从那一次狭路相逢后，我们用尽办法也没有打听到万世极乐教的消息。

缘一说万世极乐教行事隐蔽，这次似乎是第一次踏及爱知地区，从那之后便有意识地避开了这片土地。

我曾去探望过伊藤夫妇，为了感谢他们曾经帮过的忙赠与了一些礼物，阿步的一席话在我的心上不偏不倚地刻上了一道疤痕，它不仅在警告我的怯弱放走了一只恶鬼，而且发出了生命热度的炽痛。伊藤夫人谈到小信时，总是在期盼而幸福的笑，让我感到更加悲伤。

世人总是在一边憎恶着鬼的可恶，一边害怕着有一天鬼会降临在他们面前张开血盆大口。其实我觉得，鬼像野兽，更可恶的，是这个世道。鬼在吃人，这世道又是送多少人到了地狱的门口。人们狩猎着鬼，却狩猎不了自己的命运。

我在爱知度过了一整个冬天。

古代的冬天真长，每一天我都想，等第二天风雪过去了，我就要出发去江户，但每一个第二天，都是湿冷阴寒。

等到终于开春了，我突然又觉得有点舍不得爱知，我在这里周旋过一只恶鬼，却突然发现我还未欣赏过这里的春天。

有一天傍晚，我和阿步去看了城外盛开的樱花走回家，沿路的灯正一点一点亮起来。刚踏进屋内，突然听到前院一声闷响。我闻声去看，发现柴草堆里跌进一个满脸伤痕的年轻男子，身上穿着的黑色制服残破不堪，血顺着他的手一直往下淌。他用一双明亮的眼睛十分虚弱地看着我，挣扎地说道：“救救我。”

我一瞬间便认识了这双眼睛，实在太像了，像那只燃烧黑夜的猫头鹰。

就在这时，门外传来急促的敲门声和呼喊：“抱歉——”

原来他是翻墙进来的，我看着他，发现他的眼神露出绝望和哀求。几乎一瞬间，我迅速把散落的柴草盖住了他，然后叫阿步去开门。

是六个风尘仆仆的带刀武士，他们穿着和受伤男子差不多的制服，他们说：“夫人，你可看见一个负伤的男子？”

我说：“我和阿步一直在这里，并未见任何人进来。”

他们低头小声说了些什么，伸头往里看了看，然后说了声“打扰了”便离开了。

等到他们走远，我说：“你可以出来了。”

猫头鹰男子艰难地拨开身上的柴草爬了出来。我带他入屋，拿药为他包扎，吩咐阿步去煮热水。

我给他包扎的时候他一直盯着我，突然惊喜地说道：“啊！是上午看樱花的姐姐！”

我疑惑地看着他，他说：“姐姐太漂亮了，我上午也在那边！没想到又遇到了姐姐，我真是太幸运了！”

我心里的疑惑更大，且不说他为什么会出现在没有鬼出没的爱知，怎么会被他的同伴追杀。我在爱知待了这么长时间了，还没有出现什么人失踪的新闻。他身形健硕，即使伤痕累累，倔强的眼神里却有一股嗜血的味道。

我说你犯了什么事，怎么会被人追杀。

他说自己属于一个专门帮助无辜百姓的民间组织，前几天刚来爱知，和这里的一户人家的小姐一见钟情，私定终身，不料这位小姐已经被父母许给了一个暴发户，他去暴发户家产生了争执，失手杀了这个暴发户，很快被他同行的队友发现了，走投无路的情况下他逃跑了。

见我没有说话，他又说了一句让我震惊哭笑不得的话：

“但是！今天看到了姐姐，我发现我对姐姐一见钟情了！姐姐才是我想娶的女性！”

我看到阿步的眼神从防备——感动——到了震惊和鄙夷嫌弃。

我整理了下思绪，我说：“我已经嫁人了。那你以后准备怎么样呢？”

他的表情僵住，像是中了雷切一样，摇摇头，一脸的茫然。最后他突然用包好绷带的手握住了我的手，说：“没关系！请姐姐收留我！”