到了四月初七，安远伯府门前是人来车往，宾客盈门，络绎不绝。

有那好事的打听之下，得知竟是为了给府里的大少奶奶过生辰，不由都有些咂舌。这不过才是个刚嫁进门的孙媳妇，怎么就敢这么大肆的摆起寿宴，过起生日来了？且前来祝寿的宾客倒比前些年伯府老太君过寿时还要更多上些？待一听说这位大少奶奶乃是左相夫人的侄女，顿时都是一脸的恍然大悟，原来如此！

此时伯府内也早是张灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。在外院摆了十几桌席面，由几位老爷带着新科武状元钧大少爷接待前来贺寿的官客。内院里另摆了二十桌席面，款待堂客。又请了两个戏班子来，内外院各搭了台子唱戏取乐。

就见今日的寿星，身穿大红织金五彩绣凤通袖袄，下着油绿遍地金彩缎裙，头上遍插金银的钧大奶奶孙喜鸾，跟个穿花蝴蝶一般在各处席间不住的往来走动，不时发出阵阵响亮的笑声。

伯府的四个小姐自然是坐在一处，采薇和吴家姐妹另坐在边上的一桌。许是采薇这身衣裳太过惹眼，就见不少人都朝采薇这边看了过来。

宜蕙看着她身上那件旧得有些发白的牙色上袄，还有那件存放得太久都变黄了的白绫裙子，眼中隐隐有一丝难过。宜芳见了采薇，却只悄悄瞥了她一眼就忙掉过眼去，再不敢看过来，神情中竟有几分慌乱。

采薇见她这副样子，抿了抿嘴，正想招呼她，就见宜菲高挑着半边唇角，故意从头到脚的把采薇打量了一遍，怪声怪气的道：“哟，周表姐今儿穿得这是什么时新袄裙啊？怎么这等怪模怪样的，今儿可是大表嫂的好日子，表姐可是故意穿了这一身穷酸衣裳来吃寿面，故意不给大表嫂面子吗？”

采薇笑道：“瞧表妹说的，大表嫂特意请了我来领她的寿宴，我如何敢扫了她的面子。我本是有孝之人，还未出孝除服，本是不想来的，怕于大表嫂不大好。可是大表嫂再三的要我定要来给她祝寿，且特地做了四套衣裳送来给我，全都是颜色素淡的衣衫袄裙，可见大表嫂对我一片体恤之心。更何况，今儿大表嫂才是最亮眼的那个，我这一身素淡打扮倒正好衬得大表嫂越发鲜艳动人呢！”

宜菲虽也是个牙尖嘴利的，可一对上采薇这等的巧言善辩，如何是她的对手，正在想着要如何回嘴，就听采薇又道：“这一个月不得见妹妹，我心里实在怪想得慌的。妹妹不知道，这些时日，我常为妹妹的病担忧，幸而妹妹是个有福气的，请了位医术高明、妙手回春的好太医，不但疹子全消下去了，且看上去容色更盛从前呢！”

这一番话更是把宜菲气得嘴角都有些歪了，她之所以脸上身上出满了疹子，病了一个月，不敢出门，都是被谁害的，亏这姓周的丫头还在这里假惺惺的问候自己。她却忘了最初是谁想出这害人的主意的。

更让宜菲气闷不已的是，她脸上的疹子虽然消下去了，但肌肤却再不如之前那般细腻光洁，粗糙了许多，如今看着颜色虽好，不过是用了春胭记最上等的珍珠玉容米分才看不出来罢了。

眼见在嘴头上讨不到采薇什么便宜，宜菲索性冷哼一声，扭过头去再不理她了，她亲哥赵宜铵今日特意安排了一场好戏单等着那周家丫头去受用呢！到时候，看她还怎么翻身？

一时开宴，采薇只捡那全素的菜慢慢吃着，等给寿星钧大奶奶敬完了酒，就想先回她的秋棠院去，不想宜菲却道：“今儿天气这么好，我又好久没见姐妹们了，不如咱们一起去后园逛逛，看看花儿，也顺便消消食。”

采薇正想找个借口婉拒，宜芳忽然上前挽住她手道：“好妹妹，咱们便一道去逛逛吧！”

采薇见她眼中隐隐露出一丝祈求，再一想只要自己远着宜菲，总是跟姐妹们在一处，想也不会有什么事，便点头答应了。

一时姐妹几个悄悄离席往后园行去，宜芳仍是紧紧挽着采薇的手，两个人慢慢的就落在了后面。等宜菲她们几个要上园里的一处小山看山上种的牡丹花时，宜芳道：“走了这半晌，怪热的，你们先去吧，我和周妹妹在这亭子里坐坐再上去。”便拉着采薇去到山下荷池边的一处小亭子里坐着。

宜芳刚一坐下，就说渴得厉害，命她的丫鬟杏儿去取两盏茶来，一面又略带祈求的朝采薇看过来，采薇在心里叹口气，只得也命跟着她的甘橘和杏儿一道去取茶。

这一路上宜芳虽是紧紧攥着她的手，但却是一言不发，到此时这亭中只剩她二人，她也仍是咬着唇角，手中乱绞着衣带，一副欲言又止，想说什么却又不敢说的模样。

采薇早已知道她单跟自己在一处是为着要说什么。原来那日赵姨妈和那费婆子吵了一场后，又被孙富家的一番明劝实损的场面话给气得有苦说不出，不但晚饭没吃下去，连肝也疼得厉害。采薇便问了杜嬷嬷一些医治之法，学了几个解郁理气的穴位，打算第二日去教给侍候赵姨妈的丫鬟，让她们替赵姨妈妈按揉按揉，也好消气止痛。

第二日一早她去到赵姨妈正房时，在走廊上正遇见大丫鬟翠儿往外走，见了她道：“我们太太因昨儿睡得晚，起来晚了，这会子正在梳洗了，表姑娘且先到西梢间去坐一坐，这府里的二姑娘也在里头呢！”

采薇便依言先去了西梢间，不想她一揭开帘子，就看见宜芳跟前还立着一个身形高大的男子，倒也不是外人，正是赵姨妈的独子吴重。可让采薇吃惊的却是，他二人不但站得极近，还双手交握，此时猛然见到有人掀帘子进来，短暂的惊愣过后，急忙松开手各退一步分了开来。

他二人动作虽快，可采薇还是清清楚楚的将一切都看见了，顿时也觉得尴尬的不行，进也不是，退也不是，只得硬着头皮，装作什么也没看见一般先跟他二人见礼，好在吴婉和吴娟紧跟着就过来了，这才混了过去。

也是打那日起，她才明白为何在她葵水初至病着的那几日，宜芳每日不断的都来看她，原来并不是当真来探望她这个表妹的病，而是想借机和某人见上一面的。

一想到此，采薇就不由得感叹，无论这礼教何等森严，男女之大防何等要紧，可这世上却仍是有那许多的少年男女敢于越过这道雷池，两相恋慕。不然又何以会有《牡丹亭》、《西厢记》这些戏文流传于世。

她父亲周贽为人甚是开明，知道这男女之情本就是天性自然，何况堵不如疏，在对她晓喻再三，要她明白在如今之世，女子为名声计只得谨言慎行，万不可错了一步后，倒也不曾禁止她看这些杂书，还会和她谈讲一二。

是以，她虽然不以男女间有甚私情而觉得可耻不堪，但却也不好明着跟宜芳点明。眼见这都过了一盏茶的功夫了，她这二表姐还在这里忸怩，她便道：“姐姐拉了我到这里来，又支开了两个丫鬟，莫不是有什么私房话要跟我说吗？若是再不说，等一会子那两个丫头回来了，可就又说不得了。”

宜芳被她这一催，抬头看了她一眼，却又立刻低下头去，仍是绞着双手，咬着下唇，一副万分为难的模样。

采薇只得叹道：“姐姐只管放心，我向来是个嘴紧的，不管看到了什么，听到了什么，但凡不该说的，我绝不会讲出去半个字。”

听了她这一重保证，宜芳涨红着脸，似是费了极大的力气才吐出几个字来，“那，那日，妹妹你可是看——”

眼见正要说到关键处，忽然外面一个丫头奔了过来，一面嚷嚷着，“我家姑娘见了一株牡丹不认得名儿，特叫我来喊二姑娘去认认。”嘴上一面说着，一面就要去拽宜芳的胳膊。

宜芳见这丫头是宜菲的贴身丫鬟小菊，便不好推拒，只得匆匆对采薇道：“好妹妹，你且先坐坐，我去去就回，可千万要等着我回来，咱们两个再说话……”话还没说完，就被那丫鬟给拉走了。

采薇无法只得仍坐在亭子里等她，哪知过了好一会子，仍是不见宜芳的踪影，且那两个去取茶水的丫鬟也不见回来。采薇便觉有些不大对劲，想起杜嬷嬷跟她说起过的那些后宅阴私之事，越想越怕，便也顾不得再等宜芳，打算先离了这里再说。

她也不打算去到小山上找宜蕙她们，只怕那里早没人了。快步出了亭子，便转到荷花池上的廊桥上，这是回后院最近的一条路了。不成想，眼见她就快走到头时，突然一个肥肥胖胖的身影抢过来堵住了她的去路。

☆、第四十五回

采薇急忙就想回避，哪知那人虽是个胖子，手脚却不慢。冲过来一把抓住她的袖子，就把她给拽了回来。口里还嚷嚷着：“跑什么跑什么？还不快把头抬起来让世子爷我看看你是不是个绝色美人儿？”

一听他这副口气，采薇心下更是慌乱，拼命想要挣开他的手，可她一介弱女子，却又那里挣得开。

正在惊惶之时，忽听又一个声音懒洋洋的道：“哟，这不是勇表弟吗？想不到有日子没见，你这安顺伯世子爷的眼神可是越发的烂了啊？我看赶明儿得让精擅眼科的齐太医去给你瞧瞧了，居然拽着个打杂丫头的袖子喊绝世美人，啧啧啧，真是重口啊！”

听到自己被人当成个打杂丫头，采薇非便不恼，反倒是松了一口气，因为紧紧拽着她袖子的那只大肥手终于是松开了。

就见那胖子忙忙的转过身去，惊叫道：“殿下您怎么来了，难不成也是来给这府里的钧哥儿和大奶奶贺寿道喜的？那我怎么刚没见着您？”

采薇听到这“殿下”二字，不由得悄悄抬起头来，偷眼看过去，就见一个身形高挑的少年公子正懒洋洋的靠在栏杆上，其面目五官一见之下，竟有些似曾相识。

她立时便知道眼前这人是谁了，跟着就想起曾有过一面之缘的他哥哥颖川王，不由得就在心里叹了口气。这兄弟俩虽非一母所生，相貌上却极为相似，可是其气质风度却是全然不同。

颖川王真可谓是人如青松翠竹，清逸出尘、气度高华。眼前这人却跟个歪脖子树似的，没个正形的歪在栏杆上，身上的长衫皱皱巴巴的，还有些尘土的痕迹，腰上挂的佩件荷包统统不知去了那里，只剩下几根带子在那里乱飘。哪有半点郡王的气度，倒像个街头刚打完架的地痞无赖，尤其是他再一张口说话。

“什么大奶奶小老婆的，不就是孙家那个丫头吗？虽然她姑妈是崔相夫人，可到底也不过是伺候太后姨婆的一个丫头，奴才出身的婢子罢了，倒要我这个主子来给她侄女夫妇贺寿道喜，她多大脸面哪！”

临川王一脸嘲讽地说道，不但把左相夫人和钧大奶奶统统给鄙视了，还连带着把前来贺寿道喜的安顺伯世子也给鄙视了。要知道这安顺伯乃是孙太后的堂侄，算起来，可是比那曾当过宫女的左相夫人孙可心要高贵的多。

也不知那安顺伯世子听没听出来他话里头这层意思，便是听出来了，他也不敢怎样。

这位郡王殿下的脾气他可是知道的，那可是个出了名的霸道任性、蛮不讲理、喜怒无常、肆意妄为，最喜惹是生非的主儿。若是一言不合，惹到了他，他管你是谁，只要不是太后娘娘、皇帝陛下还有他亲娘，他统统敢骂敢打。就连他哥颖川王小时候都被他推下过水，他甚至还跟他叔父，当朝的皇帝陛下抢过女人。这等彪悍的京城一霸，他可招惹不起。

“那殿下怎么会到这里来？”安顺伯世子孙承勇恭恭敬敬的问道，看了看他的服色，又加了一句，“殿下可是又微服出游了？”

临川王拍了拍袖子上的土，“不穿成这样，哪里有的架打？这世上之人个个都生了一双势利眼。但凡我穿的好些，便没人敢惹我，一见我穿得平常，便想要抖抖威风，哼，看我不打得他们满地找牙！在小爷我面前还想要玩仗势欺人，看本王不灭了他们的嚣张气焰，把他们全都打成猪头，到最后被官差带走的还不是他们这些蠢货！”