“这片海域的海底深度是多少？”杰特利卡突然问出这个似乎跟战况没有直接关系但又让人隐隐觉得内藏深意的问题，安格洛上校顿时愣住了，他艰难地想了想，回答道：

“我觉得在500米以上，平均。”

杰特利卡点点头：“那他们应该不会在这里击沉我们。”

“他们想要的只是这两枚原子弹的主体？”安格洛很不情愿地说出这个揣测。

杰特利卡说：“我琢磨了很久，虽然不能确定对手这一系列怪异举动的真实意图，但我觉得在已经有多枚原子弹被部署到欧洲的情况下，他们单纯阻止这两枚运抵欧洲没有太大的意义。既然我们遇上了之前从未遇见过的情况，而他们同时动用了至少两种秘密武器……”

“我明白您的意思，可我们现在该怎么办？”安格洛上校纠结地问道，“是否要我去请莱格霍尔特使和曼特博士来商量一下？”

杰特利卡背身侧头说：“博士是原子弹技术方面的专家，在作战方面完全帮不上忙，至于说莱格霍尔特使……我忽然觉得我们之前好像太过依赖他提供的信息了。”

安格洛睁大眼睛：“听您这么说，我也有相似的感觉，只是一直找不到症结所在，难道他……”

杰特利卡没有正面回答：“莱格霍尔特使的行李登舰前就接受过严格的检查，不是么？”

安格洛不理解舰队指挥官说这句反问句的意思。

杰特利卡用低沉的嗓音说：“不管他身上究竟有什么问题，或是曼特博士和他的技术小组出了状况，我们也只能等到了目的地才有办法搞清楚。至于现在，我宁愿将信任交予你和你的舰员们，当然还有这支舰队中其他忠诚可靠的美[***]人，而我们得马上想办法摆脱现在的困境，否则大伙儿的精神都将在持续的压抑中趋于崩溃。”

安格洛当即将胸膛一挺：“波士顿号全体官兵绝对服从您的指挥！”

杰特利卡往前迈出一步，凑近安格洛交待道：“那么接下来……”

安格洛一语不发，只是不住地点头。

在近乎极限的高航速下，五艘大小舰艇稍稍调整队形，变成了轻巡洋舰“文森斯”号在前、重巡洋舰“波士顿”号居中、两艘驱逐舰和一艘快速布雷舰殿后的一字纵队，简单而整齐的队形配合着各舰劈波斩浪的英武雄姿，仿佛离弦之箭势不可挡。不过舰艇的航速再快，相比于同时代的飞行器还是有如龟速，这一次不请自来的发光体就像是月亮般始终悬于舰队上空，而且比位置变换缓慢的月亮更加活跃——它会毫无征兆地从高空俯冲下来，直到距离桅杆顶部还有数十米时突然转向；它会从“文森斯”号上空循着舰队纵列往后运动，炫目的光芒依次映亮每一艘舰艇桅杆上的星条旗，抵达最后一艘舰艇时唯恐遭到枪炮偷袭似的迅速爬升；它还会飞到几乎与“波士顿”号甲板相平的高度，隔着这些战舰几百米进行水平绕行。要知道枪炮弹出膛速度能够达到每秒好几百米，人们很容易产生开火就能击中对方的直观判断，紧张情绪使然，舰队前部的轻巡洋舰和后部的驱逐舰先后都出现了枪炮“走火”的情况，然而军官和舰员们很快意识到他们所面对的绝非可以用常规思维衡量的对手，那发光体的灵巧程度连最狡猾的泥鳅都要自惭形秽。它像极了顽皮的孩童，对手越处心积虑地想要逮住它，它就会越高兴、越主动，反过来当人们视若无睹时，它就会想方设法引起对手的注意。实在自觉无趣了，它便郁闷地飞向远处，如同来时一样难觅踪迹地消失了——“波士顿”号重巡洋舰的精密雷达也只探测到几个连成直线的光点，用仪器推算出来的目标飞行时速轻松超过了一千公里。

恶作剧总算是暂告一段落，那些晃眼的照明弹也被远远抛在了远端。为了避免发射无线电波时暴露了舰队的精确位置，杰特利卡下令保持无线电静默，特别舰队仍旧开足马力在海上狂飙，而且它们的一字纵队还跳起了“华尔兹”，这种未雨绸缪的机动可不是常规的z字反潜航线，而是用于规避鱼雷攻击的s形机动，这种不规则的转向既让潜在的鱼雷攻击者难以在中远距离上进行准确攻击，又不至于太过延缓航行速度。接下来的一个小时，舰长安格洛上校对自己的巡洋舰进行了一番巡视，他向杰特利卡报告了锅炉舱、轮机舱还有各防空炮位的情况：由于持续的高速航行，锅炉和轮机正承受着高强度的损耗，好在这已经不再是传统的燃煤锅炉和蒸汽轮机的时代，没有人因为恶劣的高温工作环境而导致脱水衰竭；防空炮之前一番乱轰消耗的弹药在总体储备中仅占很小的比例，却也导致了两名伤员的出现，这些倒霉蛋被退膛的滚烫炮弹壳砸中，姓命无忧但精神状况差强人意。

以一名海军老将的眼光，这些情况都在常理之中，杰特利卡默默等待着两艘离队驱逐舰的消息。不久，前去援救战沉舰艇的“巴顿”号发来电报，“安东尼”号于半小时前遭鱼雷击伤，好消息是破损情况不太严重，经过抢修已无沉没之虞，而且“埃蒙斯”号上的落水舰员大都获救，坏消息是“安东尼”号上包括火控雷达在内的许多精密设备都不同程度受损，基本失去了作为一艘驱逐舰的战斗力。

算了算时间距离，杰特利卡果断作出决定，令“巴顿”号护送“安东尼”号返回美国本土，这固然意味着舰队护航力量的减弱，但只要撑过这几个小时，由埃塞克斯级航空母舰“奥利斯坎尼”号和另外一艘巡洋舰、两艘驱逐舰组成的战斗舰队就能够让这支特别舰队的自卫力量成倍增加，数十架舰载机的加入也让他们头一次获得了摆脱被动局面的机会。

（未完待续）