仁寿宫内。张太后正在见皇帝派来的特使，司礼监秉笔兼提督东厂太监萧敬。萧敬将案子的因由详细跟张太后说了，尤其提到张鹤龄和张延龄兄弟二人的家奴跟皇宫中人勾结，在清宁宫纵火之事。「……目前锦衣卫已将二人拿下，说是审结后案子将交由大理寺勘定，估摸着……要判死罪。」萧敬道。张太后漫不经意地问道:「什么人啊?」萧敬冲疑了一下，这才回道:「说是两位侯爷府上的家奴，都是从民间招募而来的绿林好汉，帮忙看管西山的煤矿，多少带着些匪气。」张家兄弟找人看守煤矿，涉及到抢夺别家煤矿，以及抓壮丁下矿，甚至有掳劫、贩卖人口之行径。毕竟下煤矿挖煤是体力活，危险系数极高，张家兄弟为了节约成本自然不想付太多工钱，便派人去民间绑架良民壮丁。为了保证这群恶棍常驻矿坑不生乱，有时候还会绑架良家女子供其霍霍。就算官府知道百姓失踪可能跟煤矿矿主有关，但涉及张氏兄弟也不敢详查。朱浩正是去勘探煤矿时，发现两个匪首带着几十个手下绑架民女，虽然让锦衣卫出面把人救下，但却拿人多势众的对方没办法。现在碰上宫里有人纵火，活该这群恶棍倒霉。张太后有些不高兴，道:「不是说好了，稍微放一把小火，不伤着谁，怎么能被人发现呢?」放火之事，自然是张太后嘱咐人做的。而具体负责之人，正是萧敬。萧敬本来就不敢去清宁宫放火，就算清宁宫内住的并不是皇宫的女主人，但那也是禁地，一把火下去，被人查到怎么都是死罪可既然是张太后亲自下的命令，萧敬不得不从，当然萧敬不敢自己去做，只能派出心腹太监出马，没想到手下太监居然找了两个小宫女去放火，萧敬本准备好人手救火，顺带捞个功劳……结果发现火没放成，人却被抓了现形。萧敬派去放火的心腹太监，当然是即刻人间蒸发，其实是被投了井。萧敬在皇宫里混了几十年，看似老好人一个，但其实尔虞我诈你死我活的事做了不少，仁慈不过是表象，真要涉及其切身利益，杀个把人根本不是问题。萧敬急忙跪下来磕头:「是奴婢未能做好。」张太后道:「既然事情跟哀家的两个弟弟无关，怎么此事却牵联到他们身上去了?难道你找的人，就是张家的人?」「与奴婢无关……」萧敬急忙撇清干系。张太后道:「如此说来，那两人是被无辜牵连进去的吧此等绿林人物，死也就死了，不打紧，可皇帝是否说过，要如何惩罚哀家两个弟弟?」萧敬道:「并未提及，锦衣卫先前的说法，只说是两位侯爷管理手下不利，没有要对两位侯爷进行实质性惩罚的意思，或只是……罚俸，最多是停职。」「哦。」张太后一听，就没太当回事了。两个弟弟什么货色，当姐姐的心里很清楚，只是碍於姐弟情面不说透罢了。就算没人给张家兄弟停职，但他二人在五军都督府也不过是挂虚职领取俸禄罢了，本身并不干活的料，先前说想提督团营，目的也不是为了做事，而是为了捞钱。没有油水的事情，两兄弟是不会做的。「让他们卸职赋闲，在家好好反思，也是桩好事，皇帝倒是帮了哀家一把。」张太后突然觉得新收的儿子，挺会做事。两个弟弟没什么本事，还喜欢来烦她，趁此机会让两个弟弟代自己受过，让他们反省过错……她这个姐姐没有任何意见。萧敬没想到张太后居然如此好说话，大松一口气的同时，赶忙问询∶「那太后娘娘，是否要以东厂，将此事完全调查清楚?」张太后道:「不必了吧。这事，不要对外张扬。」张太后看起来很悠闲，随口就把案子的前因后果问明白了，也清楚皇帝有意让两个弟弟担责，可心里不仅不恼，反而一阵庆幸。之前听闻实施纵火的两个宫女被人赃并获后，她一度担心皇帝会一查到底。到底是在皇帝生母的宫殿附近放火，若是皇帝要借此发难的话，她这个太后不好面对「儿子」。张太后在弘治、正德两朝看起来极尽隆宠，但其实本身只是个怯懦的妇道人家，其学识、能力和手腕都不强，这也是她和背后的张家家族在嘉靖朝快速没落的根本原因所在。萧敬恭敬磕头后离开。…………张鹤龄和张延龄两兄弟还不知道怎么回事，突然有人告诉他们，西山的煤矿被封了，帮他们看煤矿的人也被官府悉数抓获。」啥?老二，你明白是怎么回事吗?」张鹤龄瞪着自己的弟弟。此刻，两兄弟正在寿宁侯府的小厅喝酒，并打算晚上一起去教坊司寻开心。结果这边帮他们大把大把赚钱的煤矿就出事了。张延龄道:「好像是皇帝出的手这个大外甥，真不给面子，连他兄长都不如！让人抄家伙，干他丫的！」兄弟俩一合计，皇帝想在虎口里抢食，这口气能忍?揍皇帝不可能，但把皇帝派去封煤矿的人揍一顿，却完全可行。把你们揍了也白揍，就算你们去皇帝那儿申诉，也没个鸟用，反正我们早在正德朝时已经体会过了。我们的亲外甥都不敢把我们怎么着，你一个过继来的儿子，根基不稳，还敢对我们两个舅舅出手不成?等二兄弟点齐人手出门，却见门口已被锦衣卫的人给团团围住，还有个熟脸的人走在前面，像是正在等他们兄弟出门一样。正是萧敬。萧敬身后，则是锦衣卫指挥使朱宸所带人马。「你们干嘛?不知道这是什么地方?寿宁侯府！老子马上要进国公……再造次的话，弄死你们！」张鹤龄嘴上无比嚣张，但心里却一阵胆怯，连他姐姐答应要给他进国公之事都拿出来作为威胁。历史上张鹤龄晋昌国公是在嘉靖二年八月的事，论的是拥立之功。如今还是嘉靖元年，八字没一撇呢。萧敬听了简直想抓狂，心想难怪太后想让她两个兄弟好好闭门思过，感情真是不识时务，什么话都敢乱说?锦衣卫登门，好好说话，事情肯定牵连不到你们身上，非要闹出大动静来，可能皇帝不惩办你们都不行。萧敬苦笑道:「两位侯爷，您两位手下，负责帮您看矿的，一个叫侯七，一个叫李贵，因为犯事被锦衣卫的人给抓下了。锦衣卫那边审讯后，他二人招出两位府上尚有同党，此番乃是来拿人的。」「啥意思?」张鹤龄一脸懵逼，「犯了何事?不知道我们兄弟是什么人么?」萧敬道:「宫中纵火。」「什么?纵火?」张鹤龄一扭脸，恶狠狠瞪着弟弟张延龄，「老二，这是你干的?你放火提前不跟我说一声?」张延龄一脸迷惑:「我没让人去放火啊，再说了，皇宫是咱姐姐的，咱干嘛去皇宫放火姓萧的，你有意冤枉我们是吧?」萧敬欲哭无泪。你们两个活祖宗，不知道我身后是什么人是吧?这话你们也敢乱说?兄弟俩还要互相咬?幸好没把你们抓到诏狱里严刑拷问一番，不然你们兄弟不但会反目成仇，估计就算没罪也能审出个罪来。萧敬急忙对朱宸道:「朱指挥使，别听两位国舅乱说，此事或真与他们无关。」朱宸一脸公事公办的神色:「卑职只是奉命前来捉拿皇宫纵火之逆党，不相干之人情事，卑职全当充耳不闻。」「好，好。」萧敬转而看着张家两兄弟，「就请两位侯爷交人吧?」张鹤龄怒道:「交什么人?想拿人，从老子屍体上踏过去！」朱宸道:「两位侯爷，那卑职可就得罪了！」「等等！「张延龄一把拉住兄长， 此等时候，他还算有点理性，「好汉不吃眼前亏，有事也该去找姐姐帮忙，干嘛要跟锦衣卫的人斗?哼，以后保准没他们好果子吃！「随即对朱宸道:「你们要什么人?尽管抓便是！」张鹤龄破口大骂:「老二，感情抓的不是你府上的人，你故意跟为兄在这里闹呢?」随即他也对朱宸道，「不知老二府上有没有罪犯?一并抓了！」张延龄连忙道:「此事跟本侯无关，大哥，你别乱咬人！」萧敬哭笑不得，走了过去，把一份名单递给兄弟二人∶「两位侯爷看，人名都列上面了，应该无关痛痒，不要因小失大。」」老二，我就说是你干的……为啥你府上的人，比我府上的人多?」「狗屁！明明是你干的，你早就想放火了吧?先前我别院那把火，肯定也是你指使人放的！」两兄弟狗咬狗起来。兄弟二人看起来相处和谐，一旦涉及利益，立马反目成仇。但也正因为如此，两兄弟根本没什么同一阵营之说，眼下有萧敬代表张太后出面监督此事，朱宸抓人也就没有心理负担。萧敬特别嘱咐:「朱指挥使，要抓的人，都是为两家侯府收留的绿林，隐藏身份图谋不轨，可跟两位侯爷无关啊。」朱宸抱拳:「卑职会查明一切。」…………人照抓。还让张家兄弟自己斗了一场，回头两兄弟好似绝交一般，各回各家，打碎牙齿往肚子里咽。当然他们不会就此善罢甘休，下一步就要把自己的煤矿给弄回来。「银子啊……」张鹤龄看着手下人递来的帐目，看到上面的损失，眼泪都快流下来了。