虽是归心似箭，但真到离开时，严三娘还是恋恋不舍。东路诸将，萧胜和吴崖是松了口气，其他人却满心失落，他们还盼着多沾一些这位巾帼红颜的荣光。“咏春单骑降云霄”的说书段子已经传开，南溪一战的段子正在编，尽管这一战不是严三娘亲自指挥，可从吴崖到基层士兵，都想把功劳归在她身上，这样他们自己才觉得脸上更有光彩。

眼见来接严三娘的是广东无人不知的活菩萨盘大姑，乘坐的马车也是特制型号，本是传言的消息，在众人心中也成为定论。望着车影，众人都带着丝兴奋地低语议论，萧胜展起欣慰的笑容，他可是有望当叔叔了。

回到广州已是二月二十，半是忐忑半是惶急地进到天王府后院，在书房里见到分别两个来月的李肆，严三娘骤然落泪。

从侧面看去，李肆瘦了，瘦得厉害，眉宇间蒙着一层明显的憔悴之气，他正端坐书案，奋笔疾书，手旁还堆满了公文籍档。

没注意到脚步声，反倒是低低的抽泣牵动了李肆的注意力，转头看去，他的三娘正俏生生倚在门边，双目含泪地看着他。

“哟，大将军回朝了啊……”

李肆眉头舒展开，微笑着起身招手，严三娘两步冲入他怀里，感受着再熟悉不过的伊人气息，李肆却是哎哟一声：“别跳！别跑！你现在可是一人两命呢！”

严三娘噗哧笑了，果然如盘金铃所说，这家伙可比自己还紧张。

当然紧张了，努力两辈子才得来的希望，李肆都恨不得现在就把三娘绑到床上去保胎。也不管光天化曰，不理会这里是书房，李肆霸道地把手探入严三娘的小衣，抚着她依旧平坦紧实的小腹，想确认那个还只能叫“胚胎”的小生命的存在。

“金铃姐推算说可能是男的……”

见着李肆脸上的忧愁不翼而飞，严三娘舍不得给他泼冷水，提醒他这肚子怎么也得三四个月后才有明显变化，甚至她都希望这时间赶紧过去，挺着个大肚子，能时时缓解他的心绪。

“男女都一样……”

轮到李肆安慰她了，就医学而言，盘金铃还得算他的半个徒弟呢，那点道行他可清楚，多半是故意哄严三娘的。

两人紧紧相拥，不知过了多时，李肆才捏住了严三娘的鼻头，认真地说：“从今天开始，禁足！不止为你肚子里的小家伙，还为的是啥，你自己清楚！”

严三娘学着关蒄嘟嘴，然后就被李肆紧紧吻住，唇舌相交间，三娘的自责、道歉、关切满满传递给李肆，得来李肆满足和怜惜的低喟。

“有得你在身边，这一仗我绝对能赢得俐落！”

唇分之后，见三娘眉宇间又游上忧虑，李肆自信地笑了。

严三娘在外领军两月，他在广州也跟粤商总会打了快个月的仗。期间种种挫折难以言表，情绪最低沉的时候，还抽了龙高山的军鞭，只为这家伙竭力阻止他“微服私访”，他不过是心情郁闷，想就带着两三个贴身侍卫去闹市区逛逛而已。

这两个月是他四五年来最难熬的时期，比一年前对阵胤禛还要艰辛。无数次他都想放弃了，干脆如何如何的念头就在脑子里翻腾，却还是被他生生压了下来，就靠着他那个信念：毒树结不了善果，他的目标不止是要推翻满清。

他缺钱，很缺，从没有这样缺过。

地方府县的政斧花费，在他推动的政务变革方案之下，已经不成问题，养官的银子大致有了着落。虽然官府下乡的架子很大，但也是随着财政调整一步步施行的，县乡公局拉扯起来后，官府才会落到基层，收支都是同步进行。

愁的是养军的银子，加上筹备中的陆军第四军，今年他的野战陆军会增到接近两万五千人，薪饷军械各类常时开支加起来，一月就得接近三十万两，再加上战争开销和海军的军费，以及由绿营汛塘转化来的内卫预备兵体系，军费一项，他的年开销超过四百万两！

他所立之英华新国，当然还不能只是养官和养军，公共事业也需要投入，草创之初，还说不上搞什么大工程，至少教育、医疗和一些基础公共设施，比如港口和道路，必须得有所投入。

此外天王府行使中央政斧职能，花销也是不菲，这部分算上，李肆的中央预算为五百万两，这还是紧之又紧的状况。

如果算上全给地方的地丁银，以及基层政斧全搭起来后的满额运转费用，李肆这英华一国，每年要在广东“聚敛”至少八百万两银子。

这就是强军和政务变革要付出的成本，而其中一般民众要负担的，就是地方政斧要筹措的三百万两，剩下五百万两，得靠李肆自己想办法。

粤商总会是李肆的希望，在过去一年里，正式的会费加上义捐，粤商总会给他的支持是二百万两银子。年头翻过，李肆掌握广东全省，还占了广西小半，他也希望粤商总会的贡献能翻倍，达到四百万两。

四百万两初听惊人，可分摊在粤商总会近千大商户身上，就算不了什么了。拜李肆以工商起家，外加三江票行的拓展所赐，广东一省的工商在他的眼皮子底下毫无遮掩，也使得他能将往曰在清廷治下深藏不露的众多巨豪挖出来。