“登船不易？！”周信不知道从哪里走了出来，一屁股坐在地上，喘息着问道，“陶将军是怕还有人在前面拦截？”

“我说不上来，我心里一直觉得怪怪的，非常不踏实！”陶大春四下看了看，迟疑着摇头，“咱们杀了那么多契丹契丹东路军的人，按说，耶律底烈为了面子，也不该放过咱们。可最近两天，咱们看到的队伍打的都是别家旗号，东路军的人马一个都没碰见！”

“嘶——！”周信将冰冷的盐水，直接倒在自己大腿根儿处的箭伤上，一边倒，一边用力吸气，“对啊，按说契丹人早就该发现那些东路军的尸体了。他们对地形那么熟，还有飞鹰送信，耶律底烈现在应该发了疯般满天下找咱们才对。怎么他倒主动撤了兵？”

“怕是没安什么好心眼！”陶勇也走上前，接过周信手中的水袋，低下头帮他清理伤口。“但咱们光是猜测，也没有用。只能尽量准备，到时候见招拆招！”

“的确！”听麾下几个心腹爱将，都建议休息一下再继续赶路，郑子明只能选择从谏如流。“等会儿探明了周围情况，咱们就找个避风的山谷歇歇。然后看看能不能走直线，抄近路插向辽水与三岔河的交汇点。”

“休息半个晚上吧，然后后半夜再急行军。后半夜契丹人睡得沉！”一直昏昏欲睡的石重贵再度抬起头，低声补充。

作为一个曾经的马上皇帝，他临敌机变能力虽然不足，征战经验却非常丰富。知道此刻除了赶路之外，大伙还要随时准备作战。因此，无论如何都必须让体力和精神，始终保持在某一道基准线之上，否则，就等同于自取灭亡。

郑子明闻听，愈发坚定了先让弟兄们恢复体力的决心。冲着父亲和陶大春等人点点头，低声道：“那就从现在开始休息，爹，你跟大伙就留在这儿。大春，你去打些猎物。顺便在周围转转，看看哪里适合扎营！”

“好！”陶大春毫不犹豫地回应，然后迅速抖动缰绳。

郑子明用目光送他远去，然后将目光转向周信和陶勇，吩咐二人去招呼大伙暂时下马歇息。然后又将目光转向自家父亲，打开水囊，伺候着对方喝了几口清水，说了几句可以令后者宽心的话。最后，又将水壶塞进了一个挂彩严重的沧州怀里，抖动缰绳，快速冲上了临近的山坡。

夜风带来徐徐清凉，令他整个人顿时精神一振。放眼望去，周围看不到任何人影，也没有任何灯光。只有锅盖一样的蓝色天空，从头顶扣下来，倒扣住整个旷野。

“嗷，嗷，嗷——”狼嚎声里，几颗流星迅速从“锅盖”上划落，眼前世界瞬间一片大亮，然后又快速黑了下去，万籁俱寂！

“看，星星从天上掉下来了！”五十里外的一处无名山坡后，几名秣鞨族将领猛地跳了起来，朝着流星下落的方位指指点点。

“有人要死了，老天爷派了人下来接他！”篝火旁，有个幕僚打扮的家伙明显喝多了，眯缝着眼睛，嘴角涎水淌出老长。

“放你娘的狗屁，你才要死了，老子这就打死你，省得你整天给老子下咒！你们这些汉官，没一个好东西。都跟石重贵一样！让老子连个安生觉都睡不得！”几个秣鞨族将领立刻怒火中烧，转过身，来到篝火旁，冲着汉人幕僚拳打脚踢。

好不容易今年不用打仗，正琢磨着让家里的牲畜多繁衍些崽子，也趁机让婆娘再给自己生个娃。谁料数天前，外边忽然传来石重贵被郑子明救走的消息。紧跟着，大伙就被临时征召了起来，骑着战马满天下东翻西找。

若是有希望把石重贵父子俩个抓到也罢，好歹皇上把赏赐颁下来，大伙多少都能分上一些。可从前天开始，大辽国泰宁王耶律察割忽然联合东路军节度使耶律底烈、南院枢密使韩匡嗣三个，发布了命令，要求其他各路契丹兵马，看到郑子明之后，只能尾随驱赶，不得动手将其当场格杀。否则，就以抗命罪论处！

这，是他娘的什么狗屁道理？敢情诛杀姓郑的爷俩的大功，早就被两位耶律将军和一位韩将军预订了，其他人累死累活都没份儿。而光是两位耶律将军也就罢了，人家好歹是太祖皇帝的后裔，根正苗红。那姓韩的又算什么狗东西？区区一个汉官，有什么资格爬到秣鞨人头上指手画脚？

肚子里憋着一股子恶气，几个秣鞨族将领下手自然就狠了些，扎眼功夫，就将汉人幕僚打得满头是血，趴在上，连哭喊声都发不出来了。

“够了，别打死他。好歹他也是六品文职，打死了，皇上那边不好交代！”篝火旁，一名敞着怀，抠着脚丫喝酒的大汉，猛地将酒袋子丢了出去，大声断喝。

“是，萧将军！您说不打，我们就留他一命！”正在施暴的几个秣鞨族将领，立刻停止了拳脚相加。转过身，讪讪地挠头，“这不是闲着也没事情干么？这小子姓韩，不是什么好东西。将来得了志，肯定跟那个韩匡嗣是一路货色！”

“胡扯，他是鲁国公的晚辈，与幽州韩匡嗣，根本不是一个韩！”萧姓将军单名一个蔷字，出于辽国皇后一族，博学多闻，算得上是个中原通，用力摆了摆手，大声回应。“行了，弄点冷水浇醒他，然后找个帐篷丢进去。明天若是有人问起，就说他喝多了，不知跟谁起了争执。你们几个找到他时，已经是这般模样！”

“是，将军英明！”众秣鞨族将领心领神会，大笑着拖起昏迷不醒的韩姓幕僚，七手八脚将此人丢进一个湿漉漉的空帐篷中。

“废物！”抠脚大汉萧蔷不屑地撇了撇嘴，又抓起一个酒袋，尽速开怀畅饮。如果不是看在鲁国公韩延徽的份上，他才懒得管韩姓幕僚的死活。读书不灵，打仗没胆，偏偏又生了幅傲慢性子，总觉得自己当不上南院大王就屈了才。这种人，要是自己的儿子，早就用大棒子敲死拖出喂狗了，才不留着他活在世上丢人现眼！

“萧将军，您说耶律大王他们，什么时候才能把郑子明逮住啊？”几名秣鞨将领又凑过来，在萧姓将军身边陪着笑脸试探。“这么热的天，草丛里到处都是蚊子……”

“急着回去干什么？想抓住女人揣崽子啊！”萧蔷将军塞了一口羊肉，又抓起皮袋子酒灌了一大口酒，满脸不屑的说道，“这才出来几天啊，系米列，也吞，拓拔宏，你们几个就这点儿出息啊！？”

“不是，不是，不是，咱们不是这个意思！”几个秣鞨将军都是耶律德光在位时，才被征服接纳的仆从，有胆子殴打汉人幕僚，在萧将军这种后族契丹人面前，却只敢弓着腰说话，“咱们，咱们不是替您老不值么？顶着大太阳天天跑来跑去，到头来，却是白忙一场！”

“白忙，谁百忙还不一定呢？”抠脚大汉萧蔷再度将酒袋子丢到一旁，撇着嘴大声冷笑，“不要光想着吃老虎肉，得小心把自己填了老虎嘴。你以为郑子明就那么好抓呢？他若是真的好抓，早就落到别人手里了。可你们看看，这七八天来，有人碰到他一根寒毛么？除了一大堆尸体之外，耶律底烈和耶律察割两个，还收到了什么？”

“那倒也是！”几个秣鞨将领听得连连点头，然而内心深处，终究有几分不甘驱之不散。犹豫了一下，又低声说道，“可，可咱们毕竟出动了十多万大军，那，那郑子明再厉害，早晚也有被累趴下的一天！”

“那又怎样？”萧姓将军撇撇嘴，满脸不屑一顾，“十万大军抓人家父子俩，你以为这是什么光彩事情么？即便最后能把姓郑的抓到，五马分尸。过后无论谁提起来，也得竖起大拇指说，姓郑的是个英雄，本事了得。而耶律底烈也好，耶律察割也罢，全都成了别人的陪衬！”

“这……”几个秣鞨将领从没想得如此之深，愣了愣，眼睛里涌起了几分茫然。

契丹铁骑天下无敌，这是他们从小就被征服者用刀子刻进骨髓深处的“真理”，从来不敢质疑。而南方的汉人有钱、胆小且懦弱，也是部族长老们从小灌输给他们的“事实”。他们从没怀疑过，并且同样没勇气去怀疑。

而今天，他们却忽然发现，“真理和事实”，好像都出现了极大的偏差。三十几个南边来的汉人，竟然将辽东搅得天翻地覆！竟然需要辽国出动十万大军！若是郑子明身边此刻的弟兄数量不是三十几个，而是三百，乃至三千……，这世上怎么可能还有大辽？

“行了，去通知弟兄们，再休息一炷香时间，然后起来干活！”萧将军酒足饭饱，站了起来，拍着肚子，意兴阑珊：“吃饱了，消化消化食。拓拔宏，你带着本部人马在此守营。其他人，等会儿跟我上马去找郑子明。记住，喊声要响亮，架势要端足。”紧跟着着，他狠狠打了一个饱嗝，又快速补充，“呃！对了，把火把都给老子点上。记住，拉开架势就可以了，谁也别脱离大队，更别想着立功。立了，功劳也不是你的！一旦逼得郑子明狗急跳墙，老子可不想给你们几个收尸！”

“是！”几个秣鞨将领听得似懂非懂，大声答应着，去执行任务。

“呜呜……呜呜……”低沉的号角声忽然响了起来，瞬间响彻整个旷野。

“呼啦啦啦啦啦！”数百只食腐肉的乌鸦被号角声惊醒，拍打着翅膀逃向远方。

第四章 归来（十）

“哇哇，哇哇，哇哇……”数不清的乌鸦，拍打着翅膀从天空中飞过，将夜的宁静，搅得支离破碎。

郑子明站在星空下，一动不动。就像一棵千年古松般，挺拔且安静，对头顶上噪呱的乌鸦叫声充耳不闻。

“下去歇会儿吧！这里足够偏僻，契丹人轻易找不过来！”石重贵踩着山石缓缓而上，抬起手，给儿子披了一件羊毛披风。

夜风并不冷，羊毛披风也挡不住山间湿气。但郑子明的背上，却涌起了一丝丝暖意。侧过头，他对着自己的父亲笑了笑，低声道：“还不到换岗的时候，况且我也不累。您呢，怎么不多睡一会儿！”

“人老了，睡不着！”石重贵长长伸了个懒腰，打着哈欠低声回应。“所以就想着上来看一看你，要不然，我总觉得自己是在做梦！”

“不是梦，我就在你眼前站着呢，不信，您可以掐掐我，或自己掐自己一把！”郑子明笑了笑，非常体贴的安慰。

“嗯，这个主意不错！”石重贵点头，真的抬起手来，在自家儿子被晒黑的脸蛋儿上轻轻捏了捏，然后又狠狠掐了下自己的大腿根儿。直到一股刺痛涌上心底，才满足咧了下嘴，低声感慨，“嗯，的确是真的！没想到，我这辈子，还能见到你，还能自由自在地陪着你看星星。二宝，有这么几天像人样的日子，爹知足啦！”

“您，您胡说什么啊，以后的日子长着呢！”郑子明被自家父亲突然流露出来的诀别之意吓了一大跳，赶紧低下头，盯着对方的眼睛说道：“后半夜咱们快点儿赶路，明天日出之前，就能到辽河与三岔河的交界处。那里拴着一艘大船，船上还有五六个弟兄在看着，绝对不会轻易被洪水给冲走！”

“我知道，我知道！”石重贵抬头看着自家儿子，满脸幸福。儿子已经长大了，长成了一个顶天立地的英雄。如果平安回到中原，以其在辽东转战千里的辉煌事迹，这辈子即便不能封王拜相，轻易也不会有人再敢动他一根寒毛。前提是，他不会威胁到别人的雄图霸业。