风花卷着细雪，阖门时涌入书房少许，眨眼间又受暖融去，遍寻无踪。何瑾弈拍拍肩头，挥去湿雾，行向内室问安。

桌后何炳荣颔首应声，抬眼见他一身雾气，记起他前些日子才病了一场，不由话露关切：“屋外落雪，为何不撑伞来？”

“雪小，无碍。”

桌角摆着一壶淡茶，壶嘴水烟轻旋，瞧来新沏不久，何瑾弈予父亲安心一笑，执茶为他满杯，问：“父亲找来孩儿，可是为了贺任渊一事？”

“正是。”何炳荣烦扰间有亲子分担，幸得几分安慰。

近来之事已令他忧虑许久，是否插手置喙，始终徘徊难决。

此事初起，何炳荣原当与己无关，直至贺任渊被押送进京，一经查探才知此人为官是由朝中工部侍郎陈知鹤所倾力举荐。

陈知鹤为人方正，善举贤荐能，入朝十余载，所倾心力皆为国盛民昌。何炳荣与之交往不多，却素来格外欣赏，明白今次之事若将陈知鹤牵连至深，必乃家国之损。是故何炳荣也诚然可信，贺任渊能得陈知鹤青睐，又怎会是贪财图利的下作小人。

可惜罪证凿凿，此一方陷阱已布成死局，成局难翻，怕是难救。为今之计，是为竭力保全陈知鹤。眼下之所以犹豫不决，是因既不忍见良臣陨落，又恐沾染满身腥臊，届时万一牵一发而动全身，反倒有祸连大局之险。

何炳荣苦思一夜无解，深知何瑾弈亦心系其中，于是将他唤来商讨对策。

何瑾弈设身处地想了一想，觉陈知鹤素与刘尹政见不合，倘若置之不顾，但凭刘尹为人，为剔除异己，必定想方设法教陈知鹤落得个包庇之罪，届时轻则令他削官流放，重则使之性命难保，总而言之是不肯轻易放过的。

他与何炳荣何其相似，想来于公于私皆不忍心，实在无法眼睁睁见一正气之人蒙受不白之冤。况且何瑾弈以为，良臣受屈，终乃平怀瑱之损。

虽说混沌之下，明哲保身方为生存之道，然今次之事稍尽人事不过举手之劳而已，即便惹来腥臊，也断不至身陷囹圄。何瑾弈将心中权衡尽数说与何炳荣听，并正色道：“军饷之事本与何家毫无干系，况且父亲早已斩尽绕身荆棘，坦荡清白，向陈大人伸以援手并非万难之事。孩儿以为，父亲心中应当已有主意。”

何炳荣被他一语道破，不禁摇头笑叹。

正如何瑾弈所说，他心中天平早已倾斜，若是不帮，恐致一世难安。

陈知鹤文人出身，性子里总有几分丢不掉的清高毛病，眼见着危难当头也未曾向他开口求援。倒是家中贤妻不愿坐以待毙，陈夫人今晨守在街头吹了整一个时辰的冬雪，只为等到李如茵，替家中夫君开了这个难以启齿的口。

朝时时分，李如茵携幼女外出，马车被人拦在街头。她挑帘探身，见一衣着精致的温婉少妇，模样几分眼熟，恍惚一想才认出是陈家夫人。

李如茵忙将女儿留在车中，亲自迎下车去，将陈夫人引至路旁檐下，怕她候了许久冻坏身子，好心又把手中暖炉递去。然而陈夫人却摆首不接，不待她问先是盈盈一拜：“李夫人，妾身此番冒昧叨扰，还请夫人大发慈悲，解外子危机。”

李如茵对朝中之事已有耳闻，当即便知她所求，深深地叹了一息。

纵是妇道人家碰头，光天化日之下也怕被有心人瞧去，两人不便长谈，浅浅几句各自离开。李如茵没能予她承诺，只在回府之后，如言将此事转告了下朝归来的何炳荣。

何炳荣眉头难解，饮一口清茶醒神。

茶盏见底，何瑾弈再为他续满，听罢摇头道：“本就有意，又逢人家开口求助。孩儿猜，父亲终是要帮的。”

何炳荣无可奈何地笑一声。

“我决意监理此案，”良久，他颔首应下，“此事断不可放手交由刑部。”

小雪未歇，何瑾弈自书房离开，手中执着何炳荣交予他的青伞一柄。

细碎雪花盈盈洒洒地飘落伞面，他探手向外，接上几片融在掌心，垂眸笑想，如此一来，父亲的良心可说是安了，且他亦然。

想罢撑伞回院，稍作打整，备下马车入宫去。

旭安殿清雅如旧，平怀瑱候他多时，知他匪浅，料想他今日晚到且未令人通传告假，多半是与何炳荣商议朝中之事去了。

结果诚如他所料，何瑾弈入宫之后果将此事及时告知，他听得连连点头：“今在朝中，我亦觉刘尹心怀不善，能将陈知鹤拉出水面自是最好。刑部势力已尽归刘尹所有，我看他意在掌握六部，图谋架空你父亲实权。”

“那照太子这般说来，陈大人不仅要救，更是该救。”

“嗯，”平怀瑱面上浮现半分莫可奈何之色，低声道，“父皇身居皇位已久，年岁渐长，愈渐多疑，现如今已觉防奸重于求贤。刘尹此人又善阿谀，重心计，想必陈大人较量不过。”

“可我却不明白，”何瑾弈胸中闷起一股窒气，“陈大人与刘尹并无私怨，朝堂之上政见不合乃是常事，难道仅仅因为不与他为伍，便要遭他坑害？”

“如此理由还不够么？无用之人，于他不过一株草芥。”