山东泰安。

嗒嗒的马蹄声击碎了清晨静谧的晴空, 正红旗的士兵打开行营的侧门, 伏跪在马蹄边, 争抢着要做下马凳：“索爷请。”

索额图抬头望了一眼层层洞开的营门, 宫道深深, 静谧而幽长。他不由心机如焚, 竟然扬鞭催马, 一骑飞骑直入瓮城。

“这这这……”守门的士兵僵立在原地，面面相觑，半晌才有人问：“头儿, 报吗？”

参将的下巴半天合不拢，瞪向出言之人：“报你个头！”

皇太子病了。皇帝心疼儿子，不惜千里迢迢叫索额图过来侍疾。禁宫无诏骑马虽然是杀头的罪过, 可架不住人家是太子的嫡亲叔祖父。他们报上去, 康熙也多半不会惩处，岂不是平白得罪人？要真杀了索额图, 日后太子登基, 他们更是小命休矣。还不如把事情按下去, 当没发生过算了。

守门士兵的想法大同小异, 最后竟然叫索额图打马行至太子寝宫门前。

胤祥一大早来给太子请安, 愣愣看着这从天而降的索大人，下巴差点砸脚背上。

“中堂, 您这不是陷太子于不义吗？”

索额图从京城一路狂奔而来，满脑子都是太子是他自己、赫舍里一族乃至整个镶黄旗老姓的希望。如今被十三阿哥一声断喝惊醒, 才恍然意识到, 哪有个做奴才的到主子门前还不下马的道理？康熙知道了，又会怎么看太子？

索额图赶紧翻身下马，拱手道：“多谢十三阿哥，奴才感激不尽。”

胤祥看着他匆匆而去的背影，抓抓脑袋，总觉得不对劲。太子偶感风寒发热，病得重，却不急。皇阿玛急着南下，竟然改命四哥祭山；索额图千里南下侍疾，怎么都一副如临大敌、活像太子好不了了的模样？

他果断转头：“走，去四哥那儿。”

胤禛屋里同样一副山雨欲来的气息。胤祥从后院进去，抬头就见厨房屋门紧闭，烟雾弥漫，隐隐可见火光。

他只当是失火了，踹门进去，却见煤炉子敞开着，里头烧的不是碳，竟是几个太监撕了奏折手札，将字纸一摞一摞地往炉子里扔。

那未来得及烧的封皮上蒙着杏黄缎子，分明是毓庆宫常用的公文手札。到底是出什么事了，四哥竟要烧掉跟太子往来的信件？

他一言不发地快步往正院来，行至书房门口，不等人通报，直接打起帘子进来。刚好见胤禛将自己常用的一方“圆明居士”的私印递给苏培盛：“找个榔头，砸了。碎片收起来，将来可以做证据。”

胤祥跟苏培盛两人一进一出，刚好撞上。苏培盛手里盒子掉落，滚出一地的私印公章。胤祥不由厉声喝问：“到底怎么了，砸掉这些印章，你还怎么下文上书？”

胤禛略一犹豫，就被他快步上前，一把抽走桌上的信纸。

那纸上字迹潦草轻浮，完全不似胤禛平日所书。胤祥一眼就看到了末尾用大了一号的字体书写的十六个字：“照应额娘，扶植十四。珍重自身，勿以为念。”

收信的人是胤祚，下方錾着鲜红的‘圆明居士’之印。这完全是一副绝笔的口吻啊！