进入十月下旬，朱浩和余承勳依然没有得到还京的通知。余承勳去见徐鹏举，结果碰了一鼻子灰，但他不灰心，想方设法再给守备衙门那边投递拜帖，也是为了让徐鹏举知道，他余承勳一直没走，还等着相见。这天余承勳又出去一整天，回来后看到朱浩在湖边的亭子里看书，语气不由带着几分感慨:天下人能像敬道你这么处变不惊的，真是少有。朱浩放下书本问道:事情有变?余承勳道:听说陛下派来南京的北镇抚司镇抚使骆安，已经打道回府了。回……京师?朱浩想了想，问道。嗯。余承勳道:本来也不晓得这件事，还是南京锦衣卫那边有人放出风声，我才知晓。余承勳到底有南京锦衣卫的门路，能探听到一些内幕。骆安走了?根本就没走！只是在蛰伏等候新命令，直接下令人就是朱浩。最近朱浩都在过闲散日子，没必要事事苛求，以至於骆安长久不露面，别人都以为他走了。其实骆安由始至终都没放出任何他已走或是将走的想法，都只是外面的人揣测，而一个锦衣卫北镇抚司镇抚使在南京，多少还是能引起一些波澜的。西北有消息吗?朱浩问一句。余承勳摇头:唐伯虎到了内三关后便杳无音信，据说他在内三关没得到实际兵权，上有宣大总督制约，跟他同行的还有建昌侯和监军张永，他没什么带兵经验，能做出什么事来?倒是最近……鞑鞋人好像消停不少。朱浩点头。鞑人看似消停了，其实是在集结兵力。这没什么好隐藏的，其实不用朱浩特意提及，西北督抚和军将都能感受到一场疾风骤雨将要到来。不然的话，朝廷先前也不会接连往西北调拨钱粮物资，其实就是为了备战。秋粮入库后，入冬前将是鞑人最后一波掠夺高峰。鞑人被明军驱逐到了漠北荒原，所行之事都抱有同一个目的，那就是为了生存，让族群延续下去。想到过去几年草原接连遭灾，一场严酷寒冬将要到来时，想想他们缺什么，就知道他们会干什么了。..............居庸关。唐寅带着朱浩为他准备的家底，浩浩荡荡进驻。居庸关总兵名叫李。大明战时才会设总兵，平时则是以守备、卫指挥使、指挥金事等分守在各处，而李并不隶属於朝中任何派系，相反他跟先前被撤换的宣大总督臧凤关系不错，据说在臧凤为宣大总督这半年多时间里，对李镗也是多有器重和委命。居庸关内守军有四千多人。这算是非常多的了。若是鞑人真的杀过来，四千人守住关隘，鞑几万兵马也难以攻克，再加上居庸关背靠京师，可以得到京城援军的相助。理论上如此，但其实居庸关的存在很鸡肋，看起来险要，但无论是先前的土木堡之变，再或是后来的庚戌之变，再或是大明败亡於李自成时，居庸关都没有起到应有的防御作用。唐寅进了居庸关后，才正式跟监军太监张永沟通。张永以监军身份拜见唐寅第一件事，就是巴结唐寅，一点都没有正德朝时军中说一不二的威风，简直是把唐寅当成祖宗一般供奉。张永看似听命於张太后，也属於杨廷和安排到西北来的，但张永是何等聪明的人?他难道看不出，眼下西北局势，其实是新皇跟杨廷和之间的角力?他作为一失势的太监，又算是杨一清、王琼派系的人，正统文官早就把他打到了女干佞的行列，现在还不得赶紧巴结皇帝眼前的红人?有资源就要用，而且要用好，只要讨得唐寅的欢心，那他今后在皇帝跟前就有了跟脚，不至於御史一弹劾他就只能乖乖回家闲住，失势的滋味可不好受啊！於是乎……在杨廷和看来，原本完全有资格牵制唐寅的张永，一到西北之后，立马就成了唐寅身边的跟屁虫。这天唐寅带张永、张延龄和蒋轮等人一起去检校城内守军。总兵李镗亲自在前引路。蒋轮一路上笑哈哈，好像来西北是多么荣幸的事一般，反而是以往不学无术的张延龄，人前却表现出一股沉稳内敛的样子，不知道的还以为他有什么心机城府，其实就是他最近心里不爽，居然跑来西北打仗，正怨恨自家姐姐给他安排的苦差事呢。唐军门，西北各关口中，居庸关位於京畿重地，却是连年城防得不到加强，兵马一再被抽调去西北，连役夫如今都征调不齐全，您看现在居庸关各处城墙，都有缺损了，若是***挑选薄弱处攻打，只怕会很危险。李镗说是带唐寅去检校三军，其实就是找唐寅诉苦。说白了。就是要钱要人。西北局势就是这样，从弘治年间改了盐税的开中法之后，西北的财政就一年不如一年，到现在基本全靠朝廷调拨，若是朝廷调拨不来，将士们就要喝西北风，朝廷不负责养活，而屯田也没法进行，使得将士们没事就只能去打秋风一般找地方官员和百姓的麻烦。修城塞?对不起，除非是西北重要的关隘，才会去修。你一个内三关关口，等鞑人杀到你这里，直接面对京城了，还修你干嘛?直接把京城城墙加固一点，不比修居庸关强?如此也体现出内三关在战略地位上的尴尬。既不能正面迎敌，说是作为京畿防御的最后一道屏障，但其实朝廷有什么好处，都不会想着内三关。上面不给调拨钱粮和专款，现在好不容易西北有了战事，鞑人的掠夺也延伸到了内三关周围，朝廷还派了新皇派系中赫赫有名的唐伯虎来当内三关总督，李镗当然要趁机来找唐寅诉苦要钱。唐寅叹道:有关内三关的情况，本官到来前已有耳闻，只是我此番只是带兵来镇守，加强防备之事，并不归本官管啊。你跟我要钱?我唐某人是给朝廷打理过一些帐目，但我就是个跑腿的，要钱没有要命一条。几人上了关口城头。从城门楼子往远处看，但见前方崇山峻岭，沿着官道过去几里，便是一马平川的旷野，此时因为正遭逢鞑鞋人叩边，原野上见不到任何活动之物，只有天上飘着一些不知道什么物件。唐军门，您看，最近周围总有一些东西飞在空中，也不知是什么，是否乃是***派来的?李镗指着远处道。蒋轮笑道:不用怕，那是我们派出去的。张永惊讶地问道:天上那些?那是……什么?唐寅道:叫热气球，就好像放天灯一样，用火烧着就能升空，若是停了火，球就会逐渐下降，若是配合这个，可以刺探敌情。说着，唐寅拿出望远镜。好东西。张永瞥了一眼，笑呵呵说道。张永作为正德时期军中有名的人物，当年兴王府为朝廷采购的望远镜，他是有份得到的，当唐寅拿出望远镜，张永就知道唐寅也算是行家。李道:唐军门是说，以这能升空之物，在高空用望远之物，刺探敌情?张延龄冷冷呛一句:敌人又不在此，刺探什么?张永笑道:建昌侯或有不知，这是提前做防备……所谓登高望远，若是能在半空中，配合望远之物探查， 鞑人只要杀来，必然能提前预警，这可比烽火台有效多了啊。本侯就不信了！张延龄冷声道，就算看到了，怎么传信?他们飞回来，怕是黄花菜也凉了。唐寅道:会有专门的传信信号，这不难。正说着，远处热气球突然晴空发出一个红色的信号弹。张永突然紧张起来:这是有敌情?没有，这是每个时辰要报的情况，表明平安没事，并且他们也没遇到什么危险，无须他人驰援……现在这热气球只是在居庸关一处使用，回头还要用在紫荆关和倒马关。唐寅微笑道。张永疑惑道:这是咱大明造的东西?从京城走的时候，没听说过啊。唐寅笑了笑，没多做解释。其实他也是到了西山军工厂后，才知道有这玩意儿。而且朱浩还特地让锦衣卫训练了哨探，所用都是前兴王府嫡系人马，在西山时遇到晴天就放出去，观察天气和风向，同时也监视西山周围是否有盗匪出没，这东西经过几个月的训练，已培养出一批相对懂得操控的人手。但因为技术相对落后，只能在晴空、无风或风力低的时候派出去，并且可能会遇到临时迫降的情况，用在前线第一线，可能会出现偏差。现在等於是在以战代练，靠在内三关周围放飞，刺探周围是否有鞑人袭扰内三关。好了，还是由李将军带我们去检阅一下城中兵马，最近本官带来的人马，也都驻扎在城内，希望不要引起什么纠纷，有事的话要严格执行军纪……城头这边，本官打算多派一些人，顺带把刚铸好的火炮运上来，培养出一批合格的炮手！唐寅自信满满。