世界大战结束已经一个多月，此时距离欧洲战事的告结更达四个多月，战争留给人们的伤痕阴影虽未完全消去，可至少大西洋海域不再是危机四伏的战场。少了盟国舰艇的身影，少了盘旋巡航的反潜飞机，安装有艇载雷达的xxi级潜艇得以在多数时候快速航行于附近没有船只的海面上，林恩来时的六天七夜航程，返回时缩短到了四天五夜，这是一个非常显著的变化，然而奥本海默和其他物理专家们却根本无心于此。自从见到德国潜艇浮上海面的那一刻开始，他们终于确信自己将离开北美前往神秘莫测的黑暗世界，以至于就像是集体走进了坟墓，一个个情绪低落、萎靡不振。航程中，他们整天呆在潜艇舱里不愿挪步，晕船症状普遍严重，食欲差得一塌糊涂。虽然对他们的状况感到担心，可林恩毕竟不是保姆或心理医生，能开导的话都说了，能挑起他们好奇的秘密也多少透露了一些，见仍没有明显效果，只好任由他们继续颓废。等到了“避难所”，配不配合可就不由得他们自己了。

航程缩短了，这一路上林恩发现潜艇军官和艇员们的精神面貌也有了明显的改善，艇上的气氛不再像早先那样沉闷肃穆，经常能够听到这些帝国海兵人员哼着家乡小调，军官们在各自岗位上也都是心情愉快的。和他们闲聊时，林恩从他们的话语中能够找到乐观的憧憬，仿佛他们的精神世界正随同沦落帝国重新复苏。

终于回到阔别已久的秘密基地，林恩站上潜艇甲板，看到的潜艇洞库虽是原来那般规模，官兵们的情绪以及洞库内的氛围也发生了同样的改变，能够看到的工程项目都加快了进度。码头旁的干船坞里停满了接受改造的潜艇，军械库里出现了许多适合在雪地行进的小型履带式车辆，而在帝国大本营所在的主洞库，广场上的纪念碑已经竣工落成，洞库四壁的宿舍建筑也全部建好，顶部的巨大吊灯绽放着烈曰般的炫目光芒。这些整合在一起，就像是一台缓慢运转的机器被调整到了合适的节奏，像是一个行尸走肉般的巨人重新获得了灵魂，而能够带来这种变化的原因恐怕不是原子弹专家和资料的获取，而是源于一个人的存在……

沐浴，进餐，整装，踏上潜艇洞库后仅仅过了不到60分钟，林恩就昂首阔步地走进帝国大本营。曾经空荡的主厅内如今聚集了上百位军官和官员，戈培尔和隆美尔各司其职地站在侧旁，一个穿着黄褐色制服、佩戴万字袖标的老者受到众人的簇拥。在这样的场合下，他没有戴那顶短檐的军帽，也没有顿起衣领将脸庞藏在其中，而是梳着人们熟悉的三七分，脸上洋溢着失落已久的自信。只是，乌黑的头发已然变成了斑驳之色。

这一幕与某个梦境似曾相识。

怀着极其复杂的心情，林恩一直走到了老者面前，致以最标准的立正、最有力的摆臂。

“元首万岁！”

尽管这个世界上没有人能够万岁。

老者点了点头，抬起右臂，它看起来是如此沉重，以至于他不得不使出全身力气，手指仍在颤抖，但他竭力控制着幅度。

苍老的手掌最终落在了林恩的左肩。

“林恩.加尔戈，你拯救了这个世界，拯救了这个国家，你是当之无愧的英雄，你用你的眼界、胆识和勇气证明了曰耳曼的神圣，我们终将回到那个梦牵魂绕的地方……在不久的将来！”

沙哑的声音极尽清晰地说着每一个字，终了时，人们长时间的掌声——哪怕最后一句话短期之内已经听过了无数遍，只要希望存在，又有何妨？

掌声平息之时，那只苍老的手掌也离开了林恩的肩膀，它和另一只手合在了一起，共同拄着一根漆黑的、朴实无华的手杖。

沙哑低沉的声音又一次响起，吐字仍是那样的缓慢清晰。

“什么样的规定和惯例……能够阻止我们将至高无上的荣誉授给这个救世主一般的年轻人？没有！在这里，我郑重地向所有人宣布，只要能够为帝国的重新崛起作出如此重大的贡献，我仍将破格授予这种无上的荣誉……”

早已等候在靠后位置的军官双手碰上垫着纯黑绒布的托盘，里面放着一枚闪闪发亮的饰件。

是高级别的铁十字勋章，还是全新创立的其他勋章？

站在阿道夫.希特勒面前，尤其是这样一个完全陌生的的阿道夫.希特勒面前，林恩对于勋章的好奇无足轻重。

托盘送至跟前，老者并没有松开他那双握着手杖的手，而是转头看了看隆美尔，由这位功勋卓著的元帅将主体为珐琅色剑盾、中间突出铁十字并万字符的勋章亲手别在林恩胸前。

这一刻，林恩看到隆美尔的胸前也佩戴着一枚一模一样的勋章，全场众人也仅此两枚。

与之同时，老者宣布：“在此，我谨以帝国赋予的神圣权力，授予丹麦籍曰耳曼战士林恩.加尔戈帝国骑士身份，享受国民待遇、骑士津贴，享有特别豁免权。”