此时席间有老者问：“陈公子，今蛮军屯集于边界，不日将与镇国大将军一战。这一战，你如何看法？”

在这宴席上，众人有言在先，事先沟通好了，要好好考陈三郎一番。既是为了打探底细；又是觉得有些不服气，要轮流问考。正所谓筵无好筵，会无好会。

陈三郎毫不思索：“这一战，不管胜负，结果都一样。”

闻言众人一怔，大感奇怪，陈三郎的回答明显自相矛盾嘛，胜就是胜，输就是输，怎么会结果一样？

莫非陈三郎根本毫无研究，就胡乱回答？

那老者哦了声：“陈公子此言何解？”

陈三郎瞥他一眼，一字字道：“胜，扬州起事；负，扬州起事。”

啪！

却是一个老者听着心一惊，失手打翻了酒杯，酒水洒落下来。

陈三郎忽而长身而起：“抱歉诸位，陈某喝多了几杯，有些口不择言，这就告辞了。”

不等陆景等人挽留，拱手做个礼，迈步走了出去。

喝多了几杯？他分明一杯酒都还没喝好不。

只是等陆景等人追出去时，陈三郎已经带领部众出谷了。众人晾在后面，面面相觑，总觉得这位状元郎行事总不按路数，别人很难跟得上。

一会之后，有人发问：“其言可有道理？”

没人回答，大家都还沉浸在惊慌之中，思绪乱糟糟的。

过了一阵，才有人接话：“蛮军胜，乘胜追击，长驱直入。若扬州不起事，便会错失良机；当蛮军败，朝廷有力挽狂澜之机，若元文昌不动，同样错失良机。所以他才说，不管胜负，结果都一样。元文昌反，势在必行！”

说话的是那位郭进士。

说罢，他低头叹息一声，拖着瘸腿，慢慢朝着自家屋舍而去。他这条腿当然不是天生，而是在逃难的时候被蛮军流矢射中，这才废的。他姓郭，名“楚”，出身郭氏大户，论起来，雍州刺史郭宏图还是他远方表兄。不过他一向不认同这位郭表兄的作为，极少与之来往。

战乱爆发，郭楚举家逃亡，但在途中遭遇变故，家人失散，只剩下他一个，拖着伤腿流落崂山一带，幸得有人搭救，这才活了过来，住进梅花谷内。

经此大难，郭楚变得沉默寡言，他又不喜老受人接济，就一个人摸索着挖田种地，自力更新。只是舞文弄墨与挖泥种地实在天差地远，学了许久，依然学不过来。

他曾官至同知一职，宦海沉浮，阅历丰富。然而眼下落难，加上身残，形同废人，妻离子散，落魄得已经不成样子。在谷中若没有接济，只怕都饿死了去。

回到简陋的茅屋，推开虚掩的门扉，举步进去，抬头一看，不禁愣住。屋中那张粗木桌子上，整齐地摆放着三口礼盒。

走过去，解开礼盒，见到了里面的东西。一盒药材，药味浓郁；一盒砚台，古色生香，品相不俗；还有一盒，却是白花花的银子，一锭锭，散发着柔和的光泽，让人看见，都忍不住伸手去抚摸。