果不其然，约莫半刻钟后，等不到回答的刺史大人便说道：“陈原，你身为乡试解元，一个对子都对不上？”

这话语调平淡，但谁都听得出其中意味，还有一丝杀气。

他管治扬州十年，雷厉风行，杀人良多，铁一般的手腕，积威实在无以伦比。

陈三郎曾经面对过元哥舒，但这位少将军和他父亲相比，所给人的威势逼压完全没得比，仿若一头成年雄狮和幼狮之间的差别。

气势如山，不是虚无，而是实实在在地逼人而来。

古有典故，有“战战惶惶，汗出如浆”之言；又有“战战栗栗，汗不敢出”之句，绝非夸大。当你面对着一位随时能让你人头落地的大人物之时，你就会不由自主地感到害怕，好像绵羊之于虎豹，纯属本能。

“嗯？”

见陈三郎仍是蓦然，元文昌眉头一挑。

哗啦！

排列在两边的虎威卫身子一抖，盔甲发出令人心悸的金铁之音，只等大人一声令下，他们便会毫不迟疑地冲进来，一刀将陈三郎斩杀。

哪怕陈三郎是今届乡试的新科解元！

也许在苏燕然等人看来，这种可能性不大：毕竟当众斩杀朝廷举子，而且还是一名解元，此举和造反无异。

但虎威难测，谁又能拍着胸口保证元文昌不会这么做？

这些年来，九州州郡的地方势力空前壮大，封疆大吏桀骜跋扈，无视朝廷权威，屡屡有犯禁行径。最典型的一点便是豢养私兵，那么寻个由头斩杀个解元，也就不是不可能的事。

不少人都为陈三郎捏了一把汗，所谓兔死狐悲，作为同榜举子，要是陈三郎横死，他们心里也不会好受。

陈三郎忽而抬起头，拱手道：“回禀刺史大人，学生想到了下联。”

元文昌不动声色：“你说。”

众人听陈三郎有了下联，顿时感觉如释重负，纷纷竖起耳朵来听，看这一副下联究竟如何。

就见陈三郎长身而立，一字字吟道：“三教儒在前，三才人在后，小生本儒人，岂敢在前，岂敢在后？”

“好！”

听见此联，苏燕然不禁击掌赞道。

这个下联，形式上毫无瑕疵，一字一句，对得极为工整吻合，不差分毫。更为重要的是，陈三郎巧妙地避开了元文昌咄咄逼人的气势，同时又显得不亢不卑，还给对方一个适当的台阶下。

叶藕桐一听此联，暗叹一声：自己打腹稿想出的那几句下联和陈三郎一比，简直不堪入目，如同粪土。

元文昌哈哈大笑：“好一句‘岂敢在前，岂敢在后’，陈原啊陈原，你倒没有让老夫失望。”

说罢，竟径直起身，大踏步离席。两队兵甲不发一语，轰然跟上。

他这一走，所有人都松了口气，只是人们心中感到疑惑：元文昌一来一去，心里究竟作甚打算？

“一个儿子，一个老子，是双管齐下，而或各有盘算？”

陈三郎脑海念头飞快转动着，但想了一番，始终不得要领，他目前掌握的讯息到底太少，许多事情迷雾重重，了解不得。但不管怎么说，最为艰困的一个关卡，自己终于顺利迈过去了。刚才面对元文昌，那种如山如岳的压力非同小可，使得他感到巨大危机。

这危机触及性命。

哪怕身怀斩邪剑，也可能无济于事。

“此地不宜久留，明天一早就离开扬州，返回泾县去。”

心里打定主意，一颗心早飘回了家。

至此，鹿鸣宴到了尾声，诸人也没心思继续了，开始陆续散去。期间苏燕然找陈三郎说了一番话，不外乎勉励鼓舞，让他不要担惊受怕，隐晦间提及朝廷还在，不会任由元文昌胡来的意思。

陈三郎听着，不置可否：朝廷式微，早已是公认的事实，恐怕撑不了多久了。自己科举取功名，只为了赶上体制最后的尾班车，增益己身，好抵御日后的乱世罢了。如果一心寄望朝廷，可能死得更快些。

在离开万象园的时候，那江南才子叶藕桐忽而追上来，叫道：“道远请留步。”

（这一声请留步，各位是不是很耳熟？）