“也许，是儿子长大了的缘故……”

陈王氏如斯想着。

都说女大十八变，男孩子也会变。当经历得多了，成熟了，自然会有所担当。

忽然间，陈王氏觉得欣慰，忍不住掉了眼泪。倘若陈三郎今年真能成功进学，考中秀才，那眼下困扰不已的烦恼都将烟消云散。

见母亲落泪，陈三郎心中一酸：“娘亲何必流泪。外面那些流言蜚语，不用理会，等孩儿进了学，诸多不好听的话，自然无人再说。”

功成名就，向来都是堵人口舌的最好办法。

陈王氏连连点头，抹去眼泪：“那是，娘亲等你好消息。”

当晚，她亲自下厨，煮了一桌陈三郎最爱吃的菜。看着儿子大口嚼吃，吃得很香的样子，陈王氏又觉得泪眼婆沙，赶紧背过身去，不让陈三郎见到。

吃饱喝足，梳洗完毕，陈三郎坐在书房中，看着书架上一本本书籍。

这些书，早已被他熟读于心，倒背如流。

过了一会，他才坐正起来，在桌面上铺开文房四宝，开始写字——很随意的写，或随手写上某篇文章的警句，或写一行诗词。

其实对于陈三郎而言，他的文章书法，对付童子试绰绰有余，屡考不得，只是心理作祟，无法正常发挥罢了。

但做了那一场难分真假的荒诞大梦后，精气神焕然一新，相信定能克服内心对考场的恐惧，稳稳当当地考一场试。

一夜无事，第二天早上醒来，起床吃早餐的时候，看见陈王氏跟吴媒婆在说话。

很快吴媒婆便告辞离去。

“娘亲，这婆子又来说什么？”

陈三郎问道。

陈王氏干咳一声：“她来传话，说刘家那边松了口，只要三百贯聘金。娘亲就在想，是不是答应算了。”

三百贯聘金虽然还是狮子开大口，但比五百贯少了许多，她就有些意动。关键在于当下流言四起，陈三郎声名折损，陈王氏真有点担心儿子娶不到老婆。

陈三郎嘴一撇：“娘亲，我并不着急成家，都快要考试了，哪里有功夫理会这事？”

陈王氏道：“这个不用你忙活，娘亲和华叔自会帮你操办妥当。”

“孩儿还是不愿意……我昨天就说了，只要成功进学，考了秀才，哪里要受这等闲气？更不用白白花费如此多的聘金。”

夏禹王朝，阶级分明，士农工商，士子排名第一。所谓士子，不是一般的读书人，而是有功名在身的人。

秀才便是一种功名，哪怕只位于士大夫阶层最低级。但功名就是功名，依然拥有不少特权。比如免除差徭，见县令不用跪拜，知县不可随意对其用刑等。

成为秀才，社会地位即可扶摇上升。

陈王氏道：“秀才也不是那么容易考的……”

话出嘴，发觉不妥，赶紧收住，怕会打击到儿子的自信心，影响将要进行的考试。

但这话，却是实话。泾县为千年古城，又隶属文化鼎盛，才子辈出的扬州，想要脱颖而出，不亚于千军万马冲独木桥——哪怕只是科举中第一阶段的童子试。

童子试三关，县试、府试、院试，三试过关才算考到。而之前陈三郎参加的三届，第一关县试就迈不过去，毫无成绩可言。

因此陈三郎虽然信誓旦旦，说会考上，但陈王氏始终心中没底，便思量着做好两手准备——儿子去考他的试，陈王氏则在家里操办婚娶事宜。若陈三郎考中，自是皆大欢喜，加上成亲，恰好双喜临门。

如果又是铩羽而归，从此以后，只得断了读书的念头，在家里守着刘家女儿过日子。

然而陈三郎根本不愿意接受盲婚哑嫁，糊里糊涂就娶了个感觉不好的老婆。

最后把陈王氏说得急了，眼泪一颗颗往下掉。

陈三郎见状，眉头一皱，就提出个折中的建议：“娘亲，你暂且不忙着答应刘家，要等孩儿考完试后，结果揭晓了才做决定。如果我考不得，一切便让娘亲做主；但若是顺利进学，则从此以后，都得听孩儿的。”

陈王氏想了想，觉得这个建议还可以，反正距离童子试开考，也就十天时间，很快过去，于是答应了下来。

陈三郎松口气，要说服这个老妈，可不是件容易的事。

稍作休息，他先是奔赴武馆，做完日常功夫后再转向私塾，要当面跟杨老先生讨教文章制式，以及一些童子试的注意事项。

这一次考试，非比寻常，不容有失，虽然有几分底气，但把准备功夫做得更充分些，把握也就更大。