此时，正是深夜子时，天色漆黑一片，夜阑星稀，四野暗濛濛一片。

正是人困马乏之际，太湖水匪们戒备松弛，是最佳的进攻时机。

三千精锐水军官兵和吴郡各大小帮派上万名江湖弟子，被各帮派高层叫醒，无声无息的开始行动，在胥口镇的渡口上船，进入太湖剿匪。

这年头，大部分的平民百姓食物匮乏，都有夜盲症，光线昏暗便完全看不清楚。众帮派弟子吃的食物好一些，有鸡蛋和肝脏，仅仅之有一小半人有夜盲症，被那些看得清的人，用长长的绳索牵引着走。

现在，只是联军朝太湖出发的时间。

真正的开战时时间，定在黎明前夕，天亮的那一刻。

人数太多，运兵的船只不够用。

好在，姑苏县衙已经派人连夜紧急征调太湖周边的五六百条渔船，从姑苏城码头商人们征调了五十艘大型货船，还有七八艘朝廷派来的大型水军战船。

渔船每条可装十余人，货船可以装一百人，大型战船一条可装载多达四五百之众。

这样一支庞大的运兵船队，总算勉强可以一次运输三千名水军精兵和上万名各帮派江湖弟子，进兵太湖。

走在最前面的七八艘大型战船，组成护卫阵型。

这些战船高大坚固，水军甲士都携带了弓箭，居高临下可以用箭矢压制巨鲸帮水匪的快船，最适合开路。

其后则是五十艘货船和数百条小渔船，这些货船、渔船较为笨重缓慢，不适合水上战斗，只能用来运输人员，让上万名江湖帮派弟子登陆西洞庭山，攻打巨鲸帮总舵。

巨鲸帮的总舵，在千里太湖中心的一座“西洞庭山”岛屿上。

从胥口镇的渡口乘船出发，至少要在大湖上行走四十余里，大约一二个时辰左右，才能到湖中岛屿。

这太湖湖面并非一望无际的水面，而是有许多湖荡，芦苇丛生，宛如一片无边无际的水上青纱帐。

芦苇丛间，航道纵横，仿佛一座巨大的水上迷宫。

如果太平无事，渔民们在湖荡中捕鱼，日出而作日落而息，那也是无比的惬意。

可是一旦太湖聚集水匪，那这青纱芦苇就成了恶梦。

自古以来，太湖水匪之患，从未断绝。

这也是历年以来，朝廷官府派兵前来太湖剿匪，最为头疼的地方。

水匪们乘小型快船往来芦苇丛中，进退裕如，往来倏忽，行踪莫测。

朝廷官兵们如果以大型战船入内芦苇丛中剿匪，动辄迷路，甚至搁浅在芦苇丛内，对那些快速逃走的水匪们望而兴叹。水匪只是逃，根本不与他们交战。

如果官兵以小船入内，则首尾不能相顾，人又少，很容易被熟悉地形的水匪们聚众围攻，死伤惨重。

不管兵力多寡，在太湖剿匪都是一个大难题。

以至于吴郡的官兵们一听到太湖剿匪，都往往摇头，畏缩不前。

而太湖沿岸各地百姓、渔民们提起太湖水匪，更是无不色变。

这些水匪不仅在太湖和各条运河航道上截船掠物，而且还深入到各县、乡打家劫舍，危害极大。

太湖周边的府志、县志、世家传书，都有水匪祸乱的记载，各县府都将水匪列为大害。

太湖水匪几乎从未绝迹过，只是规模有大有小而已。

太平时期顶多数十人一伙的小股水匪到处流窜，不成大患。

但是最近这数十年，巨鲸帮扩张的非常厉害壮，几乎打垮收拢了吴郡内所有的大小水匪，更收拢各县数以千计的流民，纠集了高达上万名水匪，盘踞于太湖内的西洞庭山。

如此规模的水匪，那就不得了。

巨鲸帮盘踞在太湖，沿着运河和各大小水道，劫掠往来的商人和货物，甚至强悍到敢向朝廷调往北方的官粮下手，已经成为吴郡内最大的祸乱之源。

朝廷倒也不是不想调集重兵，前来围剿这巨鲸帮。

只是，西北的突厥、吐蕃屡屡进犯西域边疆，战事吃重，朝廷集结百郡数十万主力大军屯兵边境，跟突厥和吐蕃大军打了几十年也未分胜负，僵持不下，严重的消耗了大唐国力。

西北之战，决定国运，民族之生死存亡。

相比之下，南方水匪的闹事只是皮毛之患，内部之忧。

朝廷一向名将重兵屯于西北大漠。而在江南广袤之地，历来很少驻兵，以至于兵微将寡，只有各郡太守领兵镇守地方，连名将都没有。

每年都从各郡抽调兵力和物资北上，地方难以留下更多的兵力，来围剿南方水乡的水匪蟊贼。

吴郡的匪患严重，但周边的其它郡，也并不都是太平。

前任的吴郡太守把本郡仅有的数千精兵调来太湖围剿巨鲸帮，结果都是损兵折将惨败而归，各县官员几乎都丧失了剿匪的信心。

这次，若非是新任吴郡太守赵居贞大人亲自坐镇指挥，从外郡勉强调了四千精兵过来，以及吴郡江湖中威望极高的领袖寒山真人亲自出面。