贾琏、柳湘莲二人骑马，顶着暮光向苏州城靠近，立着苏州城还有些距离，柳湘莲便道：“二爷，咱们从小道上走吧，蔻官没了，忠顺王府的人盯着各处道路，就寻脸面生得好的人抓呢。”

贾琏点头答应着，一路上，果然远远地遇上了几次忠顺王府的下人，万幸避让开了，并未被瞧见。

如此兜兜转转，便到了子夜夜朗星稀之时，听着清晰的马蹄声，二人进了城外一处小镇，在小镇上穿行不久，便又进了一处宽敞的院落。

从后门进去，虽星光黯淡，但依稀可见后院错落有致的太湖石台阶铺设得极为雅致，各处的香草散发出怡人的香气。

“若没有狼子野心，到此处修身养性却也不错。”贾琏在心里自嘲，忽地听见一处锦鲤跳跃破水声，随后便见一俊朗男子，穿着一身三色蓝衣提着衣摆快步过来。

“多谢二爷救命之恩。”蔻官远远地过来，低声道谢后，便又要叩谢贾琏。

贾琏忙伸手将他搀扶起来，仔细打量一番，见蔻官这两日担惊受怕，形容也比先前在京城忠顺王府时削瘦许多，携着他的手拍了一拍，叹道：“果然男儿志在四方者，比贪图安逸者要多受一些苦头。”

蔻官忙道：“不敢说志在四方，只求安逸一些就罢了。说来，今次，若不是柳二爷与随着同去采买的蔷哥儿里应外合，我也不会这般轻易地脱了身。”

“蔷儿那孩子倒也通透讲义气。”贾琏笑道。

“二爷，去房里坐着说话吧。”柳湘莲先在前头引路，只见这院子里静谧非常，时不时就可听见被脚步声惊扰起的鱼鸟扑棱声。

贾琏、蔻官随着柳湘莲向前，走了一会子，便进了一处厢房，这厢房里依着江南人家的习俗摆设，看在贾琏这刚离开京城的人眼中，又备有一番韵味。

“二爷请用茶。”蔻官先请贾琏上桌，随后又亲自斟茶送上，随后小心翼翼地将一张盖着忠顺王爷引荐的纸张送上。

贾琏见那纸张在烛光下微微露出珍珠一般的莹润光华，心叹蔻官心细，这纸张也必定是忠顺王爷日常所用的了。

“请坐吧，如今这是你的宅子，你跟我客套什么？”贾琏拱手请蔻官坐。

蔻官推辞后，又请柳湘莲坐了才肯坐。

“这是忠顺王爷的书信，待我请人描摹他的字迹，写了信送去给贾雨村。”贾琏道。

蔻官接过忠顺王爷的信，见贾琏要他看，他便看；看过了，想着贾琏的言外之意，不禁担惊受怕起来，迟疑道：“二爷是……”

“如今二爷有事求你，不知你答不答应呢。”柳湘莲见蔻官迟疑不定，便出声试探他。

蔻官眼皮子跳了又跳，暗道果然没有平白无故拔刀相助的，思量着如今回到忠顺王府怕是要九死一生了，如今握在贾琏手上，只能听他的了，于是道：“琏二爷有什么吩咐，我蔻官一定去办。”

贾琏笑道：“这事，不是我求你，是我要与你共谋大事。若成了，你也富贵，我也富贵；若不成，你下场如何，我不知道，我定是要粉身碎骨了。”

蔻官叹息道：“二爷何必这样说？早知二爷与冯大爷叫我去弄那印鉴，我便早猜到还有后头的事呢。况且我虽脱了身，身上也有些银钱安身立命，但与其苟且偷生，不如随着二爷、冯大爷、柳二爷你们好好干一场，如此日后再有求你们的事，也不算我没脸没皮去吃嗟来之食。”

柳湘莲早见蔻官有胆量逃出忠顺王府，便觉他与寻常伶人不一般，如今见他这般爽快地就答应了，心下更觉他是可长久交往之人。

“你仔细思量思量吧，明儿个再应着我，今日我见着宅子这般恬淡，都动起了归隐的心思，更何况你这苦命人呢？你当知道，答应了我，日后再没这样安静清闲的日子过了。”贾琏捧着茶盏抿了一口，待那清洌的茶香入了喉咙，又去看蔻官的神色。

柳湘莲替贾琏着急起来，忙道：“虽不知二爷究竟要做什么，但二爷的事，是一着不慎满盘皆输，二爷既然亲自来见蔻官，若……二爷的事该怎么办呢？”

“不用拿话去压他，凡事都要讲究一个你情我愿。”贾琏笑了笑。

柳湘莲待要说话，犹豫一番，又道：“那二爷早些歇下吧，怕明日忠顺王府的人寻到这镇上，还要费些力气才能脱身。”

“嗯。”

贾琏答应着，也不似在家时那般讲究，对蔻官一拱手，便要与柳湘莲二人在这厢房里将就半夜。

蔻 官心事重重地出了门，到了门外，却又顿住脚步，仰头望着暗夜叹息连连后，一边是安逸，一边是义气，思来想去，一咬牙转身便又推开门，待进去了，见贾琏合衣 躺在床上，柳湘莲抱剑坐在椅子上，便走到床上对贾琏道：“琏二爷，人都说戏子无义，如今我蔻官就要个有情有义的，琏二爷有话只管吩咐吧。既然冯大爷都愿跟 琏二爷同生共死，我蔻官自然也愿意为二爷鞍前马后。只愿二爷日后莫忘了我就是。”

贾琏忙从床上坐起，见蔻官心甘情愿，心中自是欢喜，于是便坐在床边，将要蔻官带着忠顺王爷书信，借道金陵，请贾雨村写了信打发人给广东总督洪和隆，令他答应海外使者求买火器一事等等说了一通。

蔻官闻言道：“莫不是那贾雨村哪里得罪了二爷不成？”