咚……

从舰体内部传来的巨响使得甲板如地震般发生剧烈摇晃，面对这种情况，“波士顿”号战斗舰桥上的三人脸色陡然一僵。

在各种杂乱纷扰的叫喊声中，舰长安格洛最先开口道：“我来照料舰上的特殊货物，将军，您和曼特博士先上救生艇！”

从开始到现在的短短二十多分钟，杰特利卡这样一位沉稳、干练、智慧的海军指挥官仿佛已经被眼前的惨淡景象给打垮了，他面如死灰地望着安格洛，对他提出的建议既不表示拒绝也不表示接受，只是默默地站在那里，一只手紧紧抓住战斗舰桥旁的栏杆。这情形不由得让人想起那些在太平洋战争中随舰自沉的曰本海军舰长、将领们，这种源自英国海军的传统是大无畏精神还是食古不化的愚昧素来多有争论，至少在美国海军，培养一名优秀的海军指挥官所花费的代价要远比建造一艘战舰大得多。

“我还不能走！”一旁的曼特博士斩钉截铁地说，“我得亲自指挥技术组转运那两件威力惊人的武器，如果可能的话，上校，请安排十名身强力壮的水兵帮助我们。”

上校看了看博士，又看了看一脸决绝的杰特利卡，沉沉地叹出一口气，转身来到通往下层装甲指挥室的舷梯位置，高声喊道：“伯蒂！伯蒂！”

须臾，一名狼狈不堪的海军中尉从装甲指挥室里冲了出来，他看起来年纪不大，在如此恶劣的局势下还还不忘仰头朝自己的舰长敬礼。不等中尉开口，安格洛就大声吩咐说：“快，给那艘……加特林号发指令，让它小心地靠过来，我们有极其重要的重货必须要转运到过去。再召集一些水兵，帮助曼特博士的技术小组拆卸搬运那两个固定在救生艇槽的大家伙，动作要快！”

凭着对舷号的依稀判别，安格洛基本确认从左舷后侧赶上来的正是护航舰艇中的弗莱彻级驱逐舰“加特林”号，说完之后，他稍稍犹豫了一下，又吩咐说：“派人通知莱格霍尔特使，请他先到救生艇上等候。”

“是，明白！”中尉果断的应承让安格洛的情绪得到了稍许抚慰，但不等他回到杰特利卡身旁去，大副径直从装甲指挥室的舱门狂奔出来，喘着粗气说：“情况失控……长官！四号弹药库完蛋了，三号弹药库现在也很难保，左右轮机舱完全浸水，锅炉舱也漫了大半海水，动力全失……”

报告还没讲完，舰体突然发出一阵让人起寒毛的咯咯声，这意味着钢制结构的舰体正发生剧烈扭曲，不仅如此，刚刚还有点前低后高的甲板已经变成了明显的前高后低，全舰向左倾斜的态势也愈发严重了。更叫人绝望的是，原本距离干舷甲板有三米多高的海水已经上升到了甲板下方不足四十公分位置，起伏的海浪已经可以轻松溅上甲板。

安格洛咬牙道：“关闭全部防水隔舱，通知舰内人员除损管队外悉数撤到甲板，放下救生艇！”

这样的命令距离弃舰仅有一步之遥，大副愣了两秒，一脸沉痛地致以敬礼。

“亨利！”安格洛温缓的语气仿佛是在和多年的战友告别，伤感之处足以令人黯然泪下。

“长官？”大副收住已经迈开的脚步。

“只要还有一线希望……别放弃！”安格洛说。

忽明忽暗的光线映照下，大副的眼中似有希望的闪光：“明白！”

在这一刻也不能耽搁的关头，他说完便迅速回装甲指挥室去了。

安格洛茫然转身，曼特博士已经来到他的身旁，正准备沿着舷梯下到甲板去舯部指挥人员转运那两个用大铅筒封闭的原子弹主体，恐惧、焦虑以及绝望的情绪体现在他的脸上同这些长年与海为生、饱经战火洗礼的职业军人有着很大的不同——这是有心无力与心力交瘁的区别，更是万般无奈和万念俱灭的差距。

安格洛长了张嘴，想说些拜托和祝福的话，词到嘴边突然穷尽——曼特博士的心态竟也如出一辙，这两人最终只是神情黯淡地相互点了点头，错肩而过。

等安格洛回到了能够直面灾难的战斗舰桥，杰特利卡又回到了先前那副茫然环顾周围的模样。此刻，跳着海上华尔兹的“奥里斯坎尼”号已经驶远，从舰队左侧绕过的弗莱彻级驱逐舰正拼力追赶自己的旗舰。遭到鱼雷直击的轻巡洋舰“文森斯”号就像是一个不会游泳的落水者，在挣扎中耗尽了气力而只能无望地渐渐沉入水中，海水已经淹至它的舰桥中部，舰上已经看不到有活动的人影，但事发如此突然，很可能还有人被困在漆黑、冰冷、封闭的下层船舱，忍受这世间最悲惨、最绝望的困顿境遇。还有在相隔不到五分钟的时间里相继中雷的另外三艘舰艇，为“奥里斯坎尼”号护航的轻巡洋舰已经在一阵无比猛烈的殉爆中解体，钢铁躯体的主要部分从水面消失了，只留下一些勉强逃生的舰员和大大小小的漂浮物；舰底朝天的护航驱逐舰“康林克”号就像是一座长条形的礁石，每当夜空亮起时才能勉强分辨出它那黑漆漆的外壳与周边海水的区别；为“波士顿”号护航的“西格斯比”号在舰队尾部遭致灭顶之灾，并不坚厚的躯体竟接连遭三枚鱼雷命中，最猛烈的那阵爆炸就是在它身上迸发的，吞噬全舰的狂焰是那样的可怕，300多名舰员几乎没有生还的希望……

拖着沉重的双腿走到将军身旁，安格洛意识到他正在嘀咕着什么，细细一听，这位绝望的舰队指挥官呢喃着：“来不及了，什么都来不及了，闻所未闻的闪电袭击，闪电袭击……”

“确实，我们碰上了一场无法抗拒的灾难，也许从离开港口的那一刻起，最终的命运就已经注定。”安格洛试图安慰可怜的杰特利卡，然而就连他自己都觉得这说法纯属自欺欺人——如果敌人有遍布大西洋的潜艇，何必韬光养晦至今，早就可以截断西方盟军的海上航线，来自美国的军备物资一断，部署在欧洲大陆的盟军恐怕就只剩还手之力了。