他们出了门，沈卓装作没注意到不远处人群里的郑谦，估计他在仔细打量“沈汶”，只能在心中大骂。郑谦盯着这些人走远，记住了“沈二小姐”的身量步姿，才离开了。

沈卓一行人走回了第一家店，夏青扶着“沈汶”进了单间，沈汶从暗间里出来，有些惊讶地小声说：“这么快？”

杜鹃摘下面纱，冷淡地低声道：“幸亏快，不然我差点吐在那里！”

夏青才听出来这个“沈汶”是个男的！自己方才还一直扶着他，马上唬得手足无措。

沈汶对杜鹃说：“多谢你。今天该没事了。”杜鹃嗯了一声，自己进了暗间。沈汶和夏青坐在屋里，等人送进来托盘，又挑了几件，才离开了。

夏青没敢和沈汶说什么，但是找了机会去找苏婉娘，对苏婉娘支支吾吾地说：“小姐……见了外男……”

苏婉娘忙小声道：“你别说什么，三公子是知道的。”

夏青继续道：“……那人……怎么长得那么好看？”

苏婉娘一愣，噗嗤地笑了，推夏青：“小心看到眼睛里拔不出来了。”

夏青眨眨眼，又问道：“小姐怎么就不想见那个……郑官人呢？其实，三公子挡着，小姐戴着面纱，他看不到脸。”换人后就出了那么一档子事，然后就换回来了，小姐明显是为了避免见到这个人。

苏婉娘想想，小声说：“肯定是小姐不喜欢那个人。”

夏青叹气：“这得多不喜欢哪，连见个面都受不了……可我也能理解。”

苏婉娘问：“你能理解什么？”

夏青小声说：“那个人酸极了，一会儿就说几句诗什么的，说他自己的母亲特好……反正我受不了……”

苏婉娘笑得又推夏青：“你倒是真挑剔！哦，你知道，不能乱说的。”

夏青点头：“你说了多少遍了，这些年你看我说了什么？”

苏婉娘问道：“你难道不好奇？”

夏青说：“不好奇，大夫人跟我说了，小姐做什么都行，什么都别管。倒是你如果出了格，却是要告诉她的。”

苏婉娘惊讶：“那你去告诉了吗？”

夏青摇头：“没有呀，你总听小姐的，又不是自己做主张，自然不用告诉大夫人。”

苏婉娘大为赞赏，对夏青说：“你竟然看出来了？！千万别说出去！”

夏青不高兴地看苏婉娘，苏婉娘有些不好意思了，“我是不是把这话重复得太多了？”

夏青老实地回答：“是！”

沈汶和夏青回了府，就把物件挂了满院子。到七夕之夜，给苏婉娘办了个小聚会，沈汶成功地成了所有乞巧比赛的最后一名，闷头葫芦夏青得了第一，苏婉娘得了第三，算是上游。

在期间，夏紫屡屡偷眼看沈汶，沈汶适时地露出些做梦般的微笑，还间或无缘无故地摸一下脸，撅下嘴什么的，想让夏紫觉得她动了春心。

聚会过了，大家回屋，沈汶又让苏婉娘和自己同睡。她小声说：“我今夜想进宫去看看。”

苏婉娘不高兴：“大七夕的，进宫有什么可看的？弄不好，到处有宫女藏着等着听织女的哭声，看见你了可怎么办？”

沈汶其实就是因为今天出去后，沈卓抓时间把郑谦的表演对她说了，她感到不快才想出去遛遛的。苏婉娘猜对了，沈汶的确是不想再见到郑谦，即使是隔着面纱一面，她也不想。她心中有对张允铮的忠诚，更多的，是一种憎恶。连沈卓转述了郑谦的做作，都让她心堵。她虽然总说前世的自己因为没见识没襟怀，被人骗了也是应该的，可是她不想一再被提醒过去的愚蠢，况且，这次她已经决意要郑谦的命，所以能不见就不见。

沈汶听苏婉娘不想让她走，就放弃了夜探皇宫，她不知道，她因此就错过了见证别人隐私的机会。

皇宫里，七夕有个宴会，众嫔妃聚在一起，相见拈酸吃醋地说些恶毒的话，都不过是找机会贬低她人，以显得自己聪明些。薛贵妃微笑着听着这些机锋，只觉从心底厌倦。她急切地等着这宴会快些过去，她好到御花园中去拜神乞巧。

那天彩虹下，她“巧遇”了太子后，两个人又相遇过许多次，可惜只是眉目传情。前日，他们又在宫里碰上了，行礼后，太子笑着问道：“娘娘七夕可是要拜月乞巧？”太子处理朝事已经有了一段时间，与朝官们打交道，练出来了一副为君者的沉稳风度，可对她却如此亲切，真是特别迷人！

薛贵妃微笑着低声说：“往年不曾，可今年……”她眼波向太子一撩：“我却是想子夜时分，到御花园中祷告一番。”

太子笑意深沉，一礼告辞道：“愿娘娘得偿所愿。”

薛贵妃也柔曼地弯身：“多谢太子。”……

回想到此，薛贵妃露出超然的微笑，对一个正憎恨地看着自己的面容苍老的嫔妃优雅地点了下头。她现在还跟这些人斗什么？她已经拔得头筹了，只可惜她们争夺的奖品早不翼而飞，只余下了无尽的虚空。她现在要给自己再找到一个依靠处，也许就能弥补以往的失误，重新开始。只不过，这次，太子那边只有一个太子妃，她得胜的机会就更大了……薛贵妃垂下眼睛。

七夕的风俗很奇怪，总是要让人躲在花架子下面或者南瓜叶间仔细聆听，据说如果听到了织女的哭声，就见证了牛郎织女的深情，能得保佑，夫妻和美，相守一生。

子夜时分，薛贵妃在御花园一处花枝繁茂的角落摆了香案，铺了蒲团，然后跪下对着上天焚香祝告。她默默地乞告，希望太子今夜能来，两个人金风玉露一相逢，就把关系定下来了……

薛贵妃非常虔诚，她相信她的祈祷灵验了，因为就在她祝告后站了许久，终于决定回宫，开口让人收拾香案时，不远处传来脚步声，几个太监走了过来。薛贵妃带的四个宫女和一个嫲嫲都是极为可靠的，低声和几个太子的太监一交流，其中的一个人就向薛贵妃走了过来。薛贵妃激动得颤抖起来：那是太子，储君，未来的皇帝！竟然为她穿着太监的衣服！这绝对是深情！

太子走到薛贵妃身边，熟练地一抱，就把薛贵妃扯入了怀中。两个人离开香案，走入了旁边的花丛间，隐在了一棵两人多高的海棠树的阴影下。两个人都是成年人，太子曾有百人后宫，薛贵妃也承欢几年了，这时都明白身体语言比空口说的更有力。两个人都希望在最短时间内建立起实质性的联盟，自然没有什么抵触，马上就口舌纠缠，接着连衣服也不脱，就在匆忙间用行动诠释了突飞猛进的关系……

这是绝对的禁忌：皇宫，皇帝的嫔妃，自己的小娘，野合……所有的道德伦理都被摈弃了，每一瞬间都含着危险，可太子感到极为兴奋！他好久没有这种活力了，黑暗如同燃料，助长着他的豪情：就是这样！美人……皇位……他只需最后一步了……

事毕后的喘息中，太子亲着薛贵妃的嘴说：“娘娘……”

薛贵妃激动得含着眼泪道：“奴家小字玉蕊……”这时就别称娘娘了。

太子在薛贵妃耳边说：“玉蕊，香雾云鬟湿，清辉玉臂寒，说的就是你呀，真是美不胜收……”

薛贵妃身心火热，娇声道：“殿下……奴家惭愧……”

薛贵妃被嫲嫲搀扶着才勉强走路回到了自己的屋里，她又兴奋又疲惫，沐浴后躺在床上，细细地回味。入宫这么多年了，她从来没有过今夜的感觉，太子的情绪是那么激昂，结果是那么震撼！房事竟然可以如此美妙，她才意识到她荒废了多少日夜，枯守在这寂静的宫宇之下！难怪连太监和宫女都要作成对子，没有伴侣的生活真是太难了，没有这种乐趣的人生真是苍白……

薛贵妃流下了眼泪：窥到了美景，才知道自己所处的环境是多么简陋！她做对了，她不能在孤寂里过这一辈子，幸好还不晚，她才二十多岁。太子是那么充满魅力，她一定要攀着太子，追求自己的幸福。

过了两日，太监来传说皇帝会来吃晚饭。薛贵妃心里一颤：是不是皇上听到什么传言了？她让人准备了人参汤，她在香汤里泡了半个时辰，选了一身并不奢华但精工细作的衣裳，捡了皇帝最喜欢的香薰了衣裳，特别精心地化了妆。等听到宫门前的传报时，薛贵妃袅袅婷婷地走出，带着微笑对皇帝行礼。

皇帝最近心情也是大好！秋粮眼看就要收获了，无风无雨，没有任何灾情，是个丰收的好年景！灾年总算是过去了！现在没有什么让他担心的了，太子处理日常朝事，庞大的官吏机构运作如常，他只需掌握住御林军，保证几个自己心腹臣子始终在朝上帮着盯着，就能舒服地过日子。他已经年近半百，以前年轻时不懂事，淘空了身子，现在动辄就头疼眼花，偶尔看点文字，过去要孙公公念，现在孙公公也看不清字迹了，只好找了个小太监念念。

人生到了此时，再不知保养，可不就是找死吗？皇帝觉得自己真是英明，及时改弦更张，做导引，早睡早起，清淡饮食，定时服丹服药，现在自觉身体轻省许多，精力也比以前充沛了。照这么下去，返老还童也是可能的，可以长长久久地享受贵为天子的好日子。