像是以往在德军指挥部和下属同僚讨论问题一样，曼施坦因头也不抬地回答说：“这一千万应该是指一线正规部队、辅助部队、地方警戒部队加上海军、空军部队的总人数，真正能够集结在欧洲战场上作战的陆军部队，你们应该会有个更为精确的估计数字，而不需要由我这样一个局外人来解释吧！”

波兰将军很不服气的说：“一支军队总体规模和真正具有战斗力的部队自然是两个概念，我的意思是苏军将精锐都集中到南线去了，用来牵制我们的部队就算人数还很多，也只有一部分是精锐吧！而且我们有理由相信，他们的空军总体实力处于劣势，这一次必然是将空军最好的飞机都派到了南线，在北线也只是二线以及预备力量，这正是我们用进攻来瓦解苏军南线攻势的大好机会！”

曼施坦因总算直起身来，他看着波兰将军说：“可你们抽调了相当一部分精锐部队南下支援友军，不论进展顺利与否，他们短时间内都无法再投入北线的正面作战了。现在，对面的苏军失去了一只手臂，你们又何尝不是呢？”

波兰将军针锋相对的反问说：“这么讲来，你觉得我们应该无所事事地继续执行坚决的防御咯？”

“何去何从不是我说了算，我只是一个顾问，一个战败国的在押军官。”曼施坦因毫不客气地回答说。

布莱德雷无奈的跳过波兰将军直接问曼施坦因：“按照苏军的作战习惯，他们想必已经做好了全盘的考虑，明显的漏洞恐怕是很难找到的，但总会有相对薄弱的地方吧？”

曼施坦因果断回答说：“战争前期的稳守后撤策略让他们保存了多数有生力量，此次反击正是战略节奏转换的关键环节，苏联人必然全力以赴，而且他们的元帅们至少在名义上执掌了国家的控制权，此次反击势在必得，所有看似薄弱之处恐怕都是用来吸引对手的陷阱。你们不论重兵南下、分兵牵制还是直接向莫斯科挺进都是败笔，在我看来，为今之计最好的办法仍是坚守。我要说的就这些了，如果你们决定好了要采取坚守策略，我倒是可以再提供一些针对苏军的经验，若是你们决定反击，我只能祝你们好运！”

看到曼施坦因以认真而决绝的态度说出这些，布莱德雷和他的盟国同僚们一样显得非常惊讶。就指挥经验和战争阅历而言，他们之中多数人都是称职的，像布莱德雷本人更是处于陆战指挥官的一流行列，他们具备指挥大兵团作战的能力和信心，之所以向一个败军之将讨教，最看重的还是德军和苏军多年交锋的经验教训，但与此同时，即便是曼施坦因这样一个声名卓著的职业军人，他们也只能在专业上给予非常有限的信任——双方对此心知肚明，而曼施坦因的态度也只是间接挑明这点罢了。

看自己的盟国同僚对曼施坦因的成见很深，继续同处一室也无非是加深这场无烟战争的激烈程度，布莱德雷只好给大家搬出共同的台阶：“好吧！曼施坦因元帅，你请先回房间去吧！我们会尽量保证你对这场战事的信息获取，好让你能够更好地履行顾问角色。在这里……我代表盟国感谢你的无私贡献，希望有一天我们能够真正的摒弃前嫌，相互尊敬、相互协作的和平共处。”

曼施坦因遂以国防军的军礼回敬布莱德雷的美式军礼，至于和平的美好愿望，他没有任何语言上的回应，转过身径直离开了这间从未让他感到过一丝愉快的房间。

此时在乌克兰东部的晴朗夜晚，苏军的攻势如刚刚出弦的箭矢惯姓十足。在坦克和机械化步兵部队通过之后，苏军的步兵师和重炮部队紧随着穿过破败的盟军防线，每一张面孔看起来都是乐观积极的。尽管夜间行军禁止唱歌和高声喧哗，可军官们积极的口号和队伍中时不时响起的哄笑声仍衬托出了官兵们的心态，这一刻人们仿佛又回到了1945年，不论敌人的抵抗有多么顽强，他们都在一步步走向胜利的终点。这一次，以美英为首的盟军虽然拥有强大的海空军和炮兵部队，他们的士兵却远没有德国党卫军那样难缠。在一线的许多阵地上，美军和英军官兵他们就像是1917年被英国坦克吓坏了的德国士兵，面对成群结队的t-34缺乏死战到底的勇气。很多部队只是用反坦克炮和反坦克火箭筒进行了初步的抵抗，一旦意识到敌人无可阻挡，他们便会选择撤退或是投降，而美军和英军的坦克手们都对苏军装甲部队的作战方式感到惊讶，他们或许从未料到一辆威力强劲的中型坦克能够以猎豹般的身手出现在自己的侧翼甚至后方，而让德军官兵无可奈何的“黑色死神”——伊尔-2强击机，在昼间战斗中也毫不手软地蹂躏了盟军装甲部队。

阵阵枪炮声从不远处传来，临近岔路口的路旁停了一溜儿卡车，头戴苏制钢盔的士兵们正将卡车拖曳的火炮转向挪位、设置临时的发射阵地。在指挥官的号令下，一支向西行进的步兵队伍也在路旁停了下来，士兵们沉着冷静地在旁等候，看着后面的友军部队从眼前的道路上经过。天气虽有些热，但队伍中没有人擅自解下装备、脱下军靴透气。不多会儿，指挥官带回了具体的作战命令：在炮兵的支援下消灭附近一支据险固守的英军部队。进攻命令一下，队伍中的尉官和士官们迅速整队点数，由于是攀山进攻，士兵们遵照命令卸下口粮袋和备用雨靴。就在这时，近处的大炮开火了，咚咚的轰鸣声仿佛战斗的号角，炮手们以干练的动作进行调整和再装填，此时往远离道路的方向看去，能够清楚看到远处的山峦之上跃起了连片的光焰。

一阵炮声消去，率领这支步兵队伍的指挥官，一个瘦高精练的中年校官跳上路边的岩石，朝即将投入战斗的士兵们高喊：“苏维埃的战士们，为了保卫我们伟大的祖国，为了保卫我们的家园和亲人，消灭这些帝国主义侵略者！前进！前进！”

列队待发的士兵中间顿时爆发出一阵热烈的“乌拉”声，这一句呼喊将不朽的战斗意志和对侵略者的愤慨凝聚其中。内外交困的环境没有摧垮他们的精神，持续猛烈的轰炸没有削弱他们的意志，所有的艰难险阻都是对身心的又一次锤炼。他们昂首挺胸，他们阔步向前，他们对占据着地形优势的敌人充满蔑视，他们将义无反顾的用血肉之躯打开通向胜利的路途。当己方的大炮第二次发出轰鸣时，担当主攻的队伍开拔了，士兵们列着单线纵队进入山林之中，那些肩扛重机枪和迫击炮部件的大个子们脚步一点也不比同伴们慢。

（未完待续）