平怀瑱笑意更深一重，敛回目光行进御书房去，身后蒋常躬身退到廊柱边候着，从始至终目不斜视，谦恭地垂着脑袋。

院里复又静若无人。

御书房中无形压着窒息之气，宏宣帝正自批阅奏折，若非知情，乍一看仿佛未闻窗外事。

平怀瑱上前数步，于案前驻足停下，唤声“父皇”。

“来了，”宏宣帝稍一抬眼，继而将视线落回朱红折子上，语气沉静似水，无波澜起伏，但问得格外直白，“太子此来为谁说情？刑部，工部，还是那毁了神像之人？”

平怀瑱早料宏宣帝有此一问，自是有备而来，平静应道：“回父皇，儿臣不为说情，是为请罪。”

此一言终令宏宣帝搁了笔。

宏宣帝抬首凝着他，眸里盛着一眶似笑非笑的怒意，好半晌问道：“太子何罪？”

平怀瑱仿不计得失后果，一味揽罪：“江湖门派收编在案，乃儿臣所谏；后行招安之举，亦乃儿臣所谏。今出此事故，儿臣又岂能置之事外？”

宏宣帝久久沉吟。

少顷，室内窒气少了几分。

案后天子微不可查地叹了一息，继而眉头渐解，如在心中落定决意，起身绕桌行至平怀瑱之侧，将他经久微躬的身姿扶了扶。

平怀瑱直起背脊，耳中落入笃然一句：“收编门派，为赵珂阳之意，而招安之政，为刘尹之举，皆与太子无关。”

“儿臣……”宏宣帝目不转睛盯着他，平怀瑱顺阶踩下，“儿臣明白了。”

非是与太子无关，而是无人知与太子有关。

祭农事大，民怨难息，必当有人承担罪过，而这一人绝不可是太子，这便是宏宣帝之真意。

此真意平怀瑱确乎真真切切地懂，是故今来御书房，实则根本不为请罪，只为旁敲侧击地替宏宣帝下个狠心，要令他明白，即便不忍不舍，也都不得不重惩刘尹。

院里女子仍自跪着，无从得知圣意已决，只愈渐惶惶不得安宁，满眼晃着平怀瑱入室前那三分笑意七分寒的模样，擂鼓之心几欲跳出喉咙来。

宜妃跪足了整一个时辰。

至申时，御书房门才有了动静，平怀瑱施施然行出，腰间折扇此刻尽展手中，扇面泼墨山河意境恢弘，日辉一洒似铺了一层金屑。

偷倚着廊柱的蒋常直回身子随行其后，平怀瑱未延廊离去，步步踏着台阶行向院里，路过宜妃身畔时停了一霎步子，垂首低嘲：“世事无常，造化弄人啊宜妃。”

罢了抬步又走，随风落下半嗓笑。

宜妃顿时周身禁不住地起了一阵战栗，猛地瞪眼望向前方紧阖之门，等了这一个时辰的传唤，却忽在此刻只愿那门永不开启，室内天子永不出现。

然终究枉然，平怀瑱半只脚尚在庭院口时，王公公便亦自御书房里现了身。

王公公缓至院里劝道：“宜妃请回罢……”

宜妃蓦地将他袖摆一把攥紧。

王公公摆了摆首，退开几步，那衣裳挣脱而出，空余一团皱痕。

平怀瑱收回了眼，迈出后头那只脚。

回殿路上，蒋常忍着没问半个字，过后一番打听，才知王公公当时动身是往钦天监请了温智元问话，宏宣帝问了什么、温智元又答了什么皆不得而知，只晓得再之后王公公便又奉圣上口谕转头令中书省起草了圣旨。

一朝刑部尚书，不待经审便为宏宣帝亲自问罪，谪官远贬，驱离京城。

刑部担主责，工部小惩大诫扣罚俸禄，而至于修固城墙的那波招安之士，仿历经一场闹剧，临尾声重归其位，且当梦一场。

误毁神牛之人得以赦免，乃陈知鹤以戴罪之身向宏宣帝求情之果。

宏宣帝亦自有衡量，觉招安之举本为善策，却因监管不力而酿成大祸，既事已至此，刘尹已为失职偿罪，倘再对招安之士严苛以待，难免会如陈知鹤所言，令朝廷与江湖之势更显棘手。况且此事之中，由户部借去的那一支门派所作所为皆无所纰漏，短短数日间征齐春税，功过相抵，不妨严宽相济，就此作罢。

自此之后，凡招安之众，愿留归朝廷者尽可留，愿重返江湖者尽可去，皆既往不咎。