“二爷诶，使不得，姑娘可还病着！”

纪二爷再是胡闹，也不好当着下人的面，悻悻起了身，临走时才想起问上一句，“怎回事？好端端的怎的又病了？”

这却是与他娘周氏一个腔调了，罗妈妈心里明白这是在气她坏了他的好事，少不得还要赔上个笑脸，将说与周氏的话拿过来再说一回。

胡闹过后，纪二爷还是有些后悔，见佟姐儿只拿了背对着他，心里更是不痛快。想着定又是珍姐儿那丫头欺负了她，走时又撂下了一叠儿保证，“别怕，珍姐儿那我替你收拾，只管安心养好病，明日我再来看你。”

纪二爷一走，罗妈妈就下了脸，她心头怨愤，两个丫头也跟着没了好脸色。

这二爷瞧着人模人样、一表人才，生养在纪家这个书香门第，偏就半点儿读书人的悟性没有，整日里不是同几个纨绔吃花酒，就是与同伴一道蹲画舫听谣唱曲儿弹琵琶。

年前还有纪大老爷管着，可自他一回想要包个窑姐儿家来，盛怒之下叫纪大老爷打折了半条腿，在榻上歇养了近半年如今走路才松快。只当吃这一回教训能改了性子，谁想在家里磨个几日还是心痒难耐的偷摸出去好几回。

久而久之，纪大老爷自然不难发现，却也被嫌恶的再没管过他，纪二爷领悟出来，非但不觉愧疚，反倒越发肆意起来。如今日日晚归，府里还给他掩个门儿，只要不惹出大事，纪大老爷便也默许了他一番行为。

光这还不打紧，偏太太还一味宠溺、惯着他，到如今是越发的浑起来，若不是老太太定下的姻缘，亦或自家姑娘不是走投无路，何苦要嫁于这样的人！

天边刚泛起鱼肚白，纪大奶奶杜氏就起了身，纪大爷正背了手立在窗前吐纳吸气，闭目凝神，她扶一扶丫头才给盘好的发髻，走到边上温声提一句，“爷可妥当了？”

纪大爷点头“嗯”一声，两袖生风，眨眼人已经远在了几步外，杜氏扶住丫头的手行在后头，心头微苦，明明只得几步远，偏生却让人觉着隔了千山万水。

夫妻二人在堂屋候了一刻钟，周氏才姗姗来迟，昨日一回院子，丫头就来报老爷去了崔姨娘院里，气的她一宿不曾睡好。碧霄馆来回一趟势必受了些凉，今日还未起来脑门儿就犯起疼来，现下坐在堂中也是一副精神不济的模样。

周氏看一眼二人，转头又对着眼底青黑的大儿子道：“昨日可又是看了一宿的书，劳逸结合，你也需有个度，日日这般哪能有个好精神。”

周氏话一说完，纪大爷就起身做了个揖，“谨遵娘教诲。”

知道他功课繁重，周氏说上几句体己话，便放了他走。杜氏坐在一旁越显尴尬，抬头问一句，“说是佟妹妹昨日又病了，不知好些了不曾？”

那个扫把星！周氏在肚里暗骂一句，嘴上却道：“可不是，昨日惠姐儿、珍姐儿几个玩雪仗闹的，请了大夫去看，已无大碍。”

杜氏点点头，再寻不着旁的话头，只一味干坐着，心中盼着姑娘们早些来，方解了这每日最为尴尬的时候。哪知周氏并不打算放过她，“这月可来了？”

这月可来了？杜氏面上一瞬涨得通红，却不是羞的，而是难堪的。周氏从来就这般擅长下人脸面，这当着一屋子丫头下人的面，实在叫她颜面扫尽。

心里再怨，婆婆问你却不好不答，她抚上自个瘪平的小/腹，艰难地点一点头。

周氏叹一口气，拿手扶住额，“可有两年了，再不好耗费下去，你想想，是我给你备下去，还是你自个提起来，月底就是个好日子，动作快点兴许明年这个时候就能抱上。”

杜氏当场怔住，一瞬回过神来嘴里酸的发苦，万幸还存着一丝清明，知道婆婆赏下的不比自己的丫头好拿捏管教。此刻说的这样明白，再是不愿也要咽苦应下，“儿媳省的，房里倒有些备选人。＂

得了保证，周氏便不愿再搭理她，眨眼的功夫几个姑娘来了，周氏不光生得两个儿子，还生了两个女儿，可谓儿女成双成对。

二姑娘珍姐儿是她的幺女，性子娇俏，进屋就扑上来抱住她的脖颈撒娇，“娘啊~今日就去舅舅家罢。”

“疯丫头快停下！”周氏叫她摇得头晕，忙将她扯下来按在身旁坐下，“先不说还未送帖子，这样去了显得唐突，只说你佟妹妹还病着，怎好将她一个留在府里。”

珍姐儿闻言撅起菱唇，与周氏一般无二的大眼珠子瞪得老圆，改抱她的手臂摇起来，“府里又不是没了下人，去亲舅舅家里哪还有这般多规矩，我看娘就是成心不叫我去，上回我可应了表哥要去的。”

“姑娘家家的，甚个应没应。”周氏叫女儿这副不知羞的模样闹得头疼，珍姐儿是说给了她娘家内侄，两个都是一副淘气性子，也不知日后嫁过去了会是个怎样的翻天日子。

珍姐儿正闷头使气，周氏的大女儿惠姐儿就笑起来，她不似妹妹生得娇俏，反倒像极了纪家的人，浓眉大眼的却也生得明艳大方。

见娘与妹妹两个说个不停，信手捻一枚杏脯放进嘴里嚼起来，“娘可别再同她多费口舌，昨夜里我就饿了，这会子还不摆饭，饿坏了我可怎么办好？”

周氏一晚上的郁气，见了儿女才散了不少。听言，她笑着吩咐丫头摆饭，珍姐儿却躲在她后头朝着惠姐儿扔一记白眼儿，又嫌恶地瞥瞥她那比自己粗上不少的腰身。

几人上了桌，周氏打眼看一圈，惠姐儿、珍姐儿一左一右挨着她坐，三姑娘菱姐儿坐在珍姐儿下手边，脸蛋儿就快埋进了碗里，周氏暗里皱一回眉。却叫时刻注意她的珍姐儿瞧见了，拿了手肘撞一下菱姐儿，菱姐儿吓的一下抬起了脸。

半边眼圈都乌紫了，周氏狠狠瞪了珍姐儿一眼，转头就命丫头取来活血散淤的药膏，亲自为菱姐儿抹上，“怎回事儿？”

菱姐儿还处在受宠若惊当中，愣了一下，才咬唇说：“是我自个不小心碰的……”

“嗯。”周氏净了手，动筷之前又说一句，“姑娘家行事应端庄娴雅，日后再不可这般鲁莽大意。”

菱姐儿低声应了，大眼里泪光闪烁，只强行忍住，不敢叫它滑下来。正吸着鼻子，边上珍姐儿就在桌底下踩她一脚，抬头就迎来一记白眼，立时再不敢委屈，埋头吃起饭来。

立在周氏身旁忙着布菜的杜氏瞧见了，却没了往日对她的同情，这会子她自己都地位不稳，满心满眼都是给丈夫安排房里人一事，素来温婉的面上，也难得显出了愁容。

丈夫一心只忙读书科考，一月里回房歇息的次数不过十次，吹熄蜡烛落了帐子，回回不过两刻钟的时间就歇了。

丈夫不贪这方面的爱好，她一个妇道人家，自小习得女书百遍，又怎会扯下皮子央他再久一点。只怕她真这样一求，素来心思深沉、知礼守法的丈夫心里就要厌恶上她，这般严重的后果，叫她如何敢去尝试。

杜氏满心煎熬地回到自个住的静颐院，娘家里跟着嫁过来的奶母崔氏，一见她这脸色，还有什么不知。杜氏心中再不是滋味，也还是个顾及脸面的人，当着纪家的下人不显露，回到自己人面前却也露出了哀容。

因是在自个带进的丫头里选，便就不排除身边的几个大丫头，杜氏往日待下人们都还可亲，今日见了几人，面上却再扬不起笑来。扯扯嘴打发走几人，才在暖炕上坐下，光只留了崔妈妈在边上。

“这也不怪太太心急，我自个又何尝不急，只叹我命中无子。”她说完这一句，忙又在脑海里搜罗着跟着自己嫁进来的丫头，各自的长相、脾性与长处。

这也是早晚的事，崔妈妈一心为她好，思来想去倒有一个人选，“老奴瞧桂圆倒是不错，十五、六岁的，身段样貌都还尚可，只看大爷喜不喜？”

“他能有甚个不喜？”杜氏苦笑一下，接过崔妈妈递来的软枕垫在身下，周身无力地歪倒在暖炕，眼睛里意味不明，“他喜欢的那个，又得不着手，除开了她，旁的女人在他眼里就没个两样。”

这话崔妈妈却有些听不懂了，杜氏却不愿再说，瞌了眼只待一会儿招那桂圆进来看看。

走一步算一步，这是被周氏逼急了，如今可还算好的，肯丫头生下个庶子叫她养着，若是哪日提起抬个贵妾进来，那才真是白白叫人瞧了笑话。

☆、第3章 险入计

佟姐儿在榻上足躺了两日，身子才逐渐好起来。

这日清早在房里刚沐完浴，正坐在玫瑰凳上由着如意为她绞着长发，尚还不及更衣，周氏跟前的大丫头柳红就来传话，“姑娘起来了，身子可好些了。”

佟姐儿忙起身请了她坐，又叫平安上一碗热茶汤进来，才抿一抿唇轻声细语地道：“费姐姐关心了，昨儿还有些不适，今日倒好些了，正想着收拾妥了就去给舅母请安，不想姐姐正来了。”佟姐儿说完，又看她一眼，不知她是为了何事而来。

既为周氏跟前的红人，柳红便也就不拘泥那些虚礼，坐下来啜了几口热茶汤，才与她说起来意，“昨儿天色将暗时，舅太太家里才派人来邀，说是院子里梅花开得正好，邀府里一众女眷过门赏梅呢。姑娘可去？”