知画捻起一块点心：“四哥出主意，让我们姐妹写副百寿图，我写大寿字，你们三个各写十个小字，剩余交给我。不拘字体只用心写就成。”知画很是痛恨她名中带个画字，偏偏画作不是特长，只书法还有些进益。

你都说了，那只有点头答应。

☆、第17章 家史

这日，大姑太太带儿女到大伯处做客，回府时只身一人，道韩世芳和韩世朝要在大伯家住几日，众人只觉得松了一口气。

还未消停半日，又言有客到，秦家二老太爷老狐狸亲弟弟秦效携长孙秦曙上京给老狐狸拜寿，白家表叔夫妇也同路而来。

这位秦家二老太爷颇有些故事，不对，应该是秦家老辈都是有故事的人。

老狐狸之祖辈世代居住在伏羲故里一名为秦家川的地方，上百户秦姓族人不知从何代起就居于之地。

老狐狸之祖父守着几亩薄田，倒有几分聪慧，入族学苦读一番，考了童生回来，在蛮荒之地也算是有些名气，娶妻生一双儿女，未拼得秀才功名得小病便一命呜呼。留下寡妻独自拉扯孩子，女儿长到十岁上也夭亡，儿子却是个争气的，年纪小小也考中童生。

彼时秦州城郊有一白姓大户守着田产二三百亩，家中四儿一女，女孩稀缺便养得格外娇弱。相来相去看中老狐狸之父读书好，说不准将来有大造化能挣份功名来。遂择了做东床，嫁女儿白氏到秦家，白家也算当地乡绅，白氏出嫁时带着一个丫头及几件首饰十亩田地一些银钱。后来此丫头嫁给秦家长工刘二，所生女儿便是刘姨奶奶这是后话。

白氏进门不足两年生下秦敏，曾祖父在不久后也考中秀才。奇葩的是，在曾祖父要上省城书院读书之际，白氏是个极贤惠之人深恐夫君衣食起居无人照看，把自家一远房表妹杏花用五百个钱聘来给夫君做小，让杏花陪伴夫君上省城，自己在家侍奉婆母，抚育幼子。知言第一次听闻都快被感动哭了有么有，老太太你这么圣母为毛。

后杏花又生一子名秦效，小秦敏五岁。曾祖爷屡次乡试不中，白氏后来又生一女不及半年夭亡，适逢刘二家的生了女儿名红儿，抱到自己身边当亲女养着。

那料世事多变，白氏尚未从丧女之痛中恢复，省城来信，夫君意外身亡。说起来是曾祖父闲得蛋疼，暑天到黄河边纳凉，一时兴起下河戏水，不料黄河太不通情理见这书生俊俏带走给自家女儿做乘龙快婿去也。

待白家大舅赶到省城，见妹未几位同窗凑资托人打捞出妹夫尸体并置了口薄棺，谢过众人后带着妹夫的尸首并杏花母子及妹夫的书僮回到故里。白氏一场痛哭后，大病不起。

杏花是个有心眼的人，本因家中贫困被兄长换了钱财，后又在省城呆了几年自认为见识过大场面，心头早就活动不想守寡。初回秦家川，对白氏侍奉汤药百般用心，骗得信任后乘白氏不防卷了家中细软银钱与书僮私奔，不忘带上自己亲生的儿子秦效，彼时秦效才五岁。

正是屋漏正逢下雨，一小户人家能有多少积蓄，况有八成是陪嫁。白氏更是连羞带愧，刘二家的早都提醒过她防着杏花，可总是未听得进去，差点也跟随夫君去了。还是白家四位舅舅上门宽慰妹妹，道外甥读书家中一应用钱之处自有他们来担，才缓回一口气，老狐狸很是发愤用功，十五六便中秀才更言称不得功名不成亲，众人皆称是个人物。

老狐狸一日从省城归来探视母亲，祖母早已去世，抽空去拜见舅舅，几个舅舅仁义，舅母虽有微词且频频甩脸但也是人也常情。在未考中秀才之前，几位堂叔伯都常常欺凌自己孤儿寡母，要不是有刘二一家四口帮衬，母亲的日子根本过不下去。

刚回到村口，扑出一乞儿抱腿便叫大哥，老狐狸起初认做是叫花子骗口饭吃，此地百姓不宜居，逢得年头不好出门讨生活之人许多。但细看此子真有几分像自个，并有七八分像去世的父亲。父亲去世时他已能记事，再盘问一番真是亲弟秦效。心里这个纠结，亲娘和舅家必不待见这位嫡亲兄弟，也不能把他推出门总是血亲。

若问秦效怎落得如此地步，要从杏花出逃之日说起。杏花与书僮带儿子向东逃去，书僮直言带她见大世面，上关中去，那知只走出几百里便被书僮卖给当地一大户做小，大户家有大老婆，杏花又带着个拖油瓶，那能得好眼色。整日在灶间做饭烧水，纵是晚间也只睡在灶旁草堆上，心中只是叫苦后悔，在秦家时衣食不忧，何曾受过这等待遇。秦效也在外院牛棚与两个长工起居，又主家的两个儿子都已上十岁，听人教唆怕小娘带的儿子分了家私去，时常刁难，秦效从小被当成苦力使唤。

不及几年杏花闭眼逃离苦海，平时她与儿子私下见面时，只给秦效叮咛一件事：你叫秦效，不姓王，你哥哥叫秦敏，家在秦州城外秦家川。

王家的长工年岁大了有点善心，一日晚间睡下偷偷对秦效耳语：“主家让你给东头陈家的傻女子做女婿，娃儿，听说你还有个当读书人的哥呢，想法子逃吧。”

秦效虽年岁小但也知陈家傻女，涎水流了老长，陈家婆娘膀大腰圆常手里抡个大棒，扯着破锣般嗓门骂街。半夜吓得直打哆嗦，次日借出外干活偷揣干粮先逃到林子里。

一个十来岁的少年只在幼时被父兄手把手教着认过几个字，几年光景下来就唯独记得秦字，凭秦家川这个地名回乡的路找得何等辛苦，被狗咬过，差点被狼吃掉，被人拐了去又偷跑出来，饿急了吃草根，辗转一年多才寻到秦家川。先打听一番，知哥哥不在家，亲娘又悔说对不起白氏，他

日日在庄外讨饭也不敢贸然登门，总是守了两三个月盼到了秦敏，一时抱住不撒手。

秦敏明知自身尚依赖舅家才有书读，心里七回八转想了数个对策才咬牙带秦效回家见母亲。那知白氏一见秦效外貌肖似亡夫，又闻听他这些年的境遇早就抱着痛哭不已，连呼：我的娃，你受了不少的苦。

老狐狸＝＝｜，白担了一片心。老娘你能靠谱点吗？

自此，秦效在家侍奉白氏，秦敏上书院读书。刘二一家和白家舅舅虽有微词，但经几番考究发觉秦效心底纯良，何况正主早都母子情深了，也就随他去。

后老狐狸中举进京上国子监读书被方尚书相中招了孙婿，院试时名列头甲，被先皇当殿点为探花；秦效白氏留在原籍，后秦效娶了一庄户人家女子为妻，生两子三女。白氏后来跟着长子到了燕京，但兄弟母子之间情谊未淡，反而随着年岁增长更加深厚。

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这也是秦敏为何严苛对待府中姨娘们的原因吧？有本事你别纳妾，既要快活，又不想生事，你倒是享齐人之福。知言坐在厅里边吐槽边打量着这位二叔公，观外貌要比兄长老上几岁，头发胡须也皆花白，因是白身只着深蓝布衣。兄弟俩携手叙旧，当然用家乡话。我能听懂，谁让咱上辈子老家也在秦州城附近，虽然经几百年变迁但总有一多半发音跟对上。

秦效突然笑道：“哥呀，你这屋里头有个娃儿能懂我说的话么。”用手指着知言。

知言张口讶然，你特么真是老狐狸亲弟，二狐狸有么有，这都看出来了。我的智商哟！

老狐狸有一丝得意，几个儿女守孝时皆在故里待过几年，但未曾出过几次门，身边服侍的都是京中带去的仆人，对家乡诸事只是面子情。只有这个孙女像是天生的秦家人，打小便对自个脾胃，招手让知言上前细问：“真能听懂二叔公说话。”

知言都被人看透了那敢再撒谎，轻点着头：“能听懂几句。”

老狐狸更是心情好，抱知言在膝对着弟弟说：“老二，你看这娃长得有几分像你。”

秦效点头道：“你家三娃最像咱爹，这娃是他的亲女子当然有几分像。”又拉过身后的秦曙让他拜见众人，只说：“出来让见见世面，回去就要娶媳妇。”

十七岁的秦曙长着秦家男儿家传的长眉星目，只面相中透着憨实，听脸起成亲脸刷地红了，他现在只考过了童生。不过他爹槐大爷也是过了童生便未在科举上浪费时日，便接了族长一职。秦效给长子取名为槐也是同愧，只为赎亲娘之罪。

又见过白家表叔夫妇，白家借老狐狸势起后，后辈皆读书。这位表叔是老狐狸大舅之长孙，已年近半百，秀才出身，从小吏做起，现在当地做着县令。前院的白家表哥是这位白家大老爷的第三子，其长子、次子也都是中得秀才后再未进学，做着小吏。一番寒暄过后，白家大老爷夫妇被安置到离秦府不远的一处三进小院落，早有两房下人过去听候。

秦效与兄长多年不见，自有私房话，故两人同宿外书房。秦曙与兄弟们挤做一处。秦效次子秦榆几年前考中举人，谋了缺外放，现做着知县之职不日也携妻儿到京，不过他在京中有处宅院，接了秦效及秦曙过去不提。

☆、第18章 父母

眼看就要到十月初九秦敏六十大寿的正日，三房四个小姑娘都聚在知画房里写百寿，已不知练了多少遍，知画仍是不满，今天更是直接发了火。知言明白其实她这是盼不到亲生父母心里憋屈，小姑娘也是可怜，轻声安慰知仪和知恬后，拉了两个姐妹上前哄哄知画，知画人前争强此时也是眼泪花花，默默地看着妹妹们半晌，终是收回眼泪，携妹妹同去写字。

三房的子女们望眼欲穿苦盼多日，五老爷带三房的几个侄儿天天到城门处接应，至晚依是原班人马回府，不论方太君做何想。五老爷这两日都有点躲着几位侄女。

总算在十月初四这日，盼到了三老爷一家。正荣堂中又是一场含泪相见，知画见到父亲母亲终落下泪泣不成声，三太太双手各拉着长子与长女泪水盈眶。三老爷坐在椅上打量着几个儿女，都长大许多，见子女目含企盼，有许感动，拍拍秦晖与秦旷，又拉着知仪和知恬问话。

知言在干嘛，当旁观者看三房一家认亲大会，旁边小毛孩是弟弟吗生得很可爱。再观站在三老爷身边的那个女孩是七姐知雅吧，长得像三太太常氏，不知好不好相处。

自是不知这一幕落到旁人眼里有另一番滋味，方太君观得孙女傻呆呆看着父母与兄弟姐妹相会，不肯上前，心里一阵揪痛。她出声唤知言：“九丫头，还不赶紧到你父亲母亲跟前去，别是乐傻了吧！”

知言转头看了一眼方太君，哦，慢慢走到知恬旁边。叫父亲母亲心里稍有点障碍，不过没关系总是要开口的。三老爷和三太太分了几许注意力到知言身上，知言只是微微一笑，大家还很生疏。

三太太常氏在几个妯娌中相貌生得最好，这也是因为三老爷贪恋美色，方太君怕颜色生得差之人收不住儿子的心，又细细打探过性情，才做主聘来。观她三十岁左右的年纪，虽一路奔波稍有疲色，但不掩容貌艳丽，风姿芳华。

三太太微微有些尴尬，一时情急只顾着亲生的儿女，但愿婆母不要做它想。遂放开知画和秦昭，也与秦晖、秦旷、知言三姐妹一一说话，又引他们见过知雅和秦昌。