棉春缓缓止了颤，正欲自地站起，骤听平怀瑱故意打着趣儿又问：“这么说，欣美人犯事遭贬，亦是着了你家主子的道？”

棉春重又惊得跪下。

平怀瑱面上笑容终趋寒凉，寸寸敛尽，漠然俯瞰着她。

“太子，奴婢冤枉，奴婢不是秋华殿的人！”

“是与不是，本太子今日不需你认。”平怀瑱冷冷道出声来，早令蒋常将她来路探得一清二楚，又何须再看她演戏，“想来宜妃费尽心思送你到旭安殿中，为的是探听京北之事的玄机，未料你打一开始便露出马脚，半点儿用处皆无。眼下尘埃落定，刘尹已不再是刑部尚书，我若将你送回秋华殿去，必定没你的好果子吃。”

“太子恕罪！”棉春再不作伪装，只一想到宜妃当如何收拾了她便觉惊惧无比，跪行两步向平怀瑱伏身拜下，“太子饶了奴婢罢，奴婢身不由己，确是不敢逆了宜妃之意……往后……往后奴婢唯太子一主，绝无二心！”

“绝无二心？”平怀瑱沉声作笑，“好，本太子姑且饶你一回，但你今日所言若有不实，便莫再妄想讨要第二次机会了。”

“是、是！奴婢谨记，谢太子宽宏大量！”

“下去。”

“是……”

棉春如蒙大赦，娇俏面容涨得通红，两鬓与额间尽覆一层薄汗，忙不迭告退离殿。

身后蒋常凝眉瞅着她，待人去后回过头来疑道：“太子当真信了？”

平怀瑱悠闲摆首：“背主之人岂可信？只是姑且留着罢了，忠心之人不必多，而可用之人不嫌多。”话至此顿了一顿，看向他嘱道，“你平素多留意着她，若见端倪，再处置不迟。”

“嗻。”

蒋常不作多言，全当平怀瑱今日心情畅快，应后转身退下，将那一封书信秘密送出。

平怀瑱不爱留人伺候，独于室内研墨作画，消磨光阴。

宣纸上迎风细柳方勾了枝，又闻人声自外传来。来人许是未寻见蒋常，兀自行近门前唤了声“太子”。

平怀瑱认出其声，当即搁笔迎出。

“舅舅快请。”

赵珂阳得他相传，不再守礼候于廊间，大大方方行入殿内，过两重珠帘出现在眼前。

琉珠碰撞声清脆悦耳，如春雨坠弦，惊起天籁无数，平怀瑱不察这经年熟悉之声亦可这般怡人心神，笑邀赵珂阳于桌旁落座，亲执壶斟茶与他，万分和缓地问道：“舅舅入宫寻我，可是为刘尹之事？”

赵珂阳接过茶盏在手，浅啜两口点了点头。

“今太子得利，臣身为太子太保，却不得不扫兴多言几句。”

平怀瑱闻言顿将心绪沉敛下来，郑重颔首道：“舅舅但讲无妨。”

“刘尹虽遭贬离京，但近年来已于京中笼络人心数重，势力未减，更难保哪日卷土归来，故太子万不可掉以轻心。依臣所见，当趁热打铁，借其离京之期分崩其势。”

“舅舅所言字字在理，侄儿谨记。”平怀瑱顺眸应下，其实赵珂阳所言他皆心中有数，断不至得意忘形、乐极生悲，于是也将心中打算告知一二道，“不止京中，我亦打算于璃崇安置眼线盯紧刘尹，若得良机，彻底将之除尽最好；若无，亦可知其态，防范未然。”

“好，依太子之计行事便可。”

赵珂阳见他早有谋划，不就此事多谈，但以拇指指腹摩挲着手边茶盏，默默无言起来。

平怀瑱觉他与往日不同，似有话欲讲未讲，然而耐着性子等了好一会儿，始终不闻其开口，不免失笑主动问道：“舅舅可是有话要讲？”

茶水入盏声扰了耳。

瓷壁温温热着手，新茶续杯，激起杯底沉睡的褐色叶儿，赵珂阳瞧了片刻将眼抬起，寻一隐晦之言与他慢慢讲道：“前些日子，臣奉太子之意夜访温府，询天象之事。听温大人说，近来鸾星频现，宜结姻缘。”

平怀瑱神色隐约有变，目光稍显波动，却在一霎之间又平静如常，仍以浅笑之面望着他。

“太子及冠，想来是该成婚了。”

“舅舅，”平怀瑱摆首，“可惜侄儿不宜早婚。”

“不宜，还是不愿？”赵珂阳话到此处不再隐瞒，与他开诚布公，“当日我已从温智元口中探出实情。不宜早婚，不过是太子一己托辞。”

平怀瑱眸里风云剧动。

“臣思之颇久，以为太子之所以如此，无外乎心中已有求而不得之人。”

一字一字愈近真相，平怀瑱攥杯之手越发收紧，凝神对上赵珂阳意味深长的目光，两人皆未再出言半语，但已有三字呼之欲出。

是为李清珏。