是知足了。

“好兄弟！”

宁渊笑着点头，兄弟俩便继续向前而行，到了分岔口便转回了自个儿的院子。

＊

而在另一边，萧怀素他们又赶了将近十天的路程，这才安全抵达了杜家村。

当然途中曾经穿过西安府城，只是他们的目的地不在那里，穿城而过也没有多做停留，杜家村离着西安府城不过百里远，若是以后有机会再来城中逛逛也不迟，眼下最紧要的是先安顿下来。

杜延云的脚也找大夫看过，不算严重，不过一个月都不能下地，得好好养养才行。

萧怀素也很是内疚，一路精心照顾着杜延云，甚至连抹药油都由她亲自上阵。

随着时日的过去，他们也终于抵达了杜家村。

杜家村的村头果然有着一条百丈宽的河流，浪涛奔涌，生生不息，看着便让人无端地生出一股豪情来。

“这就是祖河了！”

萧怀素坐在马车里撩帘向外看去，一股冷风扑面而来，还夹杂着河流的蒸蒸湿气，扑了她满头满脸，她却只是随意地擦了擦，仍旧满脸的兴奋。

终于到了！

祖河上搭了一座结实的土桥，马车“嗒嗒”地前行着，足足过了一盏茶的功夫才过了桥，桥的另一端一座高高的石碑耸立着，石碑宽近一丈，高足有三丈有余，“杜家村”三个红色的大字气势磅礴地刻在了石碑上。

“快看看，那石碑上的字可是你们祖父亲手题的。”