那陈氏早就防备着她这一招儿，笑道：“哟，我们是贫苦人家儿不假，可不是一般的屯里人，我们老爷可是有功名的黉门秀士，这是如今伸腿儿去了，若是在时，我们大姐儿可是乔小姐，谁敢唐突了？”

三仙姑见婆娘还要敲上一笔，心里着实恨她，冷笑一声道：“瞧太太这话说的，俗话说好汉不提当年勇，便是尊称姐儿一声小姐，是个什么品级呢？终究当不得饭吃，这三郎原是我干儿子的把兄弟，就是老身的儿子一样的，太太就高高手儿饶了他吧，明儿二姐说人家儿的时候，我老身定然给你开出这个数儿。”

说着，伸手携了吴氏的手，伸进她袖管子里比划了一回，那陈氏方才吐了口儿道：“这也罢了，都是几辈子的老街坊，小妇人也不好与仙姑争竞的，那就小定大定算在一块儿，拢共戒指一对儿、镯子一对儿、耳环一对儿，颈圈儿一个，这丑话可要说在前头，我们大姐儿虽然不是我养的，也是乔家的大小姐，定礼可不能要便宜货。”

三仙姑见妇人步步为营，此番只怕讲的狠些，她恼了就不给了，倒不如先应承下来，到时候再往银楼里头想想法子。想到此处点点头道：“也罢，我就替三郎答应了。”

那妇人方才欢喜了，虚留下吃饭，三郎急着回镇上去，况且如今与大姐儿已经是未婚夫妻，脸皮儿薄不敢再见，哪里肯吃，扯了扯三仙姑的衣襟，那仙姑知道陈氏也不是真心留自己娘儿两个，客套了几句，带了张三郎出来。

娘儿两个出了门，三仙姑喜得推了张三郎两把道：“真是个傻小子，没说过亲还没买过菜？端的连讨价还价儿也不会了。”

张三郎听了笑道：“不瞒干娘说，方才见了大姐儿，心中不知怎的怅然若失起来，就只想着若能做成此事便好，旁的一概不理论，再说姐儿又不是货物，如今虽然落魄，原先却是大家小姐，怎么能与市井一般计较得失呢，她若面上难堪，我面上又怎会好瞧了……”

说得那三仙姑咋舌道：“哟，人还没过门儿就这么护着，怨不得世人都要往夫妇一道上头走，可怜只有我老婆子年少下神不能嫁人，也是命薄得紧。”说着也不知真心还是假意，一对三角眼儿倒泛了红。

张三郎连忙劝慰几句，送了她到了家中，三仙姑留他吃饭，三郎因说怕进不去城门，改日再接了三仙姑家去逛逛，仙姑又嘱咐他先别置办小定，等自己明儿闲了进城，带他往银楼里头瞧瞧，三郎答应着，一路回了镇上。

到了镇上，且喜他年轻后生家，有的是力气，赶到城门处不过才斜阳西沉之时，径直回到看街老爷家后身儿的土坯房之处，正要拿钥匙开门，忽见小翠儿跑了来，见了他笑道：“三哥可回来了，你兄弟等了你半日，我瞧着外头怪冷的，就放他进屋坐坐。”

张三郎只道是李四来了，点头笑道：“多谢翠姐姐关照。”一面推门进去，到了房内，但见竟是张四郎坐在房里，见他进来哎哟了一声道：“哥这是去哪儿了，怎么半晌不着家，为了等你，巴巴的等了一个晌午，若不是你家里的丫头开门，我还在外头冻着呢。”

张三郎听了蹙眉摆手道：“老四不要浑说，我如何请得起丫头，那是太太房里的翠姐姐，你日后见了她也要尊重些才是。”

张四郎自小儿给爹妈宠爱惯了的，倒不十分畏惧哥哥，不在意道：“不过是个丫头罢了，哥哥怎的倒替她出头，莫不是你们两个有甚手尾？我这话可说在前头，若是讨个丫头进门，我倒没什么，只是要我敬她长嫂如母，就是断断不能了。”

三郎知道弟弟自幼骄纵惯了的，虽是小门小户庄稼人家儿，惯出来倒有些纨绔脾气，也懒得理他，因说道：“少浑说，你素日不到我这里来，如今为什么只管跑了来？”

张四嘻嘻一笑道：“哥，我等了你这半日，方才门首处溜达了几圈儿，见有个拾掇得十分整齐的羊肉馆儿，卖回回菜，你请我去吃两杯，我再慢慢的说与你知道罢了。”

若是在往日，只怕这弟弟一撒娇，张三郎倒也心肠软了由着他，这些年自己省吃俭用的，也没少带他下馆子，只是如今与乔家定下了婚事，正愁定礼没处抓挠呢，就有些舍不得了，因说道：

“这个月的饷银还没下来，我手里也没什么闲钱，都是在看街老爷家中搭伙，你若没吃饭时，我与那翠姐儿说说，请她多饶一碗米饭一个馒头的，也不打紧。”

张四郎原是吃喝惯了的，如何将张三郎那些粗茶淡饭的放在眼里，不耐烦道：“罢了罢了，那我还不如回学里吃去呢，多少还有个荤腥儿，兄弟今儿来原不是为了别的……只是……”

说到这里，虽然素日骄纵，只是拿人手短，难免难以启齿，支吾了半日道：“这不是快到院试了么，听见同学都说书肆里头新进了不少范文，我想着书读百遍其义自见，多念些别人的文章也是好的，只是如今考试在即，这些书册也是水涨船高，往日里家中给的月钱就不大够用了，要写信给娘寄去，她老人家又不认字，我要亲自回乡一趟，又怕耽搁了功夫儿，所以来寻哥哥，好歹与我几个钱，若是这一回院试得中做了黉门秀士，岂不是改换了咱们张家的门庭。”

张三郎听了兄弟这一番长篇大套的话，说来说去就是怕这回要钱给母亲责骂，心中真是又好气又好笑的，待要撵他出去，见外头寒风凛冽，他兄弟有生得人物猥琐身量儿单薄，好不可怜见的，只得叹了口气说道：“你要多少？”

那张四郎听见哥哥吐了口儿，欢喜的什么似的，赶着笑道：“哥如今当着官面儿上的差事，就是官饷少了些，到底瘦死的骆驼比马大，岂不比我这样没有进项的人强一些么？如今考试在即，也难免洛阳纸贵，若是我三天两头的来闹，只怕是扰了你，倒不如索性给我一二十两银子，拿了回去倒也好瞧，年前也就不必再回家一趟了，也省得娘来回路上担心。”

张三郎听了这话蹙眉道：“什么样的书倒要一二十两银子？如今我虽然没念过几日的书，到底也上过几年幼学童蒙，书本价钱还不知道么，那些大部头的全书自然书院里头都是预备下的，如今叫你们单买的不过是些时尚之学的卷册，哪里就那么金贵了。”

说到这里，忽然心中咯噔一声，声音之中就带了几分严厉道：“莫不是你学人家，要弄些夹带进去？老四，念书的人名节大事上头你可不能犯糊涂，一旦给学官发现了夹带不是玩的，只怕是斯文扫地，一辈子再难进学了。”

那张四郎听见哥哥一番长兄如父训诫之言，翻了翻白眼道：“哥说道哪儿去了，兄弟好歹还是童生身份，如何能做出这般下流没脸的事情来，不过是最近加上学里伙食不好，我又正是年轻嘴壮的时候，哥自小儿看顾怜惜我，如今如何倒蝎蝎螫螫起来，若是不乐意与我银子，直说罢了，怎的这般问东问西的好不耐烦。”

张三郎心中有个疑惑，只是素知弟弟死鸭子嘴硬，断然不肯明说的，心中留着忖量，口中暂且稳住了他道：“老四，你且别恼，实在是这个月的饷银没得，我这是公家差事，又不是自家买卖可以预支的，不然你先回去，等这月的饷银发下来，我给你送去也就是了。”

那张四郎听见哥哥这般说，只得点头道：“既然恁的，哥好歹快来。”张三点头道：“知道了，你若不在我这里吃饭时，早些回书院里，可别乱跑，仔细误了饭点儿。”张四郎答应着去了。

张三郎心中盘算着弟弟的事情，怎么变着法儿问问夫子，到底自己的弟弟这几年在书院里表现如何，来日有望高中没有，若是不中用时，也好苦口婆心劝劝他，切莫再揣着痴心，依旧搬回乡下居住，虽然比不得自己能做重劳力，好歹不用儿行千里母担忧了……

正想着，就见从前头看街老爷宅子的后门处，小翠儿姑娘端了个食盒过来，招呼了一声道：“三哥，我给你送饭来了。”张三郎连忙站起来接着，点头道：“劳动姐姐玉体。”

小翠儿四下一看，见那张四郎不在，因搭讪着问道：“怎么三哥的兄弟不曾吃饭就回去了？我还特地多盛了一碗米饭并一张大饼，就不知道合不合他的口味，谁知竟回去了。”

☆、第19章 杜娆娘赌气回门

张三笑道：“多谢姐姐惦记，四郎自小儿多病，又是个念书孩子，家里骄纵惯了的，在书院里养的胃口也刁了，不乐意与我一处吃饭。”

小翠儿听了，脸上一红道，低头弄了弄衣带，才吞吞吐吐的说道：“我怕你们弟兄两个要喝酒，就把太太赏我的两碗菜也放了你这食盒里了，如今再拿回去，只怕厨房的人要问的，既然三哥的兄弟不在这里，不如……不如我与三哥吃了这顿酒饭也罢了……”

张三郎听见这话，心里突突直跳，心中暗道这才是知人知面不知心呢，这翠儿姑娘平日里不声不响的，男女之事上头好大胆子，心里难免有些小觑了她，面上稍有不悦之色道：

“姐姐这般爱惜赐饭，三郎替我兄弟谢过，只是你我孤男寡女的，姐姐又是太太房里的人，小人是万万不敢唐突的，若是姐姐觉得回房不便，且请在我这茅檐草舍里略坐一坐，可巧我有事要寻我李四兄弟，就不能相陪了。”

说着，也不管那翠姑娘脸上下得来下不来，抬脚就走。

那翠姑娘吃了张三郎一顿抢白，如今见他去了，脸上臊得滚烫，眼泪也掉下来，将那食盒打开，见里头一壶酒两碗菜，并米饭烙饼等物，气得全都摔在地上，往张三郎铺上一座，嘤嘤咛咛的哭了起来。

哭了半日，伸手往自家盘扣上头摸手绢儿时，方才想起来早起那一条给家里的猫儿抓破了，偏生今儿太太房里事多，还不曾得空儿出去买，如今哭个大花脸，又不好出去的，只得满屋子里头瞧瞧张三郎可有手帕，摸索了半日，忽见枕头底下露出一个角儿来，伸手一扯，竟是一条锦帕，一望可知并不是男子所用之物。

小翠儿见了此物，心里咯噔一声，就猜测那张三郎在外头养着唱的，又或是有个什么相好儿，拿在手里提鼻子一闻，一股似有若无的幽香，饶是她女子之身也忍不住心头一荡，又不是什么脂粉香气，说不出的温柔旖旎。

小翠儿心里一急，恨恨的将那帕子往地上一掼，待要狠命踩了两脚，啐上一口，又怕给张三郎回来瞧见了，只得含羞忍辱收拾了满地杯盘狼藉，悻悻而去，这真是乘兴而来、败兴而归。

却说张三郎来在街面儿上，瞧着打更时辰尚早，又没有什么旁的营生，原想着去寻李四郎，又知道他家中老婆孩子都挤在一间房里，自己做大伯子的去了，共处一室甚为不便，只得往更房里躲躲罢了。

谁知到了更房处，但见李四郎正抱着官哥儿在房里干坐着，见他来了，彼此都是一愣，那李四郎面上有些尴尬道：“实不知道三哥也来得这般早……”刚说了一句，那官哥儿便踢着腿儿不依，扎着手儿奋力扭动着小身子，好似不乐意让爹爹抱他似的。

张三郎见了官哥儿倒是喜欢，伸手接住了抱起来笑道：“几日不见，哥儿又富态了些。”一面瞧着孩子小脸冻得红扑扑的，又蹙眉说道：“哥儿身上怎么这样冰？你也是个没调理的，大冷的天儿，只管抱着孩子在更房里做什么呢。”

那李四郎面上不大好看的，垂头丧气的道：“还不是您弟妹么，耍了小性儿回娘家，连官哥儿也不带了，这不是给我好瞧的么……”

那张三郎素知自己这把兄弟夫妻两口子平日里都是鱼水和谐的，不知怎么今儿倒闹气别扭来，因问道：

“怎么，你们小公母两个向来丢不开手的，如今弟妹恼你也罢了，如何好端端的连官哥儿也给抛撇下了，倒是好可怜见的，既然恁的，你也该带了哥儿在家里歇着，如何往更房里乱跑，小孩子家身子单薄，冻坏了不是玩儿的。”

四郎叹道：“我们小夫妻两个能有什么仇，还不是我那岳母老大人，原先养下好几个哥儿来，只有我浑家一个是姐儿，自小儿在家不如哥哥兄弟们受人待见的，刚刚成亲那会子，见我疼她，还含着泪对我说些小时候的往事，我虽然不好说她老家儿，心里自是记恨，谁知如今乡下儿子们不孝顺，都不愿意给她养老，今儿推到这家儿，明儿又送到那家儿，把个老太太当皮球似的踢来踢去的。她又受不得这样的罪过儿，因托人进城找到我家里，对我浑家说了。