除去交税，另一件要谈的事便是合作。这些商人原本对与衙门合作放贷的事不感兴趣，关键是利息太低。可是现在范进表现出来的强势作风，让他们不得不考虑，如果不和官府合作，以后这放贷生意能否做的下去都还在两论。

再者这是个连冯邦宁都敢打的人，怕不是海瑞第二，自己再执行过去的利率，多半也难逃官府的追究，从这一点上考虑，也只能认怂。是以一些商人交了税，便向范进商讨着，自己能不能成为官府指定合作商。

“这件事本官也很为难啊。其实昨天那些话，就是本官酒后吐真言，说早了。本来按本官想，甲等纳税户只设三十家，剩下的即使交够了钱，也只能归入乙等，最多称为乙上。各位员外也知道，衙门的力量是有限的，就那么些人手，不可能对所有人都全天候保护，以当下衙门的力量怕是只能保护二三十家安全。可是谁让本官一时失口了，现在已经无从逆转，只好自认倒霉。但是放贷的事，就不能一错再错了，各行皆有行头，这利行也该有个行头才是。”

眼下的大明商品经济受行会影响很大，各行业都有行头。想要从事这个行业经营，首先就得得到行头允许，否则是不允许入市的。像是江宁丝织业，行头就是张百龄。典当行的行头，则是杨宝财。

可是眼下这么多商人来，杨家却不见动静，范进心里也颇有些纳闷。按说自己昨天帮了他家那么大的忙，杨家不至于愚蠢到不派人来的地步。即使从人情上，这也是万难交代之事。如果不是宋氏……自己早就和别人合作了。他心里如是想着，嘴上则用着另一套说辞。

“上元县乃至整个江宁城，解库的行头都是杨家，万事做生不如做熟。不管是估价也好，还是收债也好，杨家都比较熟悉。本官看来，这放贷的事还是应该找杨员外合作比较妥当吧？”

同样经营典当行的徽人汪子敬昨天也是在杨家吃寿酒的，他在典当业的声势仅次于杨家，算是保二争一。他摇头道：“县尊如此说，莫非不知杨家出事了？”

“出事？什么事？本官怎么一点耳闻也没有。”

“也难怪了，今天早晨出的事，许是县尊还未得到消息。还不是昨天那场事闹的，明明是个喜事，差点变成了丧事。那位表小姐虽然未曾真的被辱，但是于名节上总是有伤损，加上年纪小心路又窄，昨天夜里竟是偷偷投缳。”

范进一愣，他原本还想把这个小丫头嫁给继荫，难不成就这么死了？连忙问道：“现在情形如何？”

“还好，杨家那位宋娘子厉害着，早防着这一招，有几个婆子专门盯这事，人还没吊上去就被救下来。可是一哭一闹，总归是闹到前面。杨兄年事已高身体多病，听到这事本就窝了一心的火，再听到自家女眷要上吊的事，急怒攻心，竟是中风了。请了城中几位名医前往诊治，虽然可以保住性命，却注定终身瘫痪，神智也不大清楚。以杨老爷如今的情形，自然不能再做行头，他该让贤了。”

“有这等事？本官倒是不曾听说。可即便如此，杨老爷总有子肆。”

汪子敬摇头道：“各行行头由同业公推而出，首重资望，次看窝本。这行头本来就是一行里的翘楚，要为本行定规矩谋福利的，不是朝廷官职，哪能搞父死子继？杨世达年纪太轻，资望不足以服众，他爹一倒，这行头轮不到他坐了。”

张百龄这当也道：“是啊，杨家这几年运势不好，不是生意失利，就是仓房着火。前年光一场火，就烧了上千匹绸缎。后来听说就是杨世达染指手下机户的娘子，为本夫所知，与他争斗不过，放火自尽，结果引了一场回禄。这样的人，怕是很难支撑起家业，至于做行头，那就更谈不到了。”

几个商贾七言八语说着，所指的都是杨世达平日行止不端或是任意妄为之处。光听言语让人很难想象，这些人昨天还在杨家吃酒，与杨家人称兄道弟。

看来官府合作这个前景，还是很能吸引人的。当然，杨宝财一倒，那空出来的行头位置，也让不少人心生觊觎。衙门放贷条例一出，于民间放贷的打击很大，但是当铺属于法外之地，不受这方面影响。

虽然眼下解库是高利贷的主要经营模式，但是由于这种事算是愿打愿挨，官府不会对当铺的月息进行追究，一本一利原则也不适用于典当行。所以范进如果真能把民间各种随意借贷打掉，当铺的生意反倒好做，也就难怪一帮人盯着这个行头位置。

行头是公推不假，可官府支持谁，谁就能在角逐中获取优势，这也是不争的事实。何况范进这么个强势的县令，他说一句话，更是有着巨大影响。有了这个因素在，这些商人也就更加努力地讨好范进，税金加上大家自愿入股的银两，只一上午光景，县衙库房里筹到的银子就超过八千两。时下开个当铺也用不了这么多窝本，用来做放贷款的资金已经足够。

等到吃午饭时，几位士绅谁都没走，尤其凌春荣还要和范进叙交情，更是要小酌几杯。这人是个社交场上健将，天生自来熟，几杯酒下肚就与范进称兄道弟，连范家搬到京师的事，也顺着酒说了出来。

陈、刘两人本来作为陪席就坐，一起应酬说笑。当凌春荣说完这件事，范进发现两人神色都是一变，心内暗笑：你们固然惹不起冯保，但也同样惹不起张居正。现在才知道害怕，有点晚了。这凌景华是个妙人啊，有他在就省了自己口舌。有这个消息，上元的士绅，就不怕不和自己合作。