皇后转眼望去，皇帝胸前的团龙熠熠生辉，张牙舞爪，如同活物，神情也是一派发自真心的关怀，她的眼睛不由自主流淌出一丝淡淡的笑意：“陛下，若以出身来论定一个人，未免太肤浅了。若是您不信，大可以亲自一试。”

皇帝见皇后难得对一个人这样夸赞，不由起了三分好奇，便低声吩咐身边太监道：“来，照朕说的去做。”

江小楼听到皇后的话，立刻便起身向御前走来。就在她走到距离帝后十米处的时候，一名宫女正巧端着玉碗上来，里头盛着一瓣儿一瓣儿的水晶橘子，谁知她上前的时候一不小心，登时撞上了一个手执仪仗的太监，小太监连忙退后几步，竟又碰着了一个端着茶盘的宫女，那宫女手一抖，恍若不经意地把一盏碧青色的茶水都洒在了地上。

引路宫女一左一右绕过了那滩茶水，而江小楼则如未曾瞧见地上有滩水一般，步伐端正的从茶水上缓缓走过，裙裾都不曾有纹丝的动摇。待她走到近前，恭敬地向帝王皇后行礼。明亮的烛火耀目，芬芳的香雾缭绕，满殿的花团锦簇，唯独她一张面孔恍若白玉，仪态端庄，气定神闲地站在那里，却越发显得腰若纤柳，眼如寒星，如一抹碧色翠影，盈盈动人，分明勾勒出一种令人目眩神迷的美丽。

皇帝看在眼中，淡淡一笑：“这姑娘言行端庄，矜持守礼，皇后的眼光倒是不错，赏。”

皇帝一声令下，立刻便有太监端着礼物送来，分明是一支镂空缠枝花卉纹白玉如意，一时引来众人羡慕嫉妒的眼神。庆王妃面上含了微笑，难掩心底欢欣。赫连慧轻轻攥紧了手中的酒杯，蝴蝶翅膀一般的睫毛缓缓垂下，在眼底投下一片晦涩的暗影。

皇帝又细细打量了一眼江小楼，冬日寒冷，年轻的贵族小姐身上大多是些粉色、绯色、藕色，然而她身上穿着碧绿的衣裙，肩上却披着青色薄绢。绿色庸俗，青色晦涩，尤其在冬日里显得冷淡萧条，从来没有人敢这样配衣裳，然而她容貌极美，笑容绰约，竟然把这两种淡漠的色彩生生穿出了妩媚温柔。容貌美丽的人太多了，可在御驾面前没有半点怯色，一派理所当然的尊贵，皇帝不由点头，主动向皇后道：“这个女孩果真不错，难怪你很欣赏。”

皇后轻轻挑起眉梢，难掩得意之色：“我的眼光什么时候错过，陛下也太小瞧我了。”

皇帝不由呵呵地笑起来，一副好脾气的模样，向江小楼挥了挥手：“好了，你回去陪着庆王妃吧。”

江小楼便又回到王妃身边，庆王妃不觉含笑：“看来陛下对你也很喜欢，能够得到帝后的喜爱，将来你的婚事也大有指望。”

不知不觉之中，庆王妃已经把江小楼当成自己的女儿一样，替她设想今后的出路。江小楼听在耳中，面上不过微微一笑，并未放在心上。

恰在此时，一道身形颀长的紫色人影跨过门坎，殿外的月光在他周身笼了一层晕光，腰间的翠玉随着微缓的步伐，轻轻晃动了一下，引来众人纷纷侧目。他那双狭长的眼睛瞬间微眯起来，带着笑意扬声道：“陛下，微臣来迟了！”一片绚烂到了极处的烛海里，他的笑容格外耀目。

皇帝不由哂笑道：“朕的宴会你都这么晚来，该罚酒三杯！”

萧冠雪俊美的面容带着深深的歉意：“陛下，微臣自愿罚酒三杯！”说完，他举起面前酒樽一饮而尽，宫女连忙斟满，接连又是两杯下去，他白皙的面上浮起一层橘红，竟是比女子还要冷艳三分，随后他扬眉一笑，眼底的暗色迅速蔓延开来，“陛下，微臣是听戏听得入了迷，所以才会耽搁了时辰，请陛下恕罪。”

皇帝不觉笑道：“你可是从来不听戏的，今天怎么突然被戏迷住了，到底看得什么戏，说来给大家听听！”

萧冠雪笑容和煦，神情极为寻常，仿若真是信手拈来：“是戏班子刚刚排的一出新戏，关于一个癞痢头贵妃的故事。”

江小楼缓缓地伸出手，若无其事的拿起了白玉莲花茶盏，慢慢喝尽杯中的茶。

皇后闻言不由惊讶道：“癞痢头贵妃，这倒是从未听闻，既然是癞痢头，又怎么会成为贵妃？”

萧冠雪慢慢坐直了身体，声音沉静如水：“据说在一百多年前，泉州有一户贫穷的人家生下了一个女儿，原本是件喜事，可惜这女孩从小就长了一头癞子，总是浓水直流，引来无数蝇虫，她就不停地抠抠抓抓，于是癞子越发严重，原本一头乌发也都秃了。不止如此，她的皮肤粗糙干燥，犹如蛇纹，让人瞧见了就害怕。于是她的父母不得已，便将她丢弃在路边，好在遇到有人接济，勉强活了下来，以缝补度日。”

“你真是会寻人开心，既然如此丑陋，又怎会成为贵妃？”皇后满面皆是笑意，明显觉得这故事荒诞不荆

江小楼却缓缓抬起眸子，长长的睫毛颤动了一下，唇畔的笑意慢慢浅了，近似于无。

萧冠雪的唇畔慢慢绽放出一丝笑容，语气不紧不慢：“时光流逝，这女孩儿变成花季少女，却因为满头癞子、一身蛇纹而嫁不出去，只能在家中日夜饮泣。后来有一日，当时的皇帝派人去选秀，凡是容貌美丽的女孩子都欢天喜地，把自己打扮得花枝招展前去应选，唯独这少女独坐门前，受到无数人的耻笑。她越想越是羞恼，便萌生了轻生之念。”

江小楼终于轻轻侧过头来，冷淡的目光落在萧冠雪的面上，眼神变得幽暗深沉，复杂莫辨。萧冠雪可不是闲逸之辈，他不会无缘无故跑来给大家讲故事。

“侯爷快往下说吧，接下来她怎么样了？”有人在旁边催促道。

萧冠雪眉峰微微挑起，面上却露出一丝十分愉快的微笑，就像是孩童在恶作剧的神气：“在她居住的地方有一潭死水，她便趁着夜深人静的时候跳水求死。谁知老天庇佑，她命不该绝，竟然被夜巡的人发现给救了上来。人虽不死，却是全身浮肿，比原先更加丑陋百倍，她便开始绝食求死。谁知五日过后，她全身瘙痒，皮肤一层层脱落，原本丑陋的癞痢头下竟然藏着青丝万缕，一身粗糙的蛇皮下则是一副光洁如玉的身躯。原本丑陋似鬼，瞬间变的眉目如画美貌过人。”

皇后听到这里，脸上挂起浅笑：“这故事果真传奇，不知谁想出此等奇事，所以后来她便入宫了么？”

萧冠雪笑容更深，显得那样漫不经心：“消息传出后，众人议论纷纷，选秀的官员便把她送到京城，很快成为当时国主的贵妃。”

安筱韶轻轻笑道：“这故事在宣化纪事上有所记载，那封她为贵妃的皇帝就是百年前的明景帝。”

众人闻言，未料这事情还当真在历史上发生过，一时不禁啧啧称奇。

赫连胜斜睨了她一眼，说不出的讥讽：“紫衣侯说的不错，但这个故事还有精彩后续——”

庆王一震，低声呵斥道：“你懂什么，还不住口，没规矩！”萧冠雪是皇帝宠爱的臣子，他可以插科打诨，讲故事逗皇帝开心，赫连胜寻常却从不会做此等事情，今日为何突然说话，实在引人疑窦。

皇帝闻言，瞧见是庆王十分宠爱的庶子，轻轻笑了：“庆王何必如此紧张，这里都是皇室宗亲、朝廷重臣，今日又是庆元节，气氛更应当轻松一下，朕倒是很想知道这个故事还有什么后续？”

江小楼听到这里，唇畔就凝了一丝淡淡的冷笑。

赫连胜心头冷笑，面上出现一丝阴云：“后来这位癞痢头贵妃生下皇子，适逢后位空悬，她便成了明景帝的皇后。可皇后总不能没有亲人，于是她派人回泉州，寻找当年抛弃她的亲生父母，但是她离家已经有很多年，父母早已双亡，唯一的弟弟也杳无踪迹。皇帝层层诏书颁发下去，各州都开始寻找她的弟弟。有个街头卖艺的人名叫萧红，只说自己有一个姐姐，从小流落不知去向。待招他上京仔细一问，年龄籍贯说得都约莫不差，皇后信以为真，便果真请求皇帝册封他为左仆射。不过三个月，京城又有个叫做萧本的人击鼓鸣冤，自称是皇后的弟弟，还把萧红冒充国舅的底细一一揭露出来，于是皇帝立刻把萧红追捕下狱，原来引见他的几个人也跟着连作。萧本成为了真国舅，被封为御史大夫，赏赐金钱数万，乃是山鸡变凤凰的典范。”

不知为何，他在说到“山鸡变凤凰”的时候，眼神轻轻扫了一眼江小楼的方向。

“这真假国舅的故事，还真是叫人大开眼界。”一直未曾开口的太子隐约看出一丝端倪，面上端着一丝笑意。

赫连胜眼中微微闪过一丝冷芒：“不，郡主又被骗了，后来又出现了一个叫做萧凝的泉州人，他自称是真正的国舅。这回京城一下子热闹起来，三人众说纷纭，个个都说自己才是真的，把皇帝皇后都给弄得很糊涂。当时的京兆尹出了个主意，让他们三人当面对质，这一来三人互相攀咬、互相拆穿，终于暴露出三个人都是假的。皇后认定这三个人能将萧家的一切说得清清楚楚，定然知道真正的国舅在何处，于是命人严加审问，最后才发现真正的国舅一直隐居山林，当发现别人去寻找他的时候，他却悄悄躲进了山里，完全隐匿了踪迹。皇后没有找到真国舅，又因为一再受骗面上很不光彩，便彻底放弃了这个念头。”

说到这里，众人面上都流露出一丝惊奇，一丝忐忑，一丝不安，他们隐隐察觉到赫连胜的这个故事很奇特，奇特到是直接冲着某个人来的。这样的宴会，讲述一个如此怪异的故事显得那么荒诞不经，甚至是不合时宜。安华郡王是一个十分谨慎而且才华横溢的年轻人，他知道自己应当在何种场合说什么话，绝对不会犯错，可今天他的行为着实是太令人费解。

赫连胜就在众人惊异的眼神中突然长身而起，快步走到殿内跪下：“陛下，微臣敢问一句，若是有人也如这三萧一般假冒皇亲，应当如何处置？”

皇后察觉到了不对，脸上的笑容慢慢沉了下来。

皇帝眼底浮起耐人寻味的神情，面上只是皱了皱眉头，道：“这自然是杀头的罪过。”

庆王心头猛然闪过一丝不祥的预感，迅速站起身，低声斥责道：“胜儿，不许胡闹，快起来！”

赫连胜冷冷一笑道，却是看也不看自己的父亲一眼，神情无比凝重：“今日微臣斗胆，要请陛下替王府审一桩公案！”

皇帝闻言一愣，望向庆王，目光变得淡漠：“庆王，你的儿子这话是什么意思？”

庆王妃隐约觉得不妙，眉头慢慢蹙起，但仍强忍着没有发作。

庆王已经再也忍不住，快步上来扯赫连胜的领子，额头上青筋暴起：“小畜生，这是什么场合，居然敢在这里撒野，还不下去！”

赫连胜是朝廷官员，深受皇帝欣赏与喜爱，庆王也是引以为傲，然而今日却演出一场父子反目的大戏，众人不免面面相觑，神色震惊。

江小楼原本料定赫连胜翻不起什么风浪，可若无必胜的把握，赫连胜岂敢当众忤逆自己的父亲。思及此，她的目光不觉投向紫衣侯的方向，眼底浮起一丝极为复杂的神情。

赫连胜一把甩开了庆王的手，突然跪地叩头，神情无比凝重：“儿子深受父亲大恩，本该惟命是从，奈何家中出了奸人，为父亲计、为家族计，儿子必须先除奸，然后再向父亲请罪！”再次抬起头时，他的面庞热得似火，眼神冷得似冰，一派正义凛然。