如是想着，少年人脸上的苦涩渐渐消散，代之的，则是一缕温暖的阳光。

“此子绝非池中之物！”亲眼看着宁子明脸上的表情由苦涩变成了期许，目光由焦灼变成了平静，传旨钦差张永德在心中悄悄地夸赞。“本以为君贵对他的推崇属于替朋友造势，现在看来，君贵对他，恐怕还是小瞧了几分！”

在临来李家寨之前，他曾经多次设想过对方看到圣旨和邸报之后的反应，其中最为平静的一种，恐怕也会对郭家流露出几分失望。

毕竟，以自家岳父郭威如今的地位和实力，只要稍稍加大一下运作的强度，就能确保石重贵衣带诏传位的事情，被列入只准许极少数高官才准许知晓的机密范畴，而不是如此大张旗鼓地出现在邸报之上。

只要稍微加大运作强度，就可以让朝廷发出诏书寻人，以迂回的方式，确定石延宝的身份，使其不必再继续隐姓埋名。

然而，郭威这回却出人预料地谨慎，把他自己的影响力，始终控制在了不损害皇家利益的大前提之下。如此一来，站在对方的角度，就无法不怀疑他到底愿不愿意给少年人提供庇护了。换做张永德自己跟宁子明易地而处，他恐怕立刻就会大闹一场，然后永远跟柴荣，跟柴荣背后的郭家割席断交。

但是，此刻站在他眼前的宁子明，却表现得极为平静，极为淡然，仿佛早就大彻大悟了一般，哪怕圣旨和邸报上的内容再匪夷所思，都无法对他产生太重的冲击。

“抱一兄此番来定州，除了传旨之外，还有没有别的事情？”发觉张永德一直在偷偷地打量自己，宁子明笑了笑，不动声色地将话题岔往他处，“若是没有的话，不妨在山寨里多停留些时日。眼看着就要落雪了，雪后的太行山，看上去别有一番壮丽！”

“没，不，还是不必了！子明老弟无需对我客气！”猛然间被人称了表字，张永德约略有些不适应，愣了愣，笑着摆手，“传完了圣旨之后，愚兄还得赶去太原面见刘节度，所以，所以就不多在此地过多耽搁了。愚兄今天在你这儿里休息一晚，明天早上就得启程！”

“既然抱一兄有公务在身，小弟也不好强留。下次抱一兄再来，请务必多停顿些时日，也好让小弟我尽一次地主之谊！”宁子明又笑了笑，低声发出邀请。

“那是自然，有机会肯定要来叨扰子明老弟！”张永德咧了下嘴巴，干笑着点头。

因为有柴荣这一层关系在，他与宁子明两个彼此之间不能算做外人。但以对方的表字相互称乎之时，却感觉到一种说不出的别扭。故而彼此也没太大兴趣深交，走完了必要的过场后，第二天一大早便匆匆离去。

因为钦差的到来而热闹了一整天的李家寨，迅速恢复了宁静。议事、训练、修补仓库、播种冬麦，从上到下，每个人的日子再度变得单调而又平淡。表面上，寨子里几乎没有任何变化。唯一与先前不同的是，原本处理联庄会事务的聚义厅，被偷偷换了块牌匾，转眼间变成了三州检点使官衙。

至于其他，房子还是原来那般大小，门口的守卫也还是原来那几个敦实后生。墙角处随意种下的梅花，不知不觉间已经长出了骨朵。待到明年春来，便会绽放出姹紫嫣红。

它们是最自由的，他们只管天气冷热，从来不用在乎大堂内那把金交椅上坐的是谁？

在平平淡淡中，第一场雪飘然而落。

按照北国惯例，每年到了这个时候，室外的各项劳作就要彻底停顿下来。无论男女老幼，都会被呼啸而至的寒风彻底赶回屋子里去，穿上厚厚的棉衣，皮袄，守着火盆和家人熬冬。但是今年，情况却有些特殊，凡是在新建立的三州巡检衙门担任官职者，无论高低，都失去了熬冬的资格。

偏偏大家伙儿还不能在背地里抱怨巡检大人不近人情。原因无他，第一批来自太行山的百姓到了，规模隐隐超过了五千。如果大家伙儿光顾着熬冬，却不能及时将他们安顿停当，这五千人里头，恐怕有一小半儿，会在冬天的狂风暴雪中变成一具硬梆梆的尸体。

联庄会虽然已经彻彻底底变成了巡检衙门，但各级官吏却依旧是原来那批乡间子弟。骨子里的淳朴善良虽然曾经被压制，却未泯灭，心肠也没来得及被官场给染黑。忽然看到那么多和自己父母兄弟一样平头百姓在寒风中瑟瑟发抖，大家伙儿怎么能无动于衷？几乎不用宁子明做任何动员，就纷纷使出全身解数，将远道而来的百姓们往滱水河畔的无主荒村里头安排。

那些荒村虽然因为去岁遭受过兵灾而人丁灭绝。但大部分房子和院落都基本完好，只要仔细收拾收拾，便可以重新居住。而太行山上下来的这批百姓，又不怎么挑肥拣瘦。见到有现成的旧屋子可住，有大片大片的能随时浇上水的土地可供开垦，一个个不禁喜出望外！开心之余，对巡检衙门的每一道命令，都倾力配合，哪怕是有些命令颇为难以理解，也执行得不折不扣。

如此一来，巡检衙门的一众大小官吏个个都虽然忙得脚不沾地，成绩却颇为斐然。几乎是在短短半个月之内，沿着滱水河畔，就多出了二十几个面貌一新的村寨。盘踞在村寨内部和周围的野狼、野狗，被砍杀殆尽。齐腰深的枯草，也被割了下来，一捆捆丢上了屋顶，将原本看上去有些破旧屋顶，打扮得金光闪烁，焕然一新。

在替自己拾掇新家的同时，百姓们还被巡检衙门给组织起来，修整了这些村寨与大路相连的乡间小道儿，让每一个村寨都有道路通向临近的村寨和县城，而不是孤零零被隔离在外。

正如当初呼延琮所料，县令孙山看到自己治下突然多出来二十几个村子和数千百姓，非但没有恼怒巡检衙门越权，反而高兴得合不拢嘴巴。未等宁子明写信向他解释此事的前因后果，就亲自带着礼物，登门致谢。并信信旦旦地许诺：未来三年，县衙不向流民们收一粒米、一文钱的赋税。非但如此，凡是流民们重新开垦出来的土地，只要三年内没有原主持着地契前来讨要，就暂时归开垦者所有，多少不限。三年过后，每户流民最大可保留十五亩口粮田，按律缴纳赋税。若是有人家所开垦出来的土地超过了十五亩，则多出了来的部分，必须交还给官府。但是，这户人家有权优先向官府租种，田租份额随行就市。

此外，县衙门还会拨出专款，在每临近的五个村落当中，修建学塾一座。里边的教书先生由这五个村子的乡老负责礼聘，但聘金和先生的月供米粮，则由县衙来支付。学塾落成之后，各个村寨的百姓，都可以将子侄送到里边就读，有教无类！

……

如是种种，各项肉眼可见好处，一古脑儿给了十四五个。却从到达直至离开，都没对这批流民们的来历，过问分毫！

“这姓孙的，果然天生就是一块做官儿的料儿！”目送着县令孙山骑着青花骡子的身影，在衙役们的簇拥下渐渐去远，李家寨的寨主李顺儿撇着嘴点评。“只是动动舌头，就把流民的感激给分走了一大半儿。回过头去，朝廷那里又能邀得一场好功！”

在宁子明等人营救陶三春的那个晚上，他虽然被吓了个半死。但是过后却也因祸得福，由柴荣、赵匡胤和宁子明三兄弟联袂推荐，出任了李家寨的寨主。每天借着三兄弟的名号招摇过市，无论走到哪里，都有人主动巴结逢迎。

然而，李顺儿的胃口，却早已不是区区一个寨主所能满足。这些日子跟在三兄弟身后世面越见越多，他的内心深处，也对自己的未来期待，越来越高。晚上一个人睡不着觉时，每每暗暗发誓，要抱住三兄弟的大腿绝不撒手！最后要么落个死无葬身之地，要么鸡犬升天！

“可不是么，寻常百姓最在乎哪几样？第一，土地。第二，就是儿孙的前途。他这又做主给百姓们分地，又出钱办学堂，把最容易卖的‘好’儿全给卖了！把难做的事情和得罪人的事情，全都留给了巡检衙门！”对于李顺儿的观点，郭信深表赞同。

这回他奉命护送张永德前来李家寨宣旨，差事结束之后，却没有再负责保护后者返回汴梁。而是作为郭家的外派联络人，留在了宁子明身边。恰好宁子明手头上，也没有太多的人才可供使用，于是就干脆让他做了亲兵都头，随时为自己提供保护，并且出谋划策。

“这狗官，非但想要向朝廷表功，并且还看上了垦荒的收益！”第三个站出来，对县令孙山表示不满的，则是陶正的长子陶大春。作为一个读过书，又经常外出开阔视野的地方俊杰，他对孙山的心思剖析得最为透彻。“别人辛辛苦苦开出了的荒地，凭什么三年之后就要收归官府？什么三年之内没有原主持着地契前来讨要？地契的底子存在哪里？还不是在他的县衙当中！而土地的原主人连同原主人的直系亲属纵然死绝了，只要他豁出去力气找，怎么可能连个拐着弯儿的亲戚都找不到？届时再根据衙门里的存底儿伪造一份地契，上门来找垦荒者讨要，案子该怎么判，还不是由着他的那张嘴巴？”

“这……”先前李顺儿和周信两个人的话，宁子明尚可当作挑拨离间一笑了之。但陶大春的剖析，却令他的脸色瞬间大变。毫无地方官场经验的他，万万没想到，在孙山主动示好的行为背后，居然还隐藏着如此险恶的心思。

而按照双方的职责划分，他即便看到了陷阱，也无法去阻止。因为那些陷阱并不是针对他，而是针对着一群来历不明的流民。他是官儿，与孙山才是一伙。他眼下最好的选择，是坐下来，不闻不问，然后再从孙山等人手里分一杯羹。

第三章 收获（七）

“想要抢夺农田？我看是他是想得美。那呼延老贼头手底下的人，岂是肯随便被他拿捏的？姓孙的若是给人家一条活路，大伙儿也就安安分分做个平头百姓。姓孙的若是欺负人家是外来户，哼哼，自然会有人登高一呼！届时，他的脑袋能不能保住都得两说！”还没等宁子明相处一条合适的对策，窗子外，忽然传来了陶三春略显尖利的声音。

“春妹子，你别瞎说！”陶大春立刻窘了个满脸通红，快步走到窗子旁，冲着外边低声呵斥。

自家妹子喜欢上了巡检大人，这是瞎子都能看得出来的事实！但喜欢归喜欢，男人没有遣媒婆求亲，女孩子家怎么可以主动送货上门？况且巡检衙门也不是郑子明的私宅，一个女孩子家在男人们议事时跑来听墙根儿，传扬出去，陶家会被人笑话没家教不说，对郑巡检的官声也没什么好影响。

只可惜，他这个当哥哥的，从小在妹妹面前就没任何威望可言。呵斥的话音刚落，耳畔就又传来了陶三春泼辣的反击声，“什么叫瞎说？我看你才没长眼睛！呼延老贼安排过来的这五千多人，青壮占了一大半儿，剩下的一小半儿则都是些八九岁的顽童，老弱屈指可数，吃奶的孩子根本找不到半个！这哪里是一支下山垦荒的流民？这分明是一支伏兵！老的德高望重，刚好可以做村长里正，管着下面所有人。过上个三五年，半大孩子也能拿得起刀枪，若是有人敢欺负他们，或者呼延老贼一声令下……”

“嘶——！”屋子里的众官吏们，齐齐倒吸一口冷气。

先前大家伙光顾想着，如何尽快将五千多流民们安顿下来，避免有人被活活冻死。却谁也没自己去数，这五千多流民当中，有青壮几何？老人和孩子又是几何？而正常过日子的百姓家里头，怎么可能光有青壮没有老弱？又怎么可能整整一个村子的孩子都差不多是相同大小，连续数年没有新生的婴儿？

这呼延琮大当家，原来与县令孙山一样，也是坑死人不偿命的主儿！每走一步，都会留上两、到三步后手。寻常人稍不留神，就会掉进他挖好的陷阱里头，说不定还会自己给自己埋上土！

“兔子还知道多打几个洞呢，呼延琮突然决定接受招安，怎么可能不给自己多留几条活路？”就在大家伙心中惊骇不已的时候，郑（宁）子明忽然笑了笑，摇着头说道。“春妹子，多谢你帮我留意这些细节，如果不是你今天指出来，我估计会永远被蒙在鼓里。但是你也不用把呼延琮想得太坏，他半辈子都在阴谋中打滚儿，已经习惯了留后手。但是只要别人不故意害他，他这些后手，想必也不会轻易发动。”

“嗯！你，你说得对。我，我，我的确可能是多疑了！”说来也怪，先前跟着自家哥哥张牙舞爪的陶三春，面对着宁子明，立刻变成了温柔少女。低下头，红着脸，死活没勇气跟对方目光相接。

“不是多疑，是仔细。明明没有看到任何异常却疑神疑鬼，才是多疑。”宁子明笑了笑，低声补充。

即便没有记忆中那些碎片的存在，他对陶三春也产生不了任何恶感。这个少女单纯、善良、胆大、心细，且干脆利落，举手投足间，都带着阳光和风的味道。跟她相处，你永远不用去猜测她的心思，也不用绕着弯子说话，更不用费尽心力去掩饰些什么。彼此之间，都可以直来直去，轻松而又自然。