两人旁，驻华公使日置益唯有皱眉不语，作为日本驻华的最高外交官，他自然是知道中国的实力最近几年发展很快的。而且他心里还有一个担忧，最近他收到了风声，中国似乎又跟美国达成了什么密议，好像是跟铁路有关。的确，欧洲列强的确现在都被卷入的欧战之中，但是并不代表在远东便没有可以影响日本政府决策的国家了。比如俄国的远东驻军，再比如……美国！
日本能够趁现在西方列强无力顾及之时趁机扩张，隶属外务系的他实在没多少底气。
也不知道，国内劳师动众，绕了那么大的圈子递给他的命令，到底写了些什么东西！
日置益心里隐隐已经感觉到了，远东的和平日子，恐怕没有几天了！
欧战打响之后，中国的国民很快发现了欧战爆发，近代以来一直欺压中国的欧洲众列强被卷入了欧战之中对于这个国家而言似乎是件大好事。
欧战开始以后，作为世界上第五个拥有超过六十万正规陆军，并且国土面积位居世界第二的远东大国，现在中国的一些举动，也同样的开始影响到了欧洲战局。比如因为东三省剿匪军司令部的成立，近十万精锐国防军坐镇东北弹压地面。自近代以来一直不懈向东北扩张，并非法侵占了中国海量领土的俄国远东十几万军队不得动弹，惟恐一旦俄国抽调兵力前往欧洲，会令这个远东军事大国趁机收回被俄国所侵占的领土。
担心的不只有俄国，英国也是一样。对于敢无视英国人的讹诈跟威胁出兵西藏，甚至同英印军队作战的中国新政府，英国人显然也担心中国冒险加入德国的同盟国集团中，然后趁现在英国在欧洲腾不出手来，损害了英国在远东中国的利益。为此，在现在中国高层还未表露欧战态度时，英国人为了拉拢新政府，又在某些问题上做出了让步，比如——关税！
关税问题是中英之间最敏感、最难解决也是最需要解决的问题以来，列强为保障不平等条约关于关税特权方面地规定，为发展洋商在华的进口贸易，垄断中国市场，曾经千方百计地夺取中国海关的行政权和关税征收权。但不论在条约的规定或在实际工作中，在清代外籍税务司制度建立后的许多年间，都没有取得过海关税款的保管权。就征收权来说，也只限于估税地权力，收效则归海关监督管理下的海关银号。如在1858年签订的《天津条约》附约《通商章程善后条约》中，清政府虽然承诺“邀请法人帮办税务”，也只限于“通商各口收税如何严防偷漏”以及一些港务设施管理问题年的《北京条约》。特别是l895年的《马关条约》和《辛丑和约》签订之后，中国海关虽然一步步地沦为债权国家的代理机关，但也只是极力扩大关税征收权力、增加了关税税源，以备如期偿偿以关税为抵押的债、赔款项而已，而对税款保管权则从没有提出过任何要求。即便在文本中，不论是条约、札谕或其他文件中，税务司在关税方面的权力，都只局限于关税征收权，从未涉及税款地保管权。他们征收的税款，一律由清政府指定的银号收纳；税款地保管和支出，完全由清政府指派的海关道或海关监督负责。税务司或其他外国势力都无权干预。所以，终清一代从理论上说中国虽然丧失了部分海关关税征收权，但仍保留着税款保管权。
但这一脆弱的平衡被辛亥革命所打断，随着武昌起义的枪声响起，刚刚被正式委派为总税务司的英国人安格联以确保如期偿付到期外债、赔款为理由剥夺海关税款保管权，以总税务司名义出头，强令将各处海关的关税收入存入汇丰银行，并强调没有总税务司的指令任何人不得动用。由于清政府当时处于革命风暴的风雨飘摇中，为了换取虚无缥缈的“国际干涉”不但同意将南方各处已落入革命党人之控制地海关关税保管权移交给税务司，就连在北方、仍处于清政府掌握中的其余海关关税保管权也移交给税务司。而支持安格联此项行动的则是以朱尔典为首的公使团。
凡事总有例外，李汉攻占了湖北、四川之后，两省海关关税虽然还在江海关的控制下，但随后军政府的免税、减税以及同奥德两国之间的合作，都以偷税、漏税等诸多手段强势回击海关总税务司的控制，西藏之战引起的中英冲突之中，他更是援引逐条例，认定安格联控制下的海关总税务司没有资格保管中国税务，拒绝了各地税务将海关总税务司移交新税款。之后他控制下的各省都是如此，尽管没有明确反对英国的关税控制权，但却剥夺了英国人的保管权，始终存在西部储备银行之中。也是因此她才得罪了英国人，令英国失去了长江中上游沿岸十省的关税控制权，江海关的势力已经大大衰减了不少。这是总税务司不愿意看见地。
李汉抵京担任临时大总统后，新入主中国最高权力舞台的他因为实力的不足，最终接受了英使巴尔特的斡旋，总税务司和其控制下的十多省方面也实现了谅解，李汉承认总税务司对于其境内地海关拥有统一领导权，而总税务司则承认其对自己控制地区对于关余有自由支配权，可不必存入汇丰银行，并且松了口任命了不少华人加入总税务司高层，令英人的控制力下降了不少。由于川鄂等省是货物进出口要地，再加上李汉很早就废除了很多苛税和厘金，其控制下省份的进出口贸易额不但没有因连年战争而受到影响，反而他控制地区的不断增多而上涨。西部自治政府之所以日子比较好过，不仅因为有一众重工、实业造血，海关的控制权也是裨益甚多。
现在为了拉拢中国，同时英国也是担心中国加入同盟国后武力收回关税，接管总税务司。于是英使巴尔特再一次做了中间人，为中英两国搭建了关税谈判渠道，在双方各退一步后，新的协议又达成了。中国做出的退让是：“中国、政府废除已设海关方圆50里地内的常关(即内陆征税机构)，将其征税权力一体纳入于当地海关；中国、政府承认，今后倘若自行开放商埠、设立海关，则一体纳入总税务司监管范围……”，而总税务司则发表声明：“鉴于中国政局趋于稳定，中国、政府做出了履行一切国际条约和义务的庄重承诺，本总税务司即日起即将海关关税剩余部分存入中国中央储备银行，由中国、政府财政部支配；总税务司同时承认自1911年以来各地海关人员的变更。”9月3日，安格联发表声明：“……为充实海关力量，总税务司决定举行海关特别文官考试。”双方同时一致声明：“双方承认，中国、政府及其相应机构对海关缉私负有义务，总税务司对于缉私工作负有领导和监察之责。”
当然，海关关税控制权只是中英在关税问题上对立地冰山一角，更为要害和致命地则是关税税率制定问题。自鸦片战争清政府战败求和并签订《江宁条约》后，中国关税主权开始遭受侵夺：其一，从订约的内容来看，自通商五口税则订定之后，中国不得自定征税则例，实际上海关进口税由洋人说了算，一直保持逢百抽五；其二，进口货之内地通过税，受“不得过某分”地限制，只准值百抽2.5，而国货所需要缴纳的厘金大大高过此数，实际上是对国货予以歧视性待遇；其三，由于银价跌落，而关税税则多年不得更改，真实关税连5都不到，只有2-3左右，在大量廉价国外工业品的倾销下，若不是辛亥革命以后有西部质量越来越高、生产成本越来越低且价格越来越低的工业品做殊死抵抗，民国刚刚展露了萌芽的轻工业早就奄奄一息了。
就这样年订定的旧税则一直施行到1901年缔结《辛丑条约》为止，前后44年未曾修改一次，中国关税权力丧失殆尽。在此44年间，清政府也曾两次要求修改，都因国力孱弱而无结果，中国日益成为列强倾销商品的市场。直到《辛丑条约》签定时，为筹议赔款，洋大人们方“恩准”清政府要求加税的要求，但即便这样，也不容许对税率加以变更，只说将值百抽五的税则增加“切实”二字，自民国政府成立以来，虽然一直也有更改税则的建议，但列强根本没有放在眼里，阻力最多的就是英国。
现在英国点了头，中国总算是将海关过半的权力收了回来。余下的相信也不远了！
第五卷 大炮主义 第五百七十章 山东危机(2)
9月5日，中国、政府与美国联合太平洋铁路公司达成协议，将由联合太平洋铁路公司出资两千万美元及一批机械，中方以四条铁路共748公里的修筑权以及两个新组建的铁路建设兵团共四万两千名健壮年轻劳动力入股，双方各占50%股份，成立远东铁路建设公司，专注中国铁路建设。
欧战尚在欧洲打得不可开交，远在万里之外的北京，民国的临时大总统惊喜的发现，他来到这个时空之后所带来的蝴蝶效应，已经开始展露无疑。
因为盟友在塞尔维亚的快速推进，同样激励了德国军方高层众将领，在付出了极小的代价拿下了卢森堡、比利时两个欧洲中立国之后，数十年来军国主意的对外扩张思想已经在德军军方高层中蔓延开来，就连德皇也因为德军的胜利，放松了心里本来的一些担忧。9月初，他接受了他的总参谋长小毛奇将军的提案，又对欧洲的另一个紧挨着德国的中立国有了兴趣。
9月5日，德国外交部向荷兰政府递交外交照会，要求荷兰无条件向德国开放沿海军港，供德国公海舰队在战时停驻！荷兰女王威廉明娜援引荷兰中立法，拒绝了德国的外交照会。9月7日，德军西线右翼冯·豪森的第三集团军出兵荷兰，荷兰发达的交通线反而成为了其德军快速攻陷荷兰的保障，仅四日荷兰全境沦陷，威廉明娜女王及王室主要成员狼狈携带金库流亡英国。
德国人吞并了荷兰这欧洲大陆第三个中立国，这令英国人感到十分不安，英国国内上下都认识到了，若是英国再不制止德国人的扩张，一旦等到德国人彻底消化了三国，又一个有能力跟英国争夺全球霸权的欧洲巨无霸将诞生。为此，英国国内普遍要求，增加派往欧洲战场的陆军人员，并且谋求同法国合作，共同在军事上给予德军西线军队以重创。
9初法国边境之战失利后，法第4、第5集团军和英国远征军于9月初撤至马恩河以南，在巴黎至凡尔登一线布防。法军总参谋长霞飞将军组建第6、第9集团军，分别部署在巴黎外围以及第4和第5集团军之间，准备实施反攻。德第1、第2集团军为追歼法第5集团军，偏离原定进攻方向前出到巴黎以东地区，暴露了第1集团军的右翼。
9月7日，德军已进逼巴黎，法国政府被迫撤退至波尔多。9月8日，英国外交大臣格雷亲自前往法国波尔多，同法国政府密谈。两日后双方达成共识，将在巴黎近郊马恩河至凡尔登一线狙击德国军队。德国在法国布置了完善的情报网，英法两国将合军誓死保卫巴黎的消息很快传回了德国国内，德军总参谋长小毛奇获悉法军即将反攻后，于9月4日命令第1、第2集团军在巴黎以东转入防御，第3、第4、第5集团军南下，协同从东面进攻的第6集团军合围凡尔登以南的法军。在历史上，因为小毛奇在法国边境之战跟入侵比利时过程中的拙劣指挥令德军军队中的不少将军拒绝执行小毛奇的战略，比如德国第1集团军司令克卢克就拒不执行命令，继续率军南下，形成有利于联军反击的态势。而这个时空因为德国加强了陆军的重炮火力并提前一年半拥有了成编制的空军，几场大胜之后，德军总参谋长小毛奇的志大才疏尚未被曝光，因此德军各集团军的将军们，对于总参谋部的命令依旧坚决执行。结果五大集团军快速的完成了战略部署，源源不断的德军还在赶往马恩河一线。
9月9日，巴拿马运河通航，行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的好望角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15，000公里（8，000英里），巴拿马运河的通航，不仅为美国东西部的经济发展奠定了坚实的基础，更令美国太平洋跟大西洋舰队连成一线，一旦一方受到袭击，另一支舰队将能在最短时间内赶到支援。这对于日本这个一直谋求太平洋霸权的国家而言，简直就是一场灾难。
第三次向外交部提交了要求拜会大总统的要求再一次被中方以大总统正忙于处理公务暂时不便安排时间拒绝，日本驻华公使日置益没有再直接向外交部提交照会，直接乘了马车，在日本使馆卫队的护卫下离开东交民巷，前往民国外务部。
日置益抵达外交部的时候，天已经完全黑了，外务部也结束了工作。外务总长陆征祥已经结束了工作离开了外交部，但是这并不能阻挡日本公使的脚步，一个电话摇到陆征祥住处。将这位正准备总统府向大总统汇报工作的外交部总长又喊到了外交部。外交无小事，虽然陆总长也很讨厌跟日本人见面，但身为民国外交部总长他的工作性质决定了他不可能不去应付日本人。这外交部总长其实说白了，其实就是大总统的把门人，谁来了都得出去见一见，哪怕来得是仇家，也至少得去问一声对方来意，是来表示善意的，还是包藏祸心！
显然，日本公使不是来表示善意的他是来送抗议书的，而且明确表示，要“立即”觐见民国大总统，向总统先生当面递交抗议书。
一个外国驻华公使向中央、政府递交外交抗议，这绝对不是什么小事。陆征祥的头立即有些疼了起来，只好急忙安排，半个小时后，便带着日本驻华公使日置益进了国宾馆，拜会民国大总统。
但走到了国宾馆，日本人才惊讶的现，接见他们的人不是民国大总统李汉，而是当选之后便久未露面的民国副总统盛宣怀。
“阁下，我们要求的是向贵国总统递交抗议书！”日置益发现接见他们的并不是民国大总统李汉之后，脸上顿时变了色，说话的语气也有些不客气了。
“公使阁下这是什么意思，盛某虽然只是民国副总统，但难道我国之副总统便不是总统吗？”
最近几个月来的韬光隐晦，令国内的众多百姓已经逐渐淡忘了他盛某人曾经在铁路国有中的恶劣表现，虽然坏名声仍没有彻底洗清，但盛宣怀所图非小，现在也希望能够得到一些政绩以正威望，以便国会大选之后竞争政府高位。对于日本人递交外交抗议书，他本来是不想来的，但是外交部总长陆征祥方才已经知会他了，日本人来得不巧，大总统李汉正在总统府同德国人谈判移交青岛的事情。因为今天有望达成共识，所以这边他就走不来了，只好劳驾他代为接见日本人。
日置益哼了一声，道：“9月4日我大日本帝国驻华公使馆向贵国大总统递交外交照会，贵国大总统以近时要求延后；9月6日我公使馆再次递交外交照会，贵方还是借口拒绝；今天我公使馆再一次向贵国递交外交照会，贵国依旧还是拒绝。贵国三番两次的拒绝我公使馆的外交照会，莫非贵国大总统鄙夷在下，瞧不起我大日本帝国。”
“误会……误会，这纯属误会！”
盛宣怀自然是摇头否认，“贵使定然有些误会，自欧战以来政治累日更新，我中国也深受欧战影响，大总统身为我民国之政府首脑，自然每日所要忙碌之事宜都有众多，还望贵使给予谅解！”
“无论如何，请副总统先生告之民国大总统的行踪，如果他在总统府里，还请他出来接受这份外交抗议书。”
日置益见对方油盐不进，只好言归正传。
“对不住，大总统的确现在总统府，不过五日前便跟德国公使有约，今日正在总统府内会谈国务，恐怕抽不开身。至于贵公使的这份外交抗议，你交给我就可以了，我会转交赵大总统的。”盛宣怀跟日本人之间总归还有些交情，这也令他有些捉摸不透日置益的心思，要知道之前日本为了拉拢现任政府高层，以便对抗新总统李汉，跟盛宣怀这位民国副总统之间的关系也算不错，这也令他有些想不明白，为什么日本人今天一点也不将他放在眼里。
“那么，就不打扰阁下了。请两位待我向贵国大总统转交一句话，明日早晨我必将前往总统府拜访，这份外交抗议书是来自我国国内，大日本帝国首相要求我亲自将抗议书递交给贵国大总统！”
日置益立即收起了抗议书，装回了公文包，此举非常无礼，不仅副总统盛宣怀脸上沉了下来，连外交部总长陆征祥，也是一样强压下心里火气。
“贵公使如此作为，恐怕不太合适吧。”盛宣怀压住心头的怒火，淡淡说道。
“那么，我告辞了。”
日置益的表现似乎毫不在乎得罪了民国政府高层，日本人的傲慢跟自信令他们在用得着的时候将你当做人看，用不着的时候谁在乎你是谁，很明显，尽管之前日本政府也在拉拢盛宣怀，但未必将他看得多重。
日置益略微鞠躬，然后提着公文包离开了国宾馆。只留下身后国宾馆内盛宣怀、陆征祥二人面面相觑，尽管还没弄明白日本人葫芦里卖的什么药，但总之，他们都感觉到了一丝不安。
第五卷 大炮主义 第五百七十一章 山东危机(3)
日置益要求拜会李汉的确来的不是时候！
因为正如外交部总长陆征祥他们解释的一样，他来向大总统递交外交抗议书的时候，大总统正在总统府里接见德国驻华公使——弗朗茨。
德国跟其盟友在欧洲战场上的胜利鼓舞了这位德国外交官，纵使在远东地区，德国的处境已经十分不利，德国远东舰队甚至二十四小时都在英日法三国海军的监视之下，胶州湾随时都有被攻占的危险。但面对民国总统，这位德国外交官依旧侃侃而谈，虽然双方都急于达成协议，但在利益面前却不愿意做第一个退让者：“我方原则上不反对将胶州湾租借地转让中国，但需要贵国付出我国用于青岛市政建设地投资款项并承诺将来再将一处环境适宜的港口租借给我国……”
“对于贵国的要求，我国表示十分遗憾，看来贵国并没有多少谈判诚意。公使阁下，据我所知，自八月贵国向英法几国宣战之后，英国人凭借着强大的海军，已经基本上封死了贵国的海上贸易线。尽管贵国在欧洲目前仍旧占据上风，但不可否认，贵国在海外的殖民地已经几乎全部失陷。青岛若不归还我国，凭借着我国政府的军事保护，恐怕早晚也要被英法等国借口占领。不可否认贵国的远东舰队拥有四艘令人畏惧的主力战舰，但……不怕死的国家总是很多，不是吗？利益，是这个世界上最可怕的武器！”