刘老夫子的死，在学院里引发了一场震动——但也就是震动而已，震过之后，动过之后，十天工夫就又平息了下来。

斯人已逝，但自己还得活着。

在杀人如麻、权势滔天的黑衫卫面前，一切的抗争都似乎苍白无力。“百无一用是书生”，血淋淋的事实又一次印证了这一句话。至于同是读书人出身的当官者，问题在于，当了官后，他们往往就不再是书生，也不再是普通的读书人了。

读书人本就是一个很大的概念，可以细化分出很多种利益阵营来。

对于血腥事件，人们总不愿记得太牢，于是不用多久，学院上下就没有人再谈论刘老夫子的遭遇，渐渐又恢复成本来一潭死水的模样。

陈剑臣的表现和以前差不多，只是更加用心地学习时文制艺，并能做出一篇规规矩矩的八股文来了。

说起来，这倒是一件颇具讽刺意味的事情。只有他心中清楚，时至今曰，秀才的功名身份已不再是合格的护身符，反而属于一种无形的掣肘，会被人盯得更紧。逆水行舟，不进则退，唯有往上更进一步，上皇榜中举，才或有可能跳上另一个广阔天空。

当官固然规矩更多，但手中的权力也更能便宜行事。

在学院中，陈剑臣果然见到了那个在街头替人画肖像的书生萧寒枫，彼此一搭讪，很快就熟识起来。

这萧寒枫也是个穷苦人家出身，家住距离江州甚远的北流乡，他来到明华书院进学，却是骑着一头黄牛来的。

骑牛上学，一来能代步；二来到了江州，可以将值钱的耕牛卖掉，将所得钱财用来交学费。然而在学院里进学耗费不菲，一头耕牛显然不够，还得到街头上卖画。

寒枫的姓子看起来有些木讷，实则是典型的闷搔，他和陈剑臣，以及王复熟络后，在王复的要求下，当场即席挥毫，足足画了十八幅春、宫图，一如表演十八般武艺般，各有姿态，纤毫毕露，惟妙惟肖。

王复见之，奉若珍宝，爱不释手地赏玩着，然后目露“精光”地盯着寒枫，盯着他一个大男人心里发毛，两股战战：

“寒枫学弟，你发了！”

闷搔男子满头雾水，不知自己发从何来。

王复问道：“萧学弟，你这一手画艺从哪里学的？”

寒枫便摸摸头，憨然道：“没有人教我，我是自学的。”

王复当即一竖大拇指，叹道：“天纵奇才呀，萧学弟，就凭你这一手造诣，何须在街头上卖画？何必在学院内每顿吃咸菜稀饭？”

寒枫渐渐有些明白了：“拂台学长是说这些画能卖钱？”

王复一拍手：“何止能卖钱，简直是能卖大价钱。寒枫，你跟着我多跑几趟怡红楼、百花楼、遛鸟楼，你就知道你的这些画多值钱了。”

听到“钱”字，寒枫登时双眼发光，他自幼贫困，在私塾读书之时饥寒交迫，不知受尽多少折磨，对于金钱之物有一种特殊的感情，占有感很强烈。

“好，拂台兄，以后就请你多多关照了。”

于是，两个志同道合的大男人就勾肩搭背到了一块儿，倒把中间介绍人陈大秀才晾到了一边。

人与人结交，果然还得讲个“缘”字。

陈剑臣本来还想找寒枫，跟他学一些丹青之术呢，但目前看来还是算了。

……开春雷响，一阵接着一阵，响过之后就是润如酥油的小雨，千丝万缕，牵扯着这天与地之间的距离。

听着那绵绵的雷声，陈剑臣忽而想起婴宁——上次让小义送信回去，到现在也没个音信，估计都在闭关苦修吧。凝聚金丹是一件天大的事，渡劫成功，婴宁将会化出人形来，她的形象，一定会是个身穿白衣，知书达理，浅笑盈盈的女孩子吧。

想到婴宁，没来由就有一股暖意在心头荡漾。对于这只曾在山村间相濡以沫的小狐狸精，他始终怀有一份别样的感情，很温馨，很可爱，与活泼好动的娇娜截然不同。

由于一些特殊的缘故，今年学院的联谊踏青早早就被取消了。消息传出，几个老光棍生员顿足叹息不已。

无法和清雪书院联谊，但学院推出了另一项活动。此活动却是由江州学政大人顾大人主持牵头的，具体情形要到三月中旬才公布，可已有小道消息传出，据说与今年皇上的恩科有关。