整个明帝国庞大疆域内，名义户口大概是四千万左右，但是这只是税基人口而非实际人口。以明朝那可怜的行政能力加上官吏的工作水平，准确统计户口对他们来说，简直是不可能完成的任务。

根据部分学者推算，当下大明朝的人口总数应该不下一亿，从比例看，其中文盲加法盲双盲比例，要占八到九成。虽然大明律并不算复杂，即使加上大诰，其总量也无法跟后世浩如烟海的法律条文相比。但是对大多数当下百姓而言，依旧不知所谓王法具体包括什么内容。

普通百姓只保持有杀人偿命，欠债还钱这种朴素的法律观点，更多时候乡规族法，代替了大明司法，在乡间发挥着作用。诸如寡妇与人私合要沉潭浸猪笼之类野蛮的私刑，并不被大明律所支持，却依旧在乡间有着旺盛的生命力，甚至能存在到几百年后，归根到底也是由民风民情所决定。

大明朝之所以形成乡绅政治的局面，固然有朱元璋吏员无故不得下乡国策，导致乡绅坐大的因素，但是另一方面也必须看出，由于科技及物质条件的硬性限制，大明即使想管理到乡村一级，也力有未逮。

这个时代大多数乡间百姓终其一生，未必会进城，就像小范庄这种以农业为主业的村庄，普通百姓一辈子也未必会进省城一次。对于朝廷正策制度的了解，要么靠货郎要么就是靠乡绅族长科普。正策制定成什么样没有意义，最后被宣贯成什么样，才真正能作用到百姓身上。

对于国法王章一无所知的百姓，由于不识字，即便皇榜贴遍城市，也不知道上面写的为何物，更何况这类东西也贴不到乡下。大家只能从乡绅、书生嘴里了解朝廷又下了什么命令，或是推行了什么制度。

朝廷之所以要厚待书生，原因之一，就是书生是朝廷与百姓连接的桥梁之一。他们只需要稍微歪曲篡改一下榜文内容，又或者在句读上加上一点变化，就足以让好经变歪，甚至引得地方大乱。而书生也靠着掌握这种渠道，为自己谋取最大利益，不管是普法还是普及教育，都是书生所不愿意做的事。究其根本，就是这样做会损害到自己的利益及权限。

范进现在做的，就是大明朝读书人基本都不愿意做的事，向广大乡民普及明朝法律。当然，为了不动摇族长及甲首的统治基础，这种普及必须有所选择，只限于人丁田亩的税收，以及徭役征发这一部分，刑民法条基本不会涉及。

明朝的粮税其实并不高，即使加上耗羡、摊派等等，依旧不至于让百姓无力承担，真正要命的，实际是役。在明朝的思想里，认为民众接受朝廷命令动员起来从事各种大规模工程，是天经地义之事。

这就导致明朝各项正杂役层出不穷，每一项指派到百姓头上，都必须放下自己的工作，立刻去完成朝廷命令。这也是为什么国初严格路引，不让百姓离家十里的重要原因之一，人不离开家派役时就不至于找不到人。

秀才举人免丁役的特权，之所以能引起那么多人产生兴趣，就因为这些役实在对家庭损害太大，一个家庭若是命运不好，摊上几次朝廷徭役，差不多就要家破人亡。乃至刚刚成亲就被拉去服役的明版万喜良故事，已经不知出过多少，为了避免服役，投身为奴者不知凡几，足见这种制度于普通百姓的损害。

这种不合人情的力役制度，在嘉靖之前，就已经引起一些有识之士的反对，朝中不少大臣向皇帝剖析利害，经过几代努力，情形已经大有好转。眼下虽然仍旧有繁杂的派役制度，但是一部分役已经可以通过给钱的方式来抵消，也就是所谓的银役。像广东就搞过均平银制度，就是交钱代替服役。