“呵呵，紫禁城虽然有消息出，说官家身体抱恙，但到了何等地步，始终只得个猜测。”

正阳道长嘴角弯出一抹笑意：“可终归会有那么一天不是？而且这一天，绝不会等太久。”

忘机真人叹息一声：“是啊……官家膝下本有七子，可惜夭折三人，只剩四个。自从前太子事发，被官家置办，这太子的位置就一直空悬着，没有着落，此乃祸国之根也。”

他所说的，涉及一件朝野大事。五年前，有人告发太子密谋篡逆，证据确凿。圣上大怒，将太子打入冷官，软禁起来。自此之后，就再没有设立太子了。如果圣上身体安康，没有太子也没什么，然而圣上状况堪忧，一旦发生不测，又没有储君接替，局势很容易就陷入混乱，上演惨烈的夺嫡之争。

闻言，正阳道士冷笑道：“这般局面，不正是道兄所期望的吗？道释之争，百年沧桑，胜负只在此夕。”

忘机真人缓缓道：“话虽如此，可怜天下苍生，必遭涂炭……”

正阳道长哂笑不已：“何时道兄也变得这般悲天悯人，学那些秃驴满口假仁慈道义？”

忘机真人稽首道：“无量天尊。”

正阳道长重新戴起斗笠，遮掩住半边面容：“今天会试正式开考，王朝想借此凝聚气运，却是妄想。大厦将倾，土木分崩离析，这才是大势。”

说着，打个稽首，慢慢退了出去。

忘机真人望着他萧索的身影，眼眸突然掠过一抹古怪的神色，喃喃道：“天下不乱，无龙可扶，可若果扶持的是蛇，是泥鳅，又该如何置之？以江山为棋盘，以苍生为棋子，不过这般棋局，果真能运筹帷幄，尽在掌握中？”

顿一顿：“又比如，自家苦心的那一番计划，不也遭遇意外，胎死腹中？根据下面的人回禀，说当时山神庙中有一个单身书生在，是破坏术法的关键嫌疑人物。奇怪的是，区区一介书生，何德何能……”

“正值科举大年，天下士子荟萃京城，却不知道那一位，究竟是什么来历，难道会是一位赴京考试的举子……”

……

雪花落在了贡院上，发出簌簌的轻响，通过考舍小门的栅栏窗口，能够看见零碎的雪不断飘落。

然而起床来的举子们无暇理会，才不管下不下雪。诸人简易地洗漱完毕，就端正地坐着，等待第一场会试的考题公布。

会试是乡试的加强版，升级版，难度自然提高许多。考题格式要求，体裁形式差别不大，但决定结果的永远是细节，是临场发挥。

咚咚咚！

三通鼓响，发放考题的时辰到了。当即有主考官打开密封的宗卷，取出里面的考题，然后交给考场执事，让他们发送到各间考舍的考生手上。

一刻钟后，陈三郎就拿到了考题，见四书题、五言八韵诗、经义四篇等，果然和乡试时的要求相等——

“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……三者何成？”

见到这一道题目，陈三郎心里马上仔细地思量起来。一边想，一边打开考场发放的文房四宝，笔墨之类，虽然属于制式物品，但做工精良，倒也趁手合用。

撸起袖子，开始磨墨，等砚台墨好，心中便打好了一篇腹稿，有了文章雏形。再闭着眼睛从头到尾推敲一遍，使其慢慢成型，去芜存菁，基本没有什么问题了。

于是铺纸、提笔、醮墨……

一系列的动作行云流水般，熟悉得很，像是那些武者练了千万遍的架子招式，没有任何凝滞之处。

当纸张笔墨全部就位，吐一口气，一颗心平静如水。笔锋勾勒，就在白纸写下了第一个字。

一个“夫”字。

这也是陈三郎在今届会试上写下的第一个字。